“如今……刘裕大都督他开始疑忌于我了！”刘穆之接着说。
“老爷与刘裕大都督同甘共苦，情同手足。谁人不知你是他的第一心腹？大都督西征，你一心一意，为他内总朝政，外供军需，大小事务都处理得井井有条。老爷你今日做错了何事，竟遭大都督疑忌？”夫人惊恐地问道，“老爷只是饮食略有奢华，这，大都督也早就知道，岂能怪罪……。
“虽然……我问心无愧，奈何大都督他向来多疑……”刘穆之痛苦地支吾道，“自从随大都督起事至今，他无事不与我共同商讨，而今日……他派王弘向皇上求索‘九锡殊礼’。像这等大事，我却毫不知晓，岂不怪哉？如此看来，刘裕他已经开始疑忌我了！”
“大都督曾夸大人您的才能，说大人您‘对于满屋奏章，目览耳听，手批口酬，立刻就能处理完毕，呢！”一位亲信属吏说道。
“唉，我以为只有刘毅才是他要防备的人啊，却原来……刘寄奴其人……他疑惧一切人呀！因此……”刘穆之惨然地叹息道，“……伴君如伴虎。如此看来，我命将不久了！你们要好自为之。我死之后，你们就谎称我是因病而亡，以免子孙受到连累，同遭不测！”
“这……何至于死？”夫人悲泣地问道，“老爷还曾为他掌握着府中的大事呢！”
“刘寄奴乃是苍龙也，苍龙疑你，你岂能活？既然大都督疑忌到我，我就将死……”穆之垂头丧气地说，“你们岂能忘了前一次诸葛长民的悲剧？诸葛长民也曾是他的司马呀……”
刘穆之说罢，遂郁郁寡欢，愧成疾，不久病故于朝。
这时，刘裕驻军关中，正想进军西北，占据中原，以便一统江山大业，然而事不如愿，刘裕此时却突闻京城急报，说前将军刘穆之因病身亡了。为此，刘裕不禁悲痛和忧虑，因为京中失去了一个推心置腹的亲信，内廷就会不稳，他唯恐朝中就要生乱。为免不测，于是，刘裕临时提拔了刘穆之的副手徐羡之代任其职。
但是，刘裕始终觉得，徐羡之远没有刘穆之那样令他放心。于是，刘裕只好决定暂时放弃进攻中原的大计，决定立即亲自率军东归建康，以确保既得的安身立命的江南基业。
“大都督果然要放弃关中大业？”咨议将军王修得知刘裕将要还军南归，遂入宫向刘裕劝告，“关中向来是中国的要枢，占据了长安，就能挺立中原！今日，我们好不容易拿下了长安，关中初定，就要来日方长了，太尉岂能轻易弃之？”
“南国虽小，然而，那里却是我们立命之地，如今刘穆之已死，我们朝中无人，倘若宫廷有变，我们就会后退无路了！况且……此地非我族类，人们多有异心，我们目前也难以掌控此地。而这关中即使日后有失，我们来日仍有再次问鼎中原之时——”刘裕愁眉不展地说道，“这关中之地，就请阁下全力保守了，明日我将从长安排！”
“刘穆之他也是京口人士？”过了一会，王修问。
“啊，刘穆之原籍东莞莒县，南渡后，久住京口，他也是我们的老乡，是我的心腹知己啊！我西征北伐，都让穆之留守京城，以免我们的后院起火。刘穆之如果不死，他一定能帮我治理天下。真可谓是‘好人散去，国家遭殃！，”刘裕沉痛地对王修说，“刘穆之死后，我江东朝中无人了！”“麾下理解太尉爱惜部下之心……”王修也流泪道。
“当初，我与何无忌等北府兵将领起兵反桓玄，初克建康后，急需一个主簿的人选，是何无忌向我推荐了刘穆之，他说没有比刘穆之更合适的人了。我欣然同意，并立即派信使骑快马去请他来任职。刘穆之曾任琅琊府主簿，此时赋闲在家。这天，他听到京口方向人声鼎沸，于是早起就到路边打听，正好和前去的信使相遇。于是，穆之欣喜地接过邀请信，返身回家向家人告别，跟信使一道来见我……”刘裕继续叹道，“我与穆之一见如故。我将所有重大事情，全部交给刘穆之处理和安排，他也是竭尽忠诚、极力筹措，没有任何遗漏和保留！”
“那是太尉知人善用啊！”王修又道。
“刘穆之确实是个能干之人。他在内总管府中事务，在外供应军旅的给养，遇事当机立断，处理问题快如流水。各方宾客到他那里，请求诉讼之事千头万绪，内内外外，咨询禀报，各种材料堆积如山。刘穆之竟然能眼看着文件，手写、耳听、嘴说，同时进行这四种工作，应付自如，互不混淆和错乱。”刘裕道，接着又黯然叹息，“可惜如今他再不能在朝中为我分优了。我只有南归……”
“哦，也只能如此了！”咨议将军王修忧虑地退出。
次日，刘裕立即在长安大殿上升堂，安排日后关中的军政大事。
“今关中已平，我将起程南归，此地需人镇守。现奏封我的二子刘义真为安西将军，令他督管雍、梁、秦州军事，镇守关中。”刘裕朗声宣布道。“太尉英明——”咨议将军王修附和道，“关中新平，必须有良将镇守！”
“然而，义真年不过十三岁，需贤能辅助。因此，我特命咨议将军王修为长史，王镇恶为司马，沈田子、毛德祖、傅弘之为参军从事，在秦地共佐刘义真。”刘裕又说，“希望诸位能够同心同德，驻守关中！”
部下人头攒动，严正听命。此时，殿外人声鼎沸起来，原来三秦的汉族父老来了，他们都叫喊着要求会见太尉。刘裕只好让他们进殿。
“此地汉民受胡人欺压已有百年，今日幸得再睹汉仪，万民同庆！”一位长老跪地哭道，“然而，朝廷兵马立脚未稳，刘太尉就要南去，我们特来以泪挽留。长安十陵原是汉室祖墓，咸阳宫阙原是汉室旧庭，太尉大都督，您岂忍舍之远去？”
“本督受命于朝廷，身不由己，岂能擅自做主，久留关中？况且我已让二子刘义真及文武贤才留守关中，以保护三秦父老永恒安宁！”刘裕也黯然落泪道，“至于宗庙，这……朝廷已经派来琅琊王司马德文和司空王恢之前来修筑，诸位不必挂记了！”
“哦……既然如此，我们告退——”众父老听罢，遂含泪相扶而归。
人夜，沈田子和傅弘之等人走进刘裕所居跸的大殿寝宫内。
“启禀太尉，王镇恶桀骜不驯，其家人都在关中，太尉一旦南回，这里无人能够驾驭王镇恶，大人难保他日后不会反叛！”沈田子不安地对刘裕说，“人关以来，此人劣迹昭然，太尉不可不防啊！”
“沈将军的意思……”刘裕听罢，沉思了一会问道。
“末将以为，太尉不如将王镇恶的长子王试带回建康以作人质，防止他们日后谋变。”沈田子说。
“田子不必过虑，王镇恶其人有粗有细，未必能做出非常之事来！”刘裕说。
“沈田子将军之言，太尉应当再三思之，以免不测！”傅弘之也来奉劝刘裕，“如对此人未能加以控制，我们实在不能放心！”
“你们也太多虑了！”刘裕说，“前次，你们曾说王镇恶私藏秦主姚泓御辇，图谋起事造反，后来，我终于查出，他原是要从御辇上剔取珠宝。他那不过只是爱财之举而已，公等何必小题大做、大惊小怪，说他会叛乱？”“王镇恶祖父王猛在关中颇得人心，让此人长留秦地，岂能无忧？”沈田子又说。
“王镇恶的祖父是前秦的大将王猛，父亲王休曾为河东太守。王猛认为王镇恶为人奇特，所以称之为‘镇恶’。王镇恶一介匹夫，野心勃勃，其幼年时就曾对其养父李方说过要取万户侯呢！”傅弘之也赶紧帮腔。
“哈，这只说明王镇恶有雄心啊！镇恶，王猛之孙，所谓将门有将也，无可非议！”刘裕听后慢慢笑道，“他也是位智勇双全的将军啊！前次袭击刘毅时，王镇恶曾向我请战说：‘公若有事西楚，请赐给百舸为前驱。，结果，王镇恶领命，昼夜兼程，抵达豫章口，突进江陵城，士兵也攀城而人，顺利打开大城东门。王镇恶人东门，便直击金城西门，分军攻金城南门，两军混战一日，他又以‘北府兵’的旧情感召刘军，直到刘毅身死，其人马全部退散和归降。唉，那时王镇恶立有大功，这次伐秦，其功劳也不小！诸位为何不能与之携手共事呢？”
“唉，我们只怕王镇恶会辜负太尉的好心啊！”沈田子叹了口气，道，“只怕太尉这一去，我关中会乱呵！”
“哎呀，人们常说道，‘猛兽不如群狐’，我留下了你们十几位文武将才，令你们统帅万余大军，难道说，你们还怕一个王镇恶不成？”刘裕朗声说道。
众人听罢无语，次日刘裕遂率兵东去。
刘裕去后，沈田子和傅弘之等人又对王镇恶议论了一番，二人一致认为王镇恶是他们关中的第一大威胁和祸首，他们必须认真对待，严肃处理。
恰在此时，后秦西北统万城中的夏国军队蠢蠢欲动，并且，夏王赫连勃勃一直窥视秦地，曾几次率兵来犯关中。
“刘裕本人决不会长驻此地，而刘义真又是个无能之辈，倘若将来刘裕让其子——安西将军刘义真驻守关中，那么关中就将会成为我们的囊中之物了。”夏王赫连勃勃兴奋地向部属们说道。
“启禀夏王爷，刘裕已经率众南回，关中正是让刘义真驻守！”此时一位部将进来报告。
“啊，这太好了！我们要立即调兵遣将，进攻关中沃野！”夏主听罢立刻说道，并且大声下令，“皇子赫连贵率两万兵马进攻长安！前将军赫连昌出兵潼关！长史王买德率兵进攻青泥！朕将亲自统率大军做后援，数路兵马齐出，即时杀向关中——”
于是，刘裕等人刚走，夏主的四路大军就飞奔杀来。
沈田子与傅弘之督军出击，因畏惧夏军势大又退军回堡，并派出使者向王镇恶求援。而王镇恶闻后竟大怒不止，并且走到王修府中大发牢骚。
“刘公将十多岁之子托付给了我们，我们理当竭力辅佐。然而，如今大敌当前，沈田子、傅弘之等人竟敢拥兵不进，只是求我出兵。这乃是无能将军之举啊！”王镇恶向咨议将军王修告状道。
王镇恶的话传到沈田子的府中，沈田子听了王镇恶的话后，勃然大怒，并且随即抬腿就要去找傅弘之共商反击王镇恶的计策。而此时，沈田子的部将沈进正从同乡王水家中出来，于是，沈田子带着沈进一同走到傅弘之府中。这王水原是王镇恶的亲兵，他见沈田子怒发冲冠地带着沈进去了傅府，自忖沈田子可能有对王镇恶不利的行动，于是，此时王水就急忙尾随他们到了傅府后院，潜身窃听。
“……傅将军知否？我们向王镇恶求援时，王镇恶不仅置之不理，反而居功自傲，竟然怒斥我们是‘无能将军’！”沈田子进来后，就怒气冲冲地大声向傅弘之说道。