少年节制会的漂亮“绶带”深深吸引了汤姆，于是汤姆就加入了该组织。他宣誓入会期间，不抽烟，不渎神。不久他有了个新发现—嘴上保证的越漂亮，而实际上越会相反。没过多久汤姆就发觉有一种强烈的欲望折磨着自己，既想抽烟，又想破口大骂。由于这种欲望如此强烈，有时候他真想退出节制会，但念及那个漂亮的红肩带能够让自己好好炫耀一下，他才打消了这个念头。七月四号快到了（美国独立纪念日），在佩戴上红肩带还不到四十八小时，他就放弃了这个愿望—然后又把希望寄托在治安法官弗雷塞老头身上。费雷塞法官身患重病，已时无多日了，他身居要职，死后肯定会有一场盛大的丧礼。三天以来，汤姆一直关注着他的病情，迫不及待地等着消息。有时，他的希望仿佛触手可及—他甚至拿着他的绶带，对着镜子自我演示。但法官的病情并不合汤姆的意愿。后来，他竟又焕发生机，接着，便慢慢康复了。汤姆很气恼，甚至觉得自己受了伤害，马上申请退会—但就在当晚，弗雷塞旧病复发去世了。汤姆感觉被骗了。
丧礼搞得非常隆重。少年节制会的会员们很神气地列队游行，那些退了会的会员们都忌妒死了。不管怎么说，汤姆又恢复了自由。他又可以喝酒，可以乱说脏话了—可是发现自己对这些事没有半点欲望。道理很简单，他现在自由了，限制没有了，这些欲望反而失去了魅力。
不久，汤姆发现，让他盼望很久的假期渐渐变得冗长乏味起来。
起先，他还想写写日记—但三天以来，没什么可写的，于是他又放弃了写日记的想法。
这个小镇里来了一支一流的黑人演奏队，瞬间便引起了轰动。汤姆和乔·哈帕也组织了一队演奏员，好好地玩了两天。
相比而言，就连光荣的七月四日，也没那么好玩了。因为那天一直下雨，没有队伍游行，而汤姆眼中的世界上最伟大的人物—参议员本顿先生，身高还不到二十五英尺，让汤姆很是失望。
马戏团来了， 孩子们用破旧的毯子搭起一个帐篷，玩了三天的马戏，入场券是：男孩子需拿三根别针，女孩子拿两根。不久，马戏也不玩了。
后来，来了一个骨相家，又来了一个催眠师。没多久，他们也走了，这个镇子显得更加沉闷、更加乏味。
此间，还有人举办过男女联欢会，但次数很少。联欢会很有趣，所以，在没有联欢会的日子里，就更让人空虚苦恼了。
贝基·撒切尔和她父母也去康士坦丁堡镇度假去了。所以，这个暑假，生活皆无乐趣可言。
而那次恐怖的谋杀案也在不断地折磨着汤姆，简直就像一颗随时扩散的毒瘤。
接着，汤姆又患上了麻疹。
汤姆在家整整躺了两周，他病得很厉害，对什么都提不起兴趣。当他终于能下床走动，在镇子里虚弱无力地走着的时候，他发现周围的氛围变化了很多，变得好压抑。最近，镇上有过一次“信仰复兴会”，几乎所有的人都“信主”了，不仅是大人，小孩也信了。汤姆到处逛荡着，希望能够找到被上帝放过的邪恶的面孔，哪怕一个也好，结果却使他很失望。他发现乔·哈帕正在读《圣经》，便很扫兴地走开。接着，他找到了本·罗杰斯，发现他正拿着很多布道的小册子去看望穷人。他又找到了吉姆·荷利斯，吉姆却告诫他要从最近得的疾病中汲取上帝的启示。每遇到一个孩子，他的郁闷就多添一分。最后，非常无奈地去找知交哈克贝利·费恩，想不到他竟然引用《圣经》上的一段话来迎接他。汤姆郁闷至极，便偷偷溜回家里，躺在床上想着，全镇上或许只有他还是一只“迷途的羔羊”。
就在当夜，大雨滂沱，电闪雷鸣，汤姆恐惧地蒙着头，等待着自己即将来临的末日。他深信自己惹怒了上帝，所有这一切都是冲着他来的，自己的报应来了！在他看来，这就像用一排大炮来歼灭一只小虫，也未免太浪费弹药。但是，要彻底铲除像他这样的一条害虫，再怎么做也都似乎不为过。
后来，暴风雨渐息，还未达目的即退兵。汤姆的第一反应就是谢天谢地，并打算改过自新，重新做人。第二个念头便是等待—兴许今后不会再有暴风雨了呢。
第二天，汤姆的病又犯了，又叫来了医生。这一次，他在床上连续躺了三周，在他看来，仿佛过了一个世纪。当汤姆从病床上走下来时，回想起自己多么的凄苦，寂寞无助，他竟然觉得倒不如遭雷击呢。他茫然地走在街上，碰到了吉姆·荷利斯正在扮演法官，审理着小猫咬死小鸟的谋杀案，其中，被害者也在场。他还看到乔·哈帕和哈克贝利·费恩在一条巷子里吃着偷来的甜瓜。可怜的孩子！“迷途的羔羊们”！他们也像汤姆一样—老毛病又犯了。