生长健全的男孩长到一定时候就会萌生强烈的、到他处掘地寻宝的愿望。一天，汤姆也突生此念。他外出找乔·哈帕，但没有找到。接着又去找本·罗杰斯，可对方钓鱼去了。不久，他碰到了“赤手大盗”哈克贝利·费恩。这可真不错。汤姆把哈克拉到一个没人的地方，推心置腹地和他说了自己的打算。哈克欣然同意。凡是好玩又无须花本钱的冒险活动，哈克总是乐此不疲。他有足够的时间，正愁着没处花呢。
“我们去哪呢？”哈克问。
“噢，好多地方都行啊。”
“咦，难道到处都藏金匿银吗？”
“不，哈克，当然不是。财宝会埋在相当特殊的地方—埋在岛上，有的装在朽木箱子里，然后埋在一棵枯死的大树下，就是半夜时分树影照到的地方。不过，大多数情况是隐秘地埋在房子下面。”
“是谁埋的呢？”
“嘿，你想还会有谁？当然是强盗了！不然还是主日学校的校长吗？”
“不知道啊！换作我，我才不会把它埋起来呢，我会拿去花掉，痛痛快快潇洒一回。”
“嗯。但是，强盗们不这样干。他们总是把钱埋起来后就撒手不理了。”
“埋过以后他们就不再来找了吗？”
“不，他们想再找。可是，他们要么不是忘了当初留下的标志，要么就是死了。总之，财宝埋在那里，时间长了都上了锈。渐渐等到后来，就会有人发现一张变了色的旧纸条，上面写明如何去找那些记号。通常这种纸条要花一个星期才能读通，因为上面用的几乎全是些密码和象形文字。”
“象形？”
“象形文字！图画之类的玩意儿，并且那玩意儿看上去好像没有什么意义。”
“那你得到那样的纸条了吗，汤姆？”
“还没。”
“那你打算怎么去找那些记号呢？”
“我不需要什么记号。他们喜欢把财宝埋在闹鬼的屋子或是岛上，再不就埋在枯死的树下，并且那树有一根独枝伸出来。我们已经在杰克逊岛上找过一阵儿了，以后什么时候可以再去找找。在鬼屋河岸上，有间闹鬼的老宅，那里还有许许多多的枯树，而且是多得很呢。”
“下面全埋着财宝？”
“瞧你说的！哪会那么多！”
“可是你怎么知道该在哪一棵下面挖呢？”
“所有的树下面都要挖一挖啊。”
“唉，汤姆，这样干的话，那可得挖上一整个夏天呀。”
“噢，那又怎么样？想象你挖到一个铜罐子，里面装满一百块大洋，都上了锈，变了颜色，或者挖到一只箱子，里面全是钻石。你该作何感想？”
哈克的眼睛顿时亮了起来。
“那可真是太棒了！简直棒极了！你只要把一百块大洋给我就行了，钻石就算了。”
“没问题。不过，钻石我是不会随便扔掉的。有的钻石一颗能值二十美元，还有的虽然不那么值钱，可是也值六角到一块的。”
“啊？是真的吗？”
“那当然啦！人人都这么说。你没见过钻石吗，哈克？”
“印象中好像没见过。”
“据说国王的钻石可多呢！”
“唉，汤姆，可我一个国王也不认识呀。”
“我知道呀。不过，你要是去欧洲，就能看到一大群国王到处乱蹿乱跳的。”
“乱蹿乱跳？”
“什么乱蹿乱跳？你这糊涂蛋！不是！”
“噢，那你刚才说他们什么？”
“胡闹啊，我的意思是说你会看见他们，当然不是乱蹿乱跳，乱蹿乱跳干什么？我是说你会看见他们，用通俗的话说就是到处都有国王，比如说那个驼背的理查老国王。”
“理查？他姓什么？”
“没有姓。国王只有名，没有姓。”
“没有姓？”
“确实没有。”
“唉，如果他们喜欢，汤姆，那也好。不过，我才不想当国王，只有名，没有姓，像个黑鬼似的。那我问你，你打算从哪儿动手？”
“我也不知道，我们先去鬼屋河岸对面的小山上吧，从枯树那里开始挖，你说好不好？”
“我同意。”
接着，他们就找到一把不大好使的镐和一把铁锹，踏上了三英里的路途。到达目的地的时候，两人已经满头大汗、气喘吁吁，于是他们往就近的榆树下一躺，歇脚，抽烟。
“我喜欢干这活儿。”汤姆说。
“我也是。”
“喂，哈克，要是现在找到财宝，你打算怎么花你那份呢？”
“嘿，我就天天吃馅饼、喝汽水，有多少场马戏就看多少场，场场不落。我一定会快活得像神仙。”
“嗯，可你不打算攒点钱吗？”
“攒钱？干什么？”
“嘿，细水长流嘛。”
“噢，那没用的！我爸迟早会回到镇上，要是我不赶紧把钱花光，他一定会伸手抢我的钱的，而且他会很快把钱花得一个子儿不剩。那你打算怎么花你的钱呢，汤姆？”
“我要买一面新鼓，一把货真价实的宝剑，一条红领带和一条小斗犬，还要娶个老婆。”
“娶老婆？”
“是的。”
“汤姆，你—喂，你脑子不正常吧。”
“你会明白的。”
“唉，娶老婆，你可真傻冒透了。看看我爸妈，穷争恶吵！唉，他们见面就打。从我记事起他们就一直打个没完。”
“这是两码事。我要娶的这个女孩儿可不会跟我干仗。”
“汤姆，我眼里她们都是一样的，都会跟你胡搅蛮缠。你最好先多想想，我劝你三思而后行。这个妞叫什么名字？”
“她不是什么妞！是个女孩子。”
“反正都一样，有人喊妞，有人喊女孩—都是一码子事，一样的。噢，对了，她到底叫什么，汤姆？”
“以后再告诉你，现在不行。”
“好吧—以后就以后吧，只是你成了家我就孤独了哦。”
“怎么会呢！你可以搬过来跟我们一起住。咱们还是先别谈这些了，动手挖吧。”
他们干了半个小时，大汗淋漓却未果。他们又拼命折腾了半个钟头，还是一无所获。于是，哈克说：
“他们总埋得这样深吗？”
“有时候是的。不过也不总这样，一般不会。我想我们是不是没找准地方。”
于是，他们又换了个新地方开始挖。他们干得不快，仍是一无所获。可他们坚持不懈，又干了一段时间。最后，哈克倚着铁锹，用袖子抹了把额头上豆大的汗珠，说道：
“挖完这个还要到哪里去挖呢？”
“我想咱们可以到那儿去挖—卡第夫山上寡妇家后面的那棵老树下面。”
“那地方不错。不过，她会不会把咱们挖到的财宝据为己有呢，汤姆？那可是在她家的地上呀！”
“据为己有？说得倒轻松，叫她试试看。谁找到宝藏就归谁，这与谁家的地一点关系也没有。”
这种说法令人满意。他们继续挖。后来，哈克说：
“咱们肯定又挖错地方了。你看呢？”
“这就怪了，哈克。我不懂。有时候，巫婆会暗中捣鬼。我猜问题出在这里。”
“胡说！巫婆白天是没有法力的。”
“嗯，这话不假。我没想到这一点。啊！我知道问题出在哪儿了！咱们真是两个傻瓜！你得搞清楚夜半时分那个伸出的树杈影子落在什么地方，然后就在那里开挖才行啊！”
“可不是吗！真是的，我俩傻乎乎地白挖了一场。真该死，咱们得半夜三更跑到这儿来，路程还不近。你能溜出来吗？”
“我会出来的。咱们今晚非出来不可，要是给旁人看见这些坑坑洼洼，他们立刻就会知道有什么，就耗上这块地方了。”
“那我今晚到你家附近学猫叫。”
“好，咱们把工具藏到矮树丛里。”
当夜，两个孩子如约而来。他们坐在树荫底下等着。这是个僻静的地方，又值夜半，迷信的说法就是有些阴森森的。沙沙作响的树叶像鬼怪们在窃窃私语，暗影里不知有多少魂灵隐遁着，远处不时传来沉沉的狗吠声，一只猫头鹰阴森地厉叫着。他们给这种阴沉恐怖的气氛吓住了，很少讲话。后来，估摸时间到12点了，他们就在树影垂落的地方做了记号，开始挖起来。随着挖掘的深入，他们的希望开始涨潮，兴致越来越高，干劲也越来越大，坑越挖越深。每当听到镐碰到什么东西的声响时，他们的心都激动得怦怦狂跳，可每次又都不免失望。原来不过是碰到了一块石头或一块木头。汤姆终于开口道：
“还是不行，哈克，咱们又搞错了。”
“哎，怎么会呢？咱们在树影落下的地方作了记号，一点没错啊。”
“我知道，不过还有一点。”
“什么？”
“唉，咱们只是在估摸时间，它也可能太早或太迟了啊。”
哈克把铁锹往地上一扔。
“对，”他说，“问题就出在这儿，先别挖了，咱们根本搞不准时间，而且这事太可怕了，半夜三更的，在这么个鬼气森森的地方，老觉得背后有什么东西盯着我。我都不敢回头了！前面也说不定有什么怪物在等着害我们呢，自一开始来这里，我就浑身起鸡皮疙瘩。”
“唉，我也有同感，哈克。他们在树下埋财宝的时候，常常还会埋上一个死人作看守。”
“天！”
“是真的！我常听人家这么说。”
“汤姆，我不喜欢在有死人的地方晃荡。我们一定会遇到麻烦的，肯定会的。”
“我也不想打扰他们啊。说不定这儿会有死人伸出脑袋，开口说话呢！”
“别说了，汤姆！好恐怖！”
“嘿，可不是。哈克，我也觉得不对劲儿啊。”
“喂，汤姆，还是别在这儿挖了，咱们再到别处碰碰运气吧。”
“好吧，就这么办。”
“那去哪儿挖呢？”
汤姆思忖了一会儿，说：
“去那间闹鬼的屋子里挖。对，就这么办！”
“妈的，我不喜欢闹鬼的屋子，汤姆。唉，那里比死人还可怕。也许死人能说话，可他们不会趁你不注意披着寿衣悄悄溜过来，猛地从你背后探出身来龇牙咧嘴啊，可鬼就爱这么干。我可受不了这份惊吓，汤姆，没人受得了。”
“是呀。不过哈克，鬼怪只在夜间才出来。咱们白天去那里挖，不会碍事的。”
“嗯，话是不错。可是你知道，不管白天还是夜晚，都没人去那间鬼屋啊。”
“噢，大概因为他们不喜欢到一个出过人命案的地方去。可是除了夜里，那座房子周围倒没谁看见过什么，夜里也只有些蓝光在窗户那儿飘来荡去，不是总有鬼的。”
“可是汤姆，蓝光飘忽的地方，那后面一准跟着一个鬼啊。这是有道理的，因为除了鬼怪，没有人能点蓝色的火光啊。”
“是呀，这话没错。不过，既然他们白天不会出来，我们还怕什么呢？”
“那好吧。既然你这么说了，咱们就去探探那间鬼屋。不过，我想我们只是在碰运气。”
于是，他们开始动身往山下走。在他们下面的山谷中间—那间“鬼屋”，孤零零地立在月光底下，围墙早没了，地上杂草丛生，台阶半掩，烟囱倾坍，窗框空荡荡的，屋顶一个犄角也塌掉了。
这两孩子瞪大眼睛看了一会儿，想看看窗户边有蓝幽幽的火光飘过没有。在这种特定的氛围里，他们压低了嗓音说话，尽量靠右走，远远躲开鬼屋，终于，他们穿过卡第夫山后的树林，一路走回家去了。