希腊军队围攻特洛伊城九年之后，具有决定意义、战况也最激烈的第十年来临了。这一年年初，克律塞伊斯的父亲，阿波罗的祭司克律塞斯来到了希腊人的军营。他来到所有希腊将士面前，先恳求他们的首领，把他的女儿克律塞伊斯还给她，他愿为此支付巨额赎金。众人被克律塞斯的恳求打动了，愿意用克律塞伊斯交换巨额赎金。但是强大的国王阿伽门农却因此勃然大怒，怒气冲冲地叫骂着，发誓绝不归还克律塞伊斯，然后把克律塞斯赶走了。
满怀恐惧地从希腊人的军营离开后，克律塞斯走向海边，他悲愤地站在海边，伸出双手向太阳神阿波罗祷告：“太阳之神啊，请为你忠实的仆人结束苦恼吧！请你用你的箭向希腊人报仇，好解除我的忧伤和委屈。”
祭司克律塞斯的怨诉传到了阿波罗耳边。阿波罗胸中燃起熊熊怒火，他挎上自己的弓和箭筒，许多金箭在箭筒中威严可怖地震响，他离开光明的奥林匹斯山向这里飞来，向希腊人的军营飞去，他的脸色阴沉，比黑夜更阴暗。当他驰抵阿开亚人的军营前，立即从箭筒中取出一支金箭向军营中射去。阿波罗那银弓的弓弦接连不断地嗡嗡的威严响起，第二支、第三支箭……相继射出。箭如同闪电般，带着死亡的气息朝希腊人的军营中飞去。希腊军队中生出了可怕的疫病，很多希腊将士都倒下了。四处都有葬化的篝火在熊熊的燃烧，希腊人灭亡的时候似乎已经来临了。
瘟疫在军营中整整肆虐了九天。到了第十天，阿喀琉斯向赫拉寻求建议，根据赫拉的旨意，他将所有英雄召集在一起举行公民大会，一起商议一个能让众神开恩对策。等到所有将士到齐之后，阿喀琉斯就发言了，他先对阿伽门农说：“伟大的阿特柔斯之子，我们必须要返航回故乡去了。现在你看到了，我们的将士不仅死在战场上，而且还会因为瘟疫毙命。我们应当先问问那些先知，他们或许会让我们知道，银弓之神阿波罗是怎样被惹怒了，为什么他要把这可怕的疫病降到我们的军队中来。”
阿喀琉斯的话音才落，曾无数次为希腊人展现了众神旨意的祭司卡尔卡斯就站了起来。他说，他可以将银弓之神发怒的原因告诉大家，只不过有一个条件：阿喀琉斯一定要保证他的安全，令国王阿伽门农不能伤害他。阿喀琉斯向阿波罗发誓，他保证一定会让卡尔卡斯安全。于是卡尔卡斯说出了瘟疫发生的原因：“神圣的阿波罗发怒的原因是：国王阿伽门农令他的祭司克律塞伊斯受到了侮辱，阿伽门农不仅不答应他以高额赎金赎回女儿的要求，还将克律塞斯驱逐出希腊军营。现在，我们唯一的办法是把黑眼睛的克律塞伊斯还给她父亲，然后还要用一百头公牛给阿波罗献祭，只有这样阿波罗才能宽恕我们。”
卡尔卡斯的这番话令阿伽门农燃起熊熊怒火，他也恨起了阿喀琉斯。但由于要保证整个希腊部队，他知道不能再拒绝把克律塞伊斯还给她父亲，万不得已就只得同意，但是他要求自己独占克律塞伊斯的所有赎金。阿喀琉斯便责骂阿伽门农自私贪财，这让阿伽门农更加生气。他扬言要利用自己的权力，将阿喀琉斯、埃阿斯或者奥德修斯三人中某人应当分得的赎金据为己有。
阿喀琉斯气得破口大骂。说阿伽门农是个奸诈无耻的财迷。他们平时分得的奖赏就从来比不上阿伽门农，现在阿伽门农还要把属于他们的一份夺走。希腊人到此作战并非是为了自己，都是为了帮助阿伽门农和墨涅拉俄斯。要是他还想从自己手中将那些因建立卓著的战功而应得的一份战利品夺走，那还不如回故乡佛提亚去，他们不愿意为了让他增加战利品和珍宝做战。
听了阿喀琉斯这番话，阿伽门农却不害怕。反而说阿喀琉斯是在无事生非，试图挑起争吵。他对自己手中的权力信心满满，他会将克律塞伊斯还给他的父亲，但也要惩罚这些人，让他们再也不敢违抗他的命令！
阿伽门农的这番恫吓，让阿喀琉斯暴跳如雷，这个忒提斯的儿子一把握住剑柄，将利剑从剑鞘中拔出一半，朝着阿伽门农冲过去。就在这时，阿喀琉斯感到有人正在轻轻地触摸他的头发。他回头一看，不禁吓了一个趔趄。在他身后，站着雷神宙斯的女儿雅典娜，除了他自己，没有人能看得见她。雅典娜是被赫拉派来的，赫拉不希望阿喀琉斯或阿伽门农中的任何一个死去，她对这两位英雄给予了一样的宠爱。阿喀琉斯降低声音，颤抖着问雅典娜：“伟大的雷神宙斯之女，为什么你从光明的奥林匹斯山上离开？你是不是为了到这里看看阿伽门农是怎样逞狂的？看吧，他即将被自己的骄横葬送了！”
但是雅典娜告诉阿喀琉斯，他到这里来并不是为了这个。她是来为你止怒的，希望他能够服从奥林匹斯众神的意志。雅典娜让阿喀琉斯不要拔剑，就用唇枪舌剑狠狠地抨击阿伽门农。她要阿喀琉斯相信，不久的将来，他会在同一个地方，因为今天受到的委屈得到数倍的补偿。
阿喀琉斯顺从了众神的意志，将拔出的剑插回了剑鞘，雅典娜返回了光明的奥林匹斯山。
阿喀琉斯对着阿伽门农大喊，说了很多满含怒气的话，他咒骂阿伽门农！骂他是个吸血鬼、胆小鬼、恶心的臭狗。他甚至把自己的权杖扔到地上，以此发誓，总有一天阿伽门农会来求他帮助攻打特洛伊的，但是，那时阿伽门农再来求他就为时已晚了，就因为阿伽门农给了他凶残的侮辱。尽管英明睿智的皮罗斯老国王涅斯托耳努力在争吵的双方中调解，但却是白费工夫，阿伽门农听不进劝告，阿喀琉斯胸中燃烧着对阿伽门农的强烈愤恨，无论如何不肯和解。最后，阿喀琉斯和朋友帕特洛克罗斯一起，率领着英勇善战的密耳弥多涅人满怀怒气地回到了自己的营帐。
与此同时，阿伽门农吩咐奥德修斯率领一艘快船下海，带上献给阿波罗的祭品以及克律塞斯美丽的女儿，向厄斯提翁所在的城市忒拜进发。在军营中的希腊将士就按照神谕的指示向阿波罗献上大量祭品，以祈求太阳神的宽恕，将军中的瘟疫消除。
在忒拜，奥德修斯率领的海船在茫茫大海上劈波斩浪地飞速行进，终于驶抵了港口。希腊人在奥德修斯带领下，离船上岸，将克律塞伊斯护送去往她父亲的家。到了那里，奥德修斯请求克律塞斯向伟大的阿波罗祈求，希望他能够宽恕希腊将士，免除希腊人深重的灾难。
看到女儿归来，年老的克律塞斯惊喜万分，他紧紧地搂住克律塞伊斯，充满了怜爱。于是人们立即开始向阿波罗献祭。克律塞斯向银弓之神祷告，现在自己的女儿已经归来，希腊人认识到了错误，就请免除希腊人的灾难，将致命的瘟疫除掉！
克律塞斯的祈求奏效了，阿波罗制止了流行在希腊军营中的疫病。在向阿波罗献祭后，克律塞斯举行了盛大的宴会，请所有前来忒拜的希腊人开心地畅饮。许多英俊的少年在宴席上来回奔走，把客人们的酒杯斟得满满的。希腊的将士们高唱着赞美阿波罗的颂歌，那美妙的歌声满世界传扬。这个宴会一直持续到日暮才结束。第二天一早，奥德修斯和其余的希腊将士一觉醒来精神焕发，登上了回到大营的归程。阿波罗为他们派去顺风，让船如海鸥般在波浪之间飞驰，不一会儿就到了希腊人的军营。士兵们将船拖上岸，就各自返回了营帐。就在奥德修斯率队去忒拜期间，阿伽门农做出了他威胁阿喀琉斯时说过要做的事情。他将阿喀琉斯的女奴强行抢走了，阿喀琉斯感到悲伤失望，为希腊将士的前路担忧不已。
阿喀琉斯悲伤地落下了眼泪，从朋友身边离开，独自一人到了空旷的海岸边。他面对大海张开双臂，高声呼唤着母亲忒提斯，诉说自己心中的苦闷，气愤地控诉阿伽门农对自己的不公，请求母亲帮助自己解除痛苦。
阿喀琉斯的呼唤让神女忒提斯从海底深渊离开，她与涅柔斯那华丽的宫殿告别了，如同一朵轻飘飘的云彩般从泡沫飞溅的浪涛中轻盈地浮了上来。忒提斯来到海岸，在心爱的儿子身边坐下，将儿子搂在怀里，柔声安慰，询问发生了什么事。
阿喀琉斯对母亲诉说了阿伽门农是怎样粗暴地侮辱了他。他向母亲恳求，求她飞到光明的奥林匹斯山上去，让伟大的宙斯惩罚阿伽门农，让宙斯帮助特洛伊人把希腊军队赶回战船上去。这样，阿伽门农就会知道，对希腊最勇敢的英雄进行侮辱是多么不明智。阿喀琉斯对母亲说，只要对宙斯提到当初的往事——那时奥林匹斯众神妄图将宙斯推下王位，并且给宙斯戴上镣铐，而正是忒提斯请来了百臂巨人布里阿瑞俄斯才把宙斯解救出来。奥林匹斯众神被百臂巨人的威严震慑，再也不敢试图加害宙斯。阿喀琉斯认为，只要忒提斯对宙斯提起这件往事，那么宙斯就不能拒绝她的请求。他不断地央求母亲去找宙斯。
忒提斯听了心爱的儿子的讲述，心中也很痛苦。他对这个一生下来就注定寿命不会长久的儿子充满怜爱。她的儿子明明离生命尽头已经不远，但还要遭遇比别人更多的不幸。他答应儿子会到光明的奥林匹斯山上去，恳求宙斯给予帮助。还嘱咐阿喀琉斯一定要待在帐篷里，不要去参加战斗。宙斯现在不在奥林匹斯山上，他和所有永生的神一同到埃塞俄比亚人举行的宴会上去了。必须要等到十二天之后才会回来，到那时，忒提斯就会请求宙斯帮助她的儿子！
就这样忒提斯告别了满腹忧愁的儿子，阿喀琉斯回到了英勇善战的密耳弥多涅人营帐中，闭门不出。从这一天开始，他没有出席首领会议，也没有参加战斗，尽管他渴望取得战斗荣誉，也只是愁苦地在自己的帐篷里坐着。
很快，就这样过去了十一天。到了第十二天一大早，忒提斯女神就裹在灰蒙蒙的云雾中从海底赶到奥林匹斯山。一到奥林匹斯山，她就在宙斯面前跪倒，紧抱着他的双膝，伸出双手一遍又一遍抚摸他的胡子，向他恳求，求他帮助自己为儿子复仇。
忒提斯讲述了儿子遭遇的粗暴与侮辱，请求宙斯向特洛伊人取胜，以便让希腊人不得不寻求阿喀琉斯的帮助，要重新对阿喀琉斯表示恭敬。
面对忒提斯的再三央求，宙斯久久沉默着，没有回答。过了很久，才长长地叹了一口气，威严地皱起眉头，连头上的毛发也都竖了起来，说到：“忒提斯，我很想帮助你，但是这样一来，就会激起赫拉的愤恨。她本来就一直怪我偏袒特洛伊人。不过我会帮助你，你快从巍峨的奥林匹斯山离开吧，别让赫拉看见你。我一定满足你的要求，以表示我履行诺言。”
宙斯的声音令整座奥林匹斯山为之颤抖。忒提斯听到宙斯的承诺放了心，匆忙离开了奥林匹斯山，回到了海底。
但是赫拉看到忒提斯来找宙斯。于是在众神聚首畅饮的宴会上她责问他到底有什么阴谋。宙斯让赫拉不要随便打听这些事情，但是赫拉不肯服从，于是两人间爆发了激烈的争吵。幸亏赫菲斯托斯提起当年自己因帮助母亲而被宙斯贬为凡人的往事，才去劝阻了赫拉，使得奥林匹斯山回到了安宁的生活。
公民大会
而就在奥林匹斯山上的众神安宁祥和地入睡之时。雷神宙斯望着同样沉入酣梦之中的希腊人的军营与特洛伊城的军营，开始考虑如何帮助受辱的阿喀琉斯复仇。最后他决定先让阿伽门农做一个带有神谕的梦。宙斯将幻梦之神找来，让他潜入希腊人的军营，让阿伽门农做一个幻梦，鼓动他带着希腊将士投入战斗。欺骗他说，今天他一定能将特洛伊城攻占下来，就说因为赫拉将所有的神都说服了，没有人帮助特洛伊军队。特洛伊城现在已在毁灭的面前了。
梦神化为阿伽门农最敬重的长老涅斯托耳，潜入阿伽门农的梦中，把宙斯吩咐他的话一一告诉了阿伽门农。阿伽门农醒后，梦中听到的言语在耳边不断回响。伟大的迈锡尼国王匆匆起身，穿上华丽的衣衫，手执金权杖，来到了希腊战船搁置的海岸上。此刻朝霞满天，天空中一片灿烂。阿伽门农让传令官将所有将士召集到一起，召开公民大会。他在涅斯托耳的战船旁，对各部分军队的首领讲述了那个带有神谕的幻梦。
首领们于是一致同意展开战斗。不过阿伽门农还想在军队开赴特洛伊城外的战场之前，先对他们试探一番，他首先在公民大会上提议返回故乡。而正在诸位首领商议的时候，无数士兵来到了会场。公民大会的会场上聚集了数不清的人，嘈杂声不断，好像山洞中飞出来的蜂群吵闹。传令官们竭尽全力，才维持好秩序，让大家都安静下来，好让诸位国王——宙斯的后裔们可以发言。第一个发言的是阿伽门农，他手持权杖站起身，对众人谈起战争为国家和人民带来了沉重负担，何况对特洛伊城围困九年也未能取胜，看来希腊人攻破坚固的特洛伊城无望，所以只好无功而返，撤回祖国了。似乎这也正是众神的希望。阿伽门农在会上这样一说，激起了希腊将士们的思乡之情，他们大声喊叫着，争先恐后地向战船冲去。大地被他们奔跑的脚步声震动着，滚滚的尘土腾空而起。军营四处都传出高声的呼喊，大家急急将战船推下水，都期望早点返航回故乡。
希腊将士呼喊着，呐喊声一直传到了奥林匹斯山上。赫拉很怕希腊人不再围困特洛伊城，连忙派雅典娜到希腊人的军营离去，阻止他们撤离。雅典娜像狂风一般，飞快地从奥林匹斯山飞到了希腊人的军营中，在奥德修斯前现身，询问他为什么要离开这里。难道他们一致决定不再进攻，难道希腊人要把美丽的海伦永远留下，好让普里阿摩斯与全体特洛伊人都高兴？她让奥德修斯快去说服大家，不要放弃围困特洛伊！