“晋帝已被江州刺史郭昶迎入京都，贼首桓玄已经投降，并被枭首示众，你们本是晋廷的臣子，难道说你们能够不听圣命，还想造反，为桓逆喊冤？”何无忌也大声地向刁弘等所有在场的文武官员吼道。
“既然将军是为国讨逆，我们还有何话可说？我将率军去了！”刁弘信以为真，只得向丹徒城楼上说了一声，接着引军退去。
而恰巧此时，刘道规、孟昶率军数千已经赶到。刘裕忙命令刘毅趁势引兵，前去追杀刁弘。很快地，刘毅就设计斩杀了刁弘，并收编到了刁弘部下的数千部众，全部纳入帐下，刘裕见了，十分高兴。
“很好！此番起事，一帆风顺，我甚觉欣慰！既然逆贼个个闻风丧胆，我们或许能够很快取得成功。何将军可以派员送信给我的在京任职的兄长刘迈，叫他们城中的内应，立即在京中起事，配合我们行动，斩杀桓玄在京城的逆党！”刘裕见一切进展顺利，欲令京城人马也同时动手。
“然而，令兄刘迈为人谨小慎微，且对桓玄尚有好感，我们今日尚不知其底细，能否贸然深入？倘若欲速则不达，坏了大事，我们将如何处理？”何无忌略有犹豫地问。
“刘迈乃是我的兄长，谅在此非常关头，他也不会畏缩不前。将军权且辛苦一趟，向刘迈说明厉害，叫他及时起兵——”刘裕急切地说道。
于是，何无忌受命，又星夜赶往建康城里去了。
进了刘迈府后，何无忌急切地向刘迈呈报了刘裕的行动计划，并催促刘迈尽早行动。
“在下以上所言都是刘寄奴大将军之意，请大人务必立即行动，决不能迟疑不决！”何无忌再三地向刘迈说道。
“如今之事，纷繁复杂，瞬息万变，险象环生。桓玄乃三世重臣，威震朝野，如今又已经登临大位，拥有兵马数十万，你们的大将军能有几分成功的把握？”刘迈还在犹豫。
“刘裕大将军目前虽然拥兵不多，但是他胸怀大志，文武兼备，可号令举国大军，终将取胜。况且，我军已经节节胜利，占领了青州，斩杀了青州刺史桓弘，拿下了广陵。刘裕将军乃当世一代英雄，何愁大事不成？”何无忌侃侃而谈道，“阁下本是刘将军之兄，竟少有刘将军的气魄！难道说，这事是能够迟疑不决的吗？迟疑不决即会遭到横祸——”
“……何将军勿躁，容在下三思……”刘迈最后还是犹豫不决。
“请大人立即拿定主意，为刘大将军出力，做开国元勋！”何无忌说罢，出门飞马去了。
何无忌走后，刘迈很是惶恐，垂头丧气地走进后室，举目看了看局促不安的夫人。
“唉，事有燃眉之急，桓玄势震全国，寄奴岂能是他的敌手……”刘迈喃喃地说。
“方才，你与何无忌的谈话我都已听到。大人千万不能和寄奴一起胡作非为啊！当今的桓玄已是赫赫有名的真龙天子了，弄不好我们会被诛灭九族的！”刘夫人大声地向刘迈吼叫起来。
“唉，刘寄奴是我的亲弟……他们的行径，我当星夜报与桓玄得知，否则，我将受到连诛，必不能逃脱干系。”刘迈说道。说罢转身向台城皇宫跑去。
“陛下，不好了！是臣下……刘门不幸，刘寄奴他竟敢辜负朝廷恩宠，欲起兵叛乱……”入宫后，刘迈见到桓玄，急忙伏地痛哭，并结结巴巴地说道。
“哎呀，刘裕他发难了，竟有此事？恨朕当初太宠爱刘裕了！”桓玄一听，大惊失色，转而又欠身对刘迈说，“承蒙爱卿，尚能顾全大局，大义灭亲，来此奏报！”
“为人臣子，当忠心耿耿，一心为国，微臣将不负皇恩！”刘迈接着说道。
“刘寄奴……他在朝中尚有多少同党？”桓玄问。
“据微臣推测……王元朋、辛扈兴、童厚之皆有嫌疑……”刘迈激动地说。
“哦，朕将捕杀这些叛党！”桓玄咬牙切齿地说，过了一会又站起来，手拍刘迈之肩，慨然说道，“爱卿大义灭亲，可钦可佩……既然如此，朕即封爱卿为重安侯，即刻出京，率兵征讨刘裕！”
刘迈拜谢而去。
此时，外面人声嘈杂，朝臣和内侍们纷纷进宫来报，说刘裕的大军已到，京城形势突然紧张起来。见刘迈刚一出门，桓玄亲将——丹阳尹卞范之慌忙从屏后走了出来，冲向桓玄。
“不可让刘迈率兵！刘迈本是刘裕的亲兄，今日虽来告密，陛下怎知刘迈不是刘裕的同党？陛下如此轻易相信刘迈，就如同当初轻率地相信刘裕一样，这将会遭到不测之灾啊！”卞范之慌忙走出来向桓玄说道，“陛下应立即捕获刘迈、王元朋、辛扈兴、童厚之等嫌犯及其家属，审而杀之。接下来，再调兵讨伐刘裕叛军！此事应当马上行动，决不能迟疑！”
“斩草除根，朕决定首先捕杀城内所有叛党！至于……出兵御敌……是否马上出城？这或许还可缓而处之！朕欲屯兵台城外侧的覆舟山上，拒对一切来犯之敌，以守为攻，一可镇外兵，二可安内贼，当为上策！”桓玄向众人说道，“城内的行动现在就办——”
“如今刘裕兵马正在越集越多，臣弟力谏陛下，必须立马进兵淮上，拒遏刘裕各路军马！”此时桓玄的弟弟桓谦也跳出来向桓玄说道。
“既然谦弟也有此意，朕当遵照诸位爱卿破敌之计，发兵北上！”桓玄说，“着令顿丘太守吴甫之和右卫将军皇甫敷率兵北去，并动员城内各军在新亭、石头城数处把守！”
吴甫之和皇甫敷应声率军出城去了。
“唉，各位爱卿决不可懈怠，此次与刘裕对战将惊天动地，我们既要守城，又要出击！”安排应战事宜后，桓玄心中仍然惶恐不安地说道。
“刘裕之流，如今虽然声势浩大，但毕竟是泽野之兵，一群乌合之众，陛下何必如此惊慌？”桓谦向桓玄劝道。
“并非如此！刘寄奴乃是当世英雄，刘毅更是个胆略盖世之辈，而何无忌却又是个智勇双全之才！像这三个人相聚在一起，又有外藩刘道规、诸葛长民等人策应，你岂能说他们是‘乌合之众’……朕只怕从此天下不能太平了！”桓玄无不忧虑地向众人说道，“前次重用刘裕时，皇后曾有告诫。朕曾说‘刘裕其人，或是朕的镇国柱石，抑或是朕的掘墓先驱’，今日看来，朕其实难料，或许……一语成谶……”
刘裕得知桓玄已经杀了他京城中刘迈、王元朋、辛扈兴、童厚之等内应，并且，已经发兵前来抵御，十分震惊，于是他自封为徐州总督，立即在营中发号施令。
“此令何无忌为督府军师，向四面八方发出讨伐桓玄的檄文，历数其篡国罪孽。同时，任命孟昶为长史，令孟昶率军驻守京口！”刘裕叫道，“我将亲率数千讨逆勇士南下，进逼建康。再令刘毅率兵从旁协战，计划集中精锐，直指桓玄腹地——”
刘裕大军飞奔，西行不过百里，到达江乘，迎面就碰到桓玄派来的抵御之兵，原来是吴甫之麾军从正面扑来。刘裕忙号召部众从旁边绕过，放过了前头敌人主力，却又回军从后方冲杀上来，分割开了吴甫之与其部属的联系，进而趁势呼叫着，斩杀了吴甫之。余众见主帅突然被杀死，立刻慌张地向南逃窜。
四、战寄奴，伪楚兵溃散
日暮时分，皇甫敷应承桓玄之令，率领两万大军也向京口奔来，途经罗洛桥时，皇甫敷策马走上桥头，回首向两侧望去，但见是处：山陡林密，脚下河水翻滚，虽不是高山峻岭，却也是形势险恶之地，不禁倒吸了一口凉气。
“前方离京口尚有多远？”皇甫敷低头问身边的小校，“刘裕兵马是否快到此处？”
“据前军探报，刘裕的兵马早该到此，不知何故，此时还没看到他们的踪影！”身边副将接口答道。
“哦——哈哈！我出发前，陛下曾经忧心忡忡，将刘裕说得如神人一般，要我们分外小心。而桓谦将军却不以为然。我看桓谦将军所言是也，刘裕乃是一介草莽英雄，不识作战之策啊！”皇甫敷在马上忧虑了一会后，竟哈哈大笑起来向身边副将说，“如此险境，刘裕倘若略识兵法，就当在两侧埋伏，到时他挥军稍加冲杀，那么我千万大军就恐会挤成一团，大多会互相践踏或落水伤亡了！”
“皇甫将军所言极是！不过，小小的泽草刘裕，他岂能像皇甫将军您这样娴熟用兵呢！”那副将一听，赶忙说道，“现时正值树草干燥，倘若他以火攻，则更……”
正说到此，皇甫敷却又收住了笑容，低头静听。
“诸位且听，这山泽之间，似有鸟噪之声。莫非……”皇甫敷忽然惊慌地说道，“哦，百鸟归林也不应有此等噪声！”
“皇甫敷，桓玄余孽，吴甫之已经全军覆没……你还要逞能——”此时，未等皇甫敷说完，突然山间两侧千万人马跳出，并呼喊起来，声震山谷。
皇甫敷的兵马听了大惊，没等主帅号令，就立即大乱，纷纷向桥头挤去，相踏落水者不计其数。
“不许后退，违者斩”皇甫敷见此，忙举起长刀，站在桥头喊叫着，连斩数人，企图拼命稳住阵势。
然而，他岂能禁得住兵士们为了活命，个个争先恐后地向前挤去？此时，立即兵马蜂拥过来，互相踩踏，死伤无数。
过了好久，皇甫敷凭借着自己的体力，率着数百勇士跳出阵中，走上山坡。而此时，皇甫敷抬头向山上望去，迎面竟发现了刘裕单骑，正在山岩石上指挥部众。于是，皇甫敷赶紧率众冲上岩头，将刘裕围得水泄不通，并企图斩杀刘裕。
“擒贼先擒王！将士们，刘裕在那儿，拿下刘裕——”皇甫敷兴奋地大叫道，随即他得意地向山上的刘裕喊道，“哈哈，刘寄奴呀刘寄奴，你竟然独自在此，你将插翅难飞了。你快快下马受死吧——”
皇甫敷一边喊叫，一边举戟就向刘裕刺去。
“我能死吗？呀呀呸——”刘裕听罢，突然狂叫起来，其声如洪钟，翻身跳马，喊声震荡山谷回响。
皇甫敷一听大惊失色，在慌乱中，他竟刺错了方向。他所率的勇士们，本来就胆战心惊，现在又突然听到刘裕这种奇异的吼叫，仿佛长板坡当阳桥上张飞的怒吼，不禁个个都被吓得面如土色。而正在此时，何无忌等人所率的人马也冲了过来，救出了刘裕，驱散了皇甫军卒。
方才，那些未被杀死的皇甫士卒在山下努力挣扎着，渐渐地纷纷爬上山坡，正想庆贺自己大难未死，忽见前方又一支人马向他们冲来。
“兵士们，皇甫敷的桓兵残余已经落入我们的笼中，快快举火烧毁他们——”刘裕阵前为首的一员健将——檀凭之一边呼喊，一边急忙带着数百敢死队，举火跳进了皇甫敷的兵马丛中。
顿时，随着叫喊，大火喷起，皇甫敷正在惊慌失措，却被一箭射中胸襟，接着，刘裕跳过来，将他一刀劈死。皇甫敷仅剩下的数千人马也消失在烈火之中。可怜檀凭之和他的敢死队员们，也都同时葬身于火海。
战胜了桓玄的吴甫之、皇甫敷率领的讨伐先锋，接下来，刘裕率军直抵京都覆舟山下。
吴甫之和皇甫敷相继被杀的消息传到建康，又闻刘裕率军直抵京都覆舟山下，桓玄及满朝文武都十分惊骇，众人如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
“刘裕果真了得！看来朕的江山不保……”桓玄抱头痛哭道。
“陛下料事如神，对刘裕十分了解！”桓谦也叹息道，“唉，想不到陛下当日‘刘裕其人，抑或是朕的掘墓先驱’之言，竟不幸言中，陛下一语成谶……”
“昨夜一战，刘裕兵锋太利！朕……”桓玄大叫道。
“刘裕如今兵锋更利，我们将如何拒之？”桓谦又问。
“众爱卿齐来听令——”桓玄冷静了一会后，立即向朝中诸将叫道。
于是众人齐集太极殿。
“刘裕已率大军抵达覆舟山之东。皇弟桓谦，朕命你速率一万人马屯驻东陵，卞范之也率兵一万进驻覆舟山西侧，两军务必抵挡东来的刘裕主力——”桓玄大声令道，“殷仲文引军进驻石头城，并备好船舶以作我们不时之需！其他各将，当严守驻地，抗拒刘裕！”
于是，众人应声分头去了。
刘裕大军已抵覆舟山前玄武湖东岸。他将老弱兵士安排在山上，让他们摇旗呐喊；将其他精壮士兵放在湖南湖北，让他们高声呼叫助威。刘裕自己雄姿英发，登临在鸡鸣埭上，众将齐集在刘裕身边，情绪激昂，个个振奋。而桓玄的兵马大多原是北府兵士，他们深知刘裕的威力，因此个个胆战心惊，常常不战先退。
接着，刘裕召集各部将领来鸡鸣埭商议军事。
“大将军，我军初临大敌，当有战必胜、攻必克的精神。否则，将不可收拾！”见两军对垒，何无忌走上来向刘裕轻声说，“大将军不妨让众将士背水一战，以迅雷不及掩耳之势，先声夺人，占领台城东南方——”
“何将军之计甚妙！”刘裕赞同地说，“各位将领，请立即各回本营，令士卒务必饱餐一顿，然后丢弃全部粮草，趁夜让全军强渡玄武湖，到达大湖西岸台城边，背水一战！必须突然袭击，直接进入台城皇宫，不许失败！”
“麾下听令——”全场将士齐声高喊。
“全军誓死血战，为将者，必须身先士卒——”刘裕突然又向众将大喊道。
“身先士卒，誓死血战——”全军众志成城，万众一心，大军也随着纷纷高喊絲。
鸡叫初声，刘裕大军突然爆发，万舰飞起，如奔腾的洪涛，惊天动地地向西冲来。
刘毅高举着长矛率军在前，随即，刘裕也身先士卒，手握大刀跟进。众将士呼叫着，率引全军，穿过十里烟柳长堤，冲进敌阵，以一当百，以雷霆万钧声势进抵覆舟山脚下，此时台城城楼已经在望。守城的桓军见刘军如此凶猛，立即呼天号地，纷纷撤向景阳山坡后。
而恰巧在此时，湖边大风骤起，刘裕急忙号令三军趁风纵火，桓谦、卞范之的两万躲藏在城下湖泊芦苇之中的兵马，未及接战，就被烧得焦头烂额。
在城头上督战的桓玄见了，料知刘裕很快就能拿下皇城，心惊肉跳，立刻心灰意冷。