上个月，李斛派人接管广陵，其人只带了两百部属，赶到广陵时已人饥马疲。而广陵人强马壮，有铠仗、金帛无数。幕僚们都劝郡守杀了李斛的人，固守城池以待时机，但广陵郡守立刻开城投降了。李斛的人不费一兵一卒接手了城中人马、财物，连带广陵郡守的私家部曲。最后只留了一匹马给他，令他自行返回建康。
当然，世家子弟也并非人人都庸懦至此，但大致风气便是如此。
乱世骤然降临，而他们既无面对的勇气，也毫无应对的策略。只茫然混沌的随波逐流，任由贼寇宰割。或是求佛拜神以期天兵降临。最多在贼子杀上门之前效仿谢安石从容淡定的下一盘围棋，以安人心。结果只是错失了逃跑的最后时机。
妙法公主很清楚这些——因为她本人或许也是这些士子中的一员。
她也没有退敌的底气和策略。
就算她想抵抗，也忍不住会想，与其抵抗后战败而被屠戮，不如苟且以偷生，至少可以保住膝下这一双懵懂无知的儿女。
她叹了口气，终还是命人看好两个孩子。自己则起身离开庭院，往前厅里去。
太守府前厅。
琉璃坐在上座，心不在焉的握着茶盏，虽她不停的在心里告诉自己要镇静、从容。但不可否认的，这个地方令她感到不自在。
她和妙法、妙音两位公主的感情，说“泛泛”未免有些美饰——她们感情相当紧张，以至于糟糕。早些年在宫中碰见，不得不打招呼时也必是剑拔弩张。每次面对两个姐姐她必然绷紧了精神全副武装，不肯令她们占去一句话的便宜。
她很擅长和两个姐姐言语交锋，互相贬低。但她不擅长和她们示好。
她很怕她们的糟糕关系会令徐仪的努力功亏一篑。
但她想做一些事——她必须得做一些事，若她依旧如当年那么无用，日后她有什么面目面对九泉之下的父亲和母亲？
她轻轻的吸了一口气，令自己平静下来。
徐仪目光一垂，扫过琉璃攥得发白的手指，没有说话。
——琉璃的表现，在吴郡太守、妙法公主的丈夫周楚的衬托下，其实没有那么糟糕。
碰面不到一盏茶的功夫，徐仪就已经看出来了，今日他想说的事这位郡守做不了主——并不是说他没有这个资格，而是说他没有这份意愿。
面对李斛的攻势，他很明显已方寸大乱。是战是降他完全拿不定主意——或者说在逃避做决定。这个时候旁人拿任何理由来说服他都是没有用的，他需要的是一个有足够分量的人替他拿定主意，令他只需遵从便可。
他没有做决定并且承担其后果的担当。
而以他今日的地位，能替他做决定的人，整个三吴其实就只有一个人选——他的妻子妙法公主。
他先前试图从容淡雅的引着徐仪说茶茗——在这么紧张的时候偏偏要说这么雅而无益之物，可见他确实是个天生的贵族。
可惜不论徐仪还是琉璃，都没有捧场奉陪的意思。
而他也显然并非真有这份雅兴，在持续的冷场中，渐渐暴露了内心的真实感受。变得焦虑不安起来。
从令丫鬟去请妙法公主后，他便不由自主的时不时瞟向门外，手指不时在桌面上轻而乱的敲击。
待妙法公主的身影终于出现在庭院中，他猛的便站起身来，表情也不由自主的松懈了。
徐仪便也搁下茶杯，起身跟在琉璃之后，迎了出去。
琉璃多虑了。
睽违五年之后，这姐妹二人的再次相逢和她过去的每一种设想都截然不同。
她们对面站着，先看到的是对方身上素白的衣衫、不着脂粉的面容，和对面那个活生生的亲人。泪水在一瞬间便涌上来。
她们都是亡国的公主，身后家园破碎，而她们的父亲不久前刚死于敌手。在这份共同的悲痛面前，以往的龃龉早尽数消弭。
琉璃不由自主的上前，开口时已带了哭腔，道，“……阿姐。”
妙法心中一酸，也不由落下泪来。她抬手轻轻拍了拍琉璃的肩膀，道，“活着就好……”
姐妹二人便说这半年巨变之中，宫里所发生的事。
琉璃从李斛围困台城说起，将自己的亲眼所见与辗转听闻尽都告诉妙法。
妙法听她所说多是维摩优柔寡决以至贻误战机，却对二郎推崇有加，不由暗想——琉璃果然已彻底倒向萧怀朔和徐茂一系了。
她便有些心不在焉。
一时琉璃又说到城破时，天子传见萧怀朔，令他带着密诏出逃。妙法便打断她，问道，“当真有那份密诏吗？”
琉璃听她这么问，不由急于辩驳起来。然而开口前心中忽的一动，暗想，她质疑这份密诏的存在是什么意思？ 莫非她对响应萧怀朔抗拒李斛一事还心存犹豫？
自幼面对两个嫡姐时那种说不清道不明的不悦感再度涌起，她很快便冷静下来，道，“当然有。阿姐，你是不想给阿爹报仇了吗？”
妙法道，“这话又从何说起……”
琉璃道，“阿爹死在李斛手上。阿爹临死前留密诏给二郎，令他讨伐李斛光复帝京，阿姐却怀疑这份密诏有假。难道不是？”
妙法其实已被她说中心事，只不肯承认罢了。琉璃越激切，她便也越平淡，“那密诏谁都不曾见过，当然要问一问真假。”
琉璃便有些上火，道，“是真的——阿姐待如何？”
妙法道，“不管是真是假，李斛逆贼害我家国、毁我山河，都当群起而讨伐之。不过……维摩才是阿爹亲自册封的太子，天下皆知道他是正统，没道理越过维摩去追随二郎。”
琉璃凝视着她，目光如火，语调却清明冷静，“那么，这次李斛假传阿兄的诏令征讨东吴一事，阿姐是怎么打算的？”
这却正是妙法为之忧愁踟躇之事，她一时哑口无言，不由避开琉璃的目光。
琉璃却已明白妙法先前诸多辩解，都正是在为这件事寻找借口，怒道，“如今阿兄落在李斛手中，就是一枚傀儡罢了！阿姐奉他为正统——怎么不干脆奉李斛为正统呢！”
妙法恼羞成怒，道，“放肆！”
姐妹二人一时便对峙起来，互相怒视着，谁都不肯退让。
却在此时听见吱呀一声门响。屋内争执的姐妹俩，手足无措的周楚和观察局面的徐仪俱都被惊了一惊，同时循声望去。
便见两个年幼的孩童正一上一下的叠在门边，抻着头向里瞧。正是妙法和周楚的两个孩儿。他们长大这么大从未见过有人敢对他们阿娘疾言厉色，一时都有些怔愣，不留神便推动了门轴。
对上孩子漆黑懵懂的目光，姐妹俩个立刻便各自别开头去，做出和睦的模样。
妙法便招手令两个孩子过来，道，“虎奴、狸奴，过来拜见你们姨母。”
琉璃也赶紧取了先前备下的见面礼，道，“我是你们三姨——你是虎奴，你是狸奴对不对？”
一场争执就此消弭无踪。
待妙法命侍女将两个孩子带下去后，姐妹二人便都有些尴尬。
琉璃的气势和思路被打断了，再接续起来便有些不伦不类。何况她素来坦率直接，想说的其实也已经说的差不多了。要她有理有据循循善诱，她也做不到。只是想到自己到底还是违背了来之前徐仪的叮咛嘱咐，差点就和妙音厮打起来，心情便有些沮丧。
“阿姐仔细想想吧。哪怕为了这两个孩子，阿姐也不能对李斛低头。”
妙法不做声——她正是为了这两个孩子，才犹豫不决。
因这两个孩子，她对人生眷恋不已，故而没有拼死抵抗的魄力。要她弃城而逃，她又不知该往何处去。唯有投降一途。可其实真要她投降，她又何尝不感到羞耻？
她正心乱如麻，忽听到一个温润又清朗的声音，“其实，向李斛投诚也未必不是个两全其美的选择。”
她如获救星，忙循声望去——却是徐仪。
从一开始妙法对这个人就充满了戒备。因为这个人的立场太明确了，甚至都无需他开口，妙法就知道他会说什么——他要说的话她早在心中思忖过无数遍，那是一条高尚但代价庞大的路。就只对萧怀朔这个没有退路的人有利。那是她最急于否决的选择。
她也知道，唯有徐仪开口，今日这场游说才算真正进入正题。她完全不觉着在心计和嘴皮子上自己会是徐茂的儿子的对手，所以早想好了一言不合便端茶送客。
但她完全没料到，徐仪竟用她最想听的话开场。
琉璃勃然而起，“徐仪，你这是什么意思！”
妙法却不能不听一听他的理由，便也望向他。
徐仪只瞟了琉璃一眼，便上前对妙法道，“诚如公主殿下所说，太子殿下才是正统。如今储君嗣位，传续的正我大梁的帝统。何必还要舍近求远、舍长立幼？”
妙法不由点头。
徐仪又道，“既如此，天子罢废一郡长官，令李斛的部属取而代之，那也算天子之政。同逆贼一战固然痛快，可若不愿违抗天子之命，倒也说得过去。”
妙法便不表态了。
徐仪继续道，“且殿下毕竟是天子长姐，待回到建康之后，或许会损失些身家财物，乃至人身自由，但至少爵位、性命暂时都能保住。可是——”他话音一转，忽就咄咄逼人起来，“能保住多久呢？”
妙法公主一惊，恼怒而又震恐的望着他。
琉璃这才明白他的用意，不由心中一振。
他道，“殿下莫非以为，李斛的野心就止于夺取建康、夺取东吴吗？”
“他还想怎么样？莫非他还想当皇帝？！”
徐仪只看着她不做声，妙法先是讽刺，渐渐目光沉重认真起来——她试图说服自己，李斛不会这么自不量力。天下诸侯兵强马壮者不知凡几，并非人人都如东吴这般柔弱可欺。他以区区几万兵力就想同天下诸侯对抗，未免过于夜郎自大。
可是……金陵陷落、广陵不战而降，南兖州与南徐州不战而降。李斛以八千骑兵起家，江东望风而降。若连三吴也不费一兵一卒被拿下，谁知道李斛会膨胀到何种地步。万一他当真要杀了维摩，登基称帝……
而徐仪也终于开口，“若真如此，殿下依旧觉着自己能幸免于难吗？”
妙法道，“……我只是个女人，他杀我何益？”
徐仪道，“是，历来亡国公主被没为奴婢的多，被杀的却极少。”他目光如猎手般紧盯着妙法，不待她羞恼，便继续说道，“可殿下两个儿子，却都是天子的的亲外甥。殿下觉着，李斛会不会放过他们？”
妙法猛的抬头——她生在天家，最清楚甥舅之间的利益牵连。
徐仪抓准了她的软肋。
恐慌无措之后，她终是羞恼道，“二郎不是还在外头吗！李斛就算想称帝，也得在同二郎决战之后吧！”
徐仪一笑，道，“是啊……所以殿下大可放下杀父之仇，暂且寄身在李斛手下保命。等待临川王击败李斛，拿下建康，前去解救您。只是——这就要看李斛的心情了。殿下可知道李斛是怎么清理长安豪门的？”
他道，“将男子尽数驱逐到街上，纵马肆意践踏砍杀。将女子配给奴隶，肆意凌辱。所幸沈家早已落败，大宗已不在建康——听说李斛对世家的怨恨，因由正在吴兴沈氏身上。”
妙法身上便一软——她当然知道李斛何以会怨恨沈家。
周楚忙上前扶住她，拦在徐仪跟前，“你又何必如此咄咄逼人！”
徐仪并不理会他，只最后说道，“殿下在吴郡，尚且有城可守，有铠仗、金帛、粮草、甲士，进可以协助临川王讨伐逆贼，退可以守城自保。但到了建康，身陷敌手，就只能任人宰割了。李斛若要杀你，若杀你两个孩儿，你该怎么办？”
“虎在山林，有爪有牙时不思自保，却自拔爪牙，囚于牢笼，以乞命于人为明哲保身。殿下当真不觉着荒谬？”
他从容起身拱手告辞。
将要踏出房门时，终于听到妙法说，“——请留步。”
南陵，赭圻县。
天光晴明，夹道花树缤纷，落英如雪。
马蹄踏花而来，粉蝶逐尘，翩跹飞舞。
那马蹄稍停，如意便翻身下马。
临街的铺子里，书桌陈列成排，桌上铺开着白宣，那桌头笔墨尚还湿润。霁雪正一张张的将桌上宣纸收叠起来。听闻外头马蹄，抬头一望，便见如意一身男装自外头进来。
霁雪忙将宣纸收好了，上前呈给如意。如意伸手接过来，一面垂眸翻看，一面便问道，“人都回去了吗？”
霁雪道，“还没呢。答完了试卷，都请到里头喝茶去了——二舵主在里头。”
如意见那试卷答得参差不齐，连翻八九张，竟没有一个全对的，心下不由略感失望。
便吩咐霁雪道，“别惊动里头，咱们悄悄的去隔间听一听这些人的谈吐。”
如意准许萧怀朔去商队里聘任人才，一度令商队的骨干成员士气低迷。但随着她身体渐渐康复，越来越多的露面亲自主持舵里的事务，如今商队运行总算再度平稳下来。
只是商队所剩人手已不足早先的十之三四。有两支商队因为舵主被萧怀朔挖走而几乎整支队伍追随而去，其余的商队也散乱不成编制。所幸早年创建时的元老几乎都留了下来，只何满舵一人暂时留在萧怀朔手下，替他打理一些琐务，也便于两边的联络协调。
如意便将早先的七支商队缩减为四支，重新编排了，招募新的人手。
仓促之间选拔出来的人难以尽如人意，无法立刻派上用处。故而办起事来略有些捉襟见肘，效率大不如前。如意便从太守府中搬出来，在赭圻县江渡前盘下几个铺子，自己亲自住过来主持事务。
所幸前日萧怀朔当众说破如意的身份，如今如意以舞阳公主的身份在南陵走动，招募人手、处置事务都比先前便利了许多。
屋里的面谈也并没有什么人脱颖而出。
如意只听了一会儿，便知道这些人大都不是她的同道中人——他们大都是为了讨生活而来，或是想当公主的门人，或是以为她在聘任掌柜、活计。都不是能跑商、做事的人才。
不多时，二舵主李兑也脱身出来，得知如意在耳房中，便来见她。
如意问道，“可有看中的人选？”
李兑苦笑着一摇头，反问道，“少当家的觉着呢？”
如意想了想，便道，“你带他们去江渡上——郢州新到了一批布帛，你再去考考他们。凡会记账的都留下吧。”
李兑道，“也只好如此了。”又问如意，“覆釜山那边的事怎么样了？”