约翰、保罗和洛克3个人是纽约的一家颇负盛名的珠宝公司的合股人。去年1月，他们一同飞往佛罗里达州，在约翰的别墅度假。
一天下午，约翰带着保罗——一位不谙水性的钓鱼爱好者，乘坐游艇出海钓鱼，而洛克这位鸟类爱好者则情愿留在别墅。约翰是载着保罗的尸体回来的。他说保罗在船舷探出身子钓鱼，因风浪大船颠簸，失去重心而落水，待他赶快捞起保罗时，保罗已经淹死了。而洛克则说，他坐在别墅后院乘凉，发现一只稀有的橘红色小鸟飞过，他便兴致勃勃地追踪小鸟来到前院，用望远镜观察那只鸟在高大的棕榈树上筑巢，说来凑巧，他的望远镜无意中对准了海面，只见约翰与保罗在游艇上扭打成一团，约翰猛地把保罗的头按入水中。
验尸报告证明保罗的确死于溺水。但在法庭上，约翰的辩解与洛克的证词互相矛盾。法官去拜访名探圣弗朗，请他帮助解开疑团。圣弗朗说：“洛克的证词是假的。”
为什么圣弗朗这么肯定呢？
因为一只鸟儿是不可能在棕榈树上筑巢的，因为棕榈树没有树杈，只有一柄宽大的叶子，鸟儿在上面怎么筑巢呢。所以，他的证词是假的。