肾气在推动人体生、长、壮、老、死中起着重要作用。肾气不足，五脏六腑功能减退，就会出现诸如性功能减退、精神疲惫、腰膝酸痛、须发早白、齿摇脱落等衰老现象。
海狗鞭作为一种中药，在我国很早便是一种重要的补肾良品。据《海药本草》、《开宝本草》、《本草纲目》等书籍中记载，历代皇亲国戚把海狗鞭奉为“补品中之极品”，大药店把它作为“镇店之宝”。据史料记载，汉朝时期在我国渤海尚有少量海狗繁衍生息。有“智圣”之称的东方朔将海狗鞭献给汉武帝，汉武帝服用后自感进补效果百倍于鹿鞭、虎鞭，龙颜大悦。自此，汉武帝就将海狗鞭视为宫廷至品，诏令天下进贡。
为什么海狗鞭会有如此神奇的补肾效果呢？看看海狗的生活习性就知道了。海狗多以捕食鳕鱼和鲑鱼为生，白天在近海游弋猎食，夜晚上岸休息，除繁殖期外，无固定栖息场所，捕猎一次需走1000千米的路程。每年的春末夏初，海狗进入繁殖季节。一般，一头雄海狗要和15～60头雌海狗交配。在长达70天的时间里，雄海狗不吃不喝，每天要和雌海狗交配30次，每次持续15分钟。如此强劲的生命活力，也难怪海狗鞭的补肾效果这样神奇。
那么，海狗鞭作为一种补肾佳品，又与抗衰老有什么关系呢？中医认为，人体在生、长、壮、老的生命过程中，必将不断消耗能量而伤及肾气，进入老年阶段而出现身体自衰。《素问·阴阳应象大论》说：“年过四十，而阴气自半也，起居衰矣，年六十，阴萎，气大衰。”由此可知，肾气的虚衰是人体衰老的根本动力，故而补肾也就成了一种延缓衰老的重要途径。