夫差的儿子，公子吴鸿听了伍子胥的分析，决定要阻止夫差出兵伐齐。第二天一大早，吴鸿来给夫差请安。夫差正琢磨着如何打下齐国，自己再往前走一步，把晋国也拿下，那自己就是真正的中原霸主了。
正想着呢，吴鸿进来跪倒给夫差请安。夫差看到这个乖巧的儿子也十分高兴，说道：“我儿免礼”。吴鸿答应一声，站起身来。可是夫差这么一看，怎么这孩子满身都是泥水。夫差问道：“吴鸿，你哪来的这满身的泥水？你这是做什么去了？”。吴鸿答道：“父王，孩儿方才在花园玩耍，听到了蝉儿的叫声。再看旁边，停着一只螳螂。我再顺着往后看，诶？巧了，树上还有一只黄雀。孩儿看着黄雀长得好玩儿，就想用弹弓把它打下来。可是没成想，我刚准备要打了，脚下一滑，掉到了一个水池里面，才弄了满身的泥水。等我上来了，那雀儿早飞没影儿了，螳螂也跑了，蝉儿也不再叫了。孩儿觉着时辰不早，就来给您请安了”。
“哦，哈哈哈”，夫差听得是哈哈大笑起来。然后他收住笑声，言道：“吴鸿，你都这么大的孩子，还这么不懂事。你想要打黄雀，就该先防备自己脚下有没有危险。黄雀想要吃螳螂，也该看看周围有没有人要打他。而这螳螂想扑蝉儿，也该想想身边左右有没有黄雀盯着自己呢。这就叫螳螂扑蝉，黄雀在后。我儿要记住了，做事情切不可顾前不顾后，只见其利而不见其害呀”。
“哦”，吴鸿听完眼睛眨了眨，说道：“父王教训的极是，孩儿记下了。可是父王，孩儿请您也想一想，如今我们要攻打齐国，这件事情，是不是也只见其利而不见其害呢？”。
说完这话，吴鸿不言语了。夫差真是万万没有想到吴鸿能说出这样的话来，他盯着吴鸿看了半天。吴鸿告辞离开，夫差心里不能平静。没想到这么个孩子居然也用心良苦，还编了个故事来劝说我。我这个孩子可真是绝顶聪明的人呀。夫差想来想去，居然就这么改变了主意。其实真正让夫差改变主意的也未必尽是因为这吴鸿的这个故事。夫差自己也明白，伍子胥三番几次阻止自己伐齐不是没有道理的。既然此时连自己的儿子都反对自己，那就先搁浅此事，待机会成熟再行北上之事。
吴宫的事先放下不表，再说这越国朝堂。这时的勾践君臣正是按照文种提出的“七术”，一项项地严格执行，绝不敢有半点疏忽。但是唯有一条，此时还没有实行，便是那往吴宫送美色之事。为什么还没有做呢？不是勾践舍不得，而是至今他们还没有找着能送的出手的人物。真有那么难吗？倒不是如何难，你随便送也成，可是不起作用不是白费功夫嘛。夫差也不是没有见过美色的人。在那吴宫之中也是三千粉黛，绝美的女子不计其数。夫差整天价见的都是美女，你随便送过去一个，和那些人没什么区别的，夫差能看得上眼吗？能迷惑住吴王而达到他们的目的吗？
范蠡把整个会稽城中年纪在十七八岁，二十不到的女子几乎是都看了个遍，再加上越国其他城镇的地方官给送来的当地美女的画像，可连一个让他觉着堪称是绝世的女子都没找着。乡村的女子范蠡是不看的，因为他觉着乡村荒野之人，不太开化。便是美貌，也实在不能给夫差往宫里送。范蠡无奈，回禀了勾践。勾践也发愁了，问范蠡该怎么办。范蠡道：“千岁，看来这会稽城中，或者说我越国之中是难以寻找能够迷惑夫差的女子了。微臣想要到他国去寻访一番”。“嗯”，勾践点头，“好，军师，只要是能找到这样的女子，哪怕是上天入地，你都要找来”。范蠡辞别了勾践，便准备先到楚国去寻访一番。
这一日，范蠡离开了京城，就要赶往楚国。出城不远，路过一个村庄。范蠡坐在车上正往前走着，突然他的眼睛盯住前面一条小溪，范蠡让赶车的人放慢速度，然后就示意停车。赶车的车夫也纳闷，他顺着范蠡的眼光往前一看，哦，原来在小河边上有两个女子在浣纱。不过他们是背对着范蠡的车马，只是给了给背面，也看不到前脸儿长得是什么模样。
可是范蠡盯着这两个背影居然盯了有一刻钟。范蠡下了车，往前走了走，好像是从侧面和其他的几个角度还要再观察观察。只见范蠡边看边就双手轻轻地拍上了，眼角眉梢都露出喜气。范蠡只觉得这两个女子不用看脸，光从身后都能断定是两个绝世的美女。她们俱是身材袅娜，苗条而匀称。范蠡不由得感叹得发出声来，只听范蠡言道：“吴国必灭，夫差必亡”。
他突然这么一嗓子，把两个浣纱的女子吓了一跳。她们忙起身往回看，才发现身后的范蠡和停着的车辆。两个女孩子先是一愣，而后又笑了。其中一个问道：“请问先生何事？你们是迷失路途了吗？”。范蠡赶忙施礼，问道：“请问此处是？”。其中一个答道：“此处叫做苎萝村”。范蠡又问道：“敢问二位姑娘的芳名？”。那个与范蠡答话的女子又乐了，她看了看她的伙伴，然后又扭向范蠡，说道：“我叫施夷光，这位是我的邻居妹妹，她叫郑旦”。“哦”范蠡点头，然后他盯着施夷光看，然后再看看郑旦，嘴里还说着二人的名字，“施夷光，郑旦”。
两个姑娘被看得有些不好意思了。施夷光说道：“先生，因为我家住在西面的村子，所以也叫做西施。请问您有什么事吗？”。范蠡点点头，对西施说道：“姑娘，如果千岁想要召见你们，你们可愿意吗？”。
“啊？”，西施和郑旦一听都吓坏了，立刻是花容失色。范蠡忙解释道：“你们可愿意去千岁宫中做一宫女？”。这个时候，再看那个叫做郑旦的女子，眼泪都下来了。她拉拉西施的衣服，好像那意思就是让西施和她赶紧走吧，别人这个人废话了。可是西施一听只是要招收宫女，她倒是不害怕了，说道：“我们是山村的女子，什么都不懂，也能做宫女吗？”。范蠡一听她这话有门儿，马上说道：“只要你们肯学，不出几个月，便可学会”。西施一听，眼睛一亮，说道：“那么大人，我们愿意”。
“好，好”，范蠡十分高兴，让西施和郑旦就在家里等信儿。范蠡急匆匆离开此地，就回转了勾践的王宫，将实情禀报。勾践一听，好啊，那就把这两个女子找来吧，现在我的宫中训练她们，训练好了，再给夫差送去就得了。
范蠡去张罗此事，他分别见了西施和郑旦的父母，提出以百金相买他们的女儿，去宫中做一宫女。两家的父母听说是女儿进宫做宫女，都觉着不错。干上几年，既有钱拿，还能开开眼，总比老死在这山野乡村好多了。不过多日，两个女孩子准备好了，便与范蠡一同进了京城。
西施和郑旦虽然说都是范蠡眼中的绝世女子，却也有轻有重。范蠡总觉着这西施不管是从人模样儿，还是从性格和能为方面，都要胜过郑旦一筹。西施显着大器又懂事儿，也聪明。相衬着，就觉着这郑旦像个没长大的小孩子，离开家了，时不时还哭哭啼啼的。范蠡心想，恐怕说这灭吴的大事就真要落在西施这个女子的身上。