豫州，颍川郡许县，联军大本营。
因袁绍死亡之故，联军各路郡守担心遭到清算，不得不加大军事投入，穷兵黩武已至极限地步。
不论盟主黄琬，还是目前中原战场主力陈王刘宠，以及各路郡守，目前都积极投身战备工作，以应对董卓夏收后发动的中原决战。只要挡住这一波猛攻，董卓那里后继乏力，彼此军力、士气差距会逐渐拉近，持平。
也正是因为董卓只有这么一击之力，一旦发动必然全力以赴不留余地。
为达目的，势必使尽各种手段。
故中原决战，哪怕联军竭力做战备，仍然存在被董卓一战击破的可能性。为避免这种可能性，除更为残暴压榨统治区内的人力、物力外，就不得不执行一些偏门路术。
比如再次联合河北，以达成某种制衡董卓的默契。
许县大本营中，蒯越、刘表以及蔡瑁突然被黄琬召集起来，在营房中与曹操相遇。
袁绍因罪受诛，曹操扮演着不光彩角色，哪怕曹操是被挟持的，可关东联军中持不待见、抵触情绪者比比皆是，但并不包括黄琬一系及荆州集团。汝南袁氏的影响力再大，也管不到荆州这块黄氏自留地里。
袁绍死了就死了，荆州士族并没有太大的感触。
营房中曹操起身相迎，见随蔡瑁而来的张允额间扎孝带，曹操唯有一声轻叹，对张允轻轻颔首略作慰问。
自雒都天变以来，除去袁绍、袁术杀了一批公卿外，张温是第一个被正式处死的公卿重臣。
也宣告着时代进入了新的小篇章，象征着董卓局面大优，有了向公卿动刀的底气、实力。
待诸人坐定，黄琬才开口：“与董卓决战在即，天下顺逆皆系于此战。此战干系之大，也不消老夫赘言，诸君当世练达、英伟之士，皆自明了。”
自二月正式举兵以来，黄琬日渐清瘦，眼窝也略略深陷：“日前，董卓施暴杀卫尉张伯慎，正是为决战而布置先手。”
“自袁术杀少府阴修后，南阳豪强生怨引恨，若非张伯慎多方撮合弥补裂痕，南阳势必内乱自生，我军侧翼也将不攻自破。”
“董卓杀张伯慎，就意在先定南阳，断我军侧翼。一旦南阳落于董卓之手，颍川势必孤悬，难以扼守。那眼前各军加固营房、储备粮秣都将无用，只会成为拖累。”
局势很明显，南阳控制在手里，能有效支撑起颍川西南面的战线。一旦被董卓夺取，那么颍川郡两翼皆敌三面临敌，本身地理、山川就劣势，执意在这里继续固守与董卓决战的话，很可能会被包围、困死、全歼于颍川。
只要董卓在颍川拖住联军主力，以偏师掐断汝水、鸿沟漕运，拖个半年，集结在颍川的联军饿都饿死了，更别说打仗。
“故巩固南阳防御，直接关系我军生死存亡。”
“然而袁术擅杀阴修已失南阳人望，使袁术屯驻南阳已有不便。老朽与陈王殿下讨论后，有表刘景升为南阳太守之意，不知景升可愿驰往南阳，挑起这关系存亡之重担？”
黄琬询问，刘表起身慷慨应答，接下这桩任命。
再怎么说，那可是南阳郡，户口二百余万的南阳郡，只要坐稳南阳，他刘景升将成为今后联军中仅次于陈王、黄琬的大佬，他将顶上袁绍空缺的位置。
雒都公卿还没看出董卓杀张温的深层次用意，消息传到联军，关系自身存亡，黄琬一眼就能看出董卓用意。
曹操向刘表恭贺道喜，心中自是羡慕。
可刘表得到这一切完全是应该的，雒都天变后刘表自雒都出奔，追随在黄琬身边效力、奔走。本就是天下盛名之士，担任寻常郡守都是委屈了刘表，现在这个南阳郡除了刘表能接替外，其他人都不适合。
不论资历、名望还是能力，又或者阵营，无人能与刘表竞争。
“至于袁术，老朽与陈王计议后，认为其部骁勇，当调其军于九江休养。养精蓄锐，以备不时之需，或能解不世之厄。”
曹操听着心中也是无奈，黄琬、陈王也为难，现在根本调不动袁术的军队。
当世之中根本没人能指挥、调的动袁术，袁隗再生都不能，只有被杀的袁基还能调的动，其他的人拿袁术没有一点办法。
所以拉袁术所部来颍川助战，根本不可能，袁术不会奉令。与其尴尬，不如把划分给袁绍的九江拿出来给袁术养军，寿春就在九江，堪称两淮富饶之地。其郡守服虔虽加入联军却没有实际举兵，只是掏了点粮草。所以九江郡的经济完好，可以算是士民殷富物产丰饶，足够袁术养四五万军队。
南阳虽大，可现在各县对袁术的命令阳奉阴违百般抵触。
袁术征不来粮食、兵员，已到了纵兵劫掠才能维持补给的地步，留在南阳对袁术没有任何的好处，好言相劝还是能让他和平离开南阳的。
以九江换南阳，使名声完好的刘表去南阳备战，还有发动南阳豪强的可能性，不至于颍川决战之前，就让董卓敲掉南阳这个大侧翼。
某些程度上来说，颍川战场甚至可以战败，只要主力能撤回陈国、汝南一带。
颍川可以丢失，可南阳不能丢，南阳丢失意味着联军将无险可守，意味着董军可以从武关、伊阙关、虎牢关三面出击且进退由心，战略主动权尽落董卓之手，联军颓势将无从挽回。
不过这些大局跟曹操没多大关系，他这个空头吴郡郡守还没上任，麾下军队早已打光，现在的他就是黄琬帐下往来奔走的众多干将之一。
曹操靠往来于河北重新确立威信，保住了空头吴郡郡守一职，没有兵的郡守在联军中什么都不是。
上次去河北时，他已派曹洪、夏侯惇去扬州募兵，历经二月时间，现在已到了他亲自去迎接的时候，这次正是来与黄琬道别，并请求相关统兵文书。免得这支新募之军还没拉到颍川战场，就被亲近袁氏的诸侯火并，强行夺走。
参加过刘表的晋升酒宴后，曹操就飞骑赶往九江寿春，与扬州刺史陈温先汇合。
陈温是曹操的好朋友，与曹洪也有十分深厚的交情。
此次曹操募兵，刺史陈温，丹阳太守周昕，庐江太守陆康都予以了极大支持。
曹洪更是散尽家财，亲统千余家兵往来各县，前后募得两千庐江上等甲兵，丹阳兵两千余，九江兵千余。
所谓庐江上等甲兵，只是陆康掩饰的说法。庐江太守陆康并没有参加联军，很受诽议，已感到各方面的排斥。故而这次曹操前来募兵，陆康直接派出庐江在役老兵划归曹操统率，一支武备军械、指挥体系健全的军队。
丹阳兵在曹操手里惨败、全军覆没过一次，不论郡守周昕怎么努力，愿意应募为曹操效力的丹阳兵勉强凑出两千人；千余九江兵是刺史陈温直接转赠给曹操的现役军士。
算起来曹操此次募兵六千余，曹洪家兵千余，庐江上等甲兵两千余，丹阳兵两千余，九江兵千余。
算上驻屯沛国的曹仁、乐进二部，现在曹操军势在八千左右。
另鲍信的军队也在沛国集结，合并于禁及分驻陈留各地的零散军队后，鲍信如今有兵一万两千余。
又十余日后，曹操率新募之军抵达沛国龙亢，与前来迎接的鲍信汇合。
十来天的时间里天下局势又是大变，令曹操颇有些应接不暇，跟不上时局变化速度的疲惫感。
主要有两起变故，还都与河北有关。
第一是北伐魏军三战三捷，破幽州大将鲜于辅于范阳，以凌厉攻势迫使涿郡各县归附，新郡守公孙度背依强劲魏军，大行霹雳手段，短短三日之间诛杀涿郡豪强百余家，查抄钱粮财富、人口、牲畜、土地难以估量！
第二是魏越以桂阳人魏杰为南阳郡守，河南人周兼为郡守，南阳人黄忠、宗植为校尉各统兵近千，合兵两千走河内经荥阳、新郑直入南阳。
这支从联军主力眼皮子前南下的魏军横行无阻，新郡守魏杰提倡‘敛兵自守以待天下平’这种南阳自治两不相帮，不参与这场战争的政治号召。并迅速得到南阳豪强的拥护，积极响应驱逐袁术。
袁术本有退意，只是与黄琬讨价还价，结果麾下南阳籍贯的吏士纷纷背离，恍惚一瞬间，袁术所部三万余兵力就四分五散只剩下不到万人。
刘表也好不到哪里去，南阳豪强纷纷背离袁术的同时，并没有依附驻军叶县的刘表，都改投新郡守魏杰，还将刘表麾下的豪强裹挟夹带着改投阵营。
南阳局势变化之神速，袁术没有反应过来，联军也没有反应过来，就仿佛一个打盹的时间里，南阳豪强就站在新郡守魏杰旗下，一同高举‘中立自治’大旗，退出了这场战争。
一点都不意外，何进可以说是被袁氏阴死的。刘表虽然出自何进大将军府，可其他大将军府的南阳人多数都该投了魏越，毕竟大将军部曲诛杀袁氏满门的事实不容抹除。哪怕率兵攻杀袁氏的是雁门人张辽、陈留人吴匡，可诛袁氏满门的是大将军何进部曲，这是一支南阳人为主的部曲……这就够了，这就是南阳人始终与袁术走不到一起去的原因。
少府阴循（阴修）被袁术杀死，只是矛盾全面激化的引子而已。
何进的寡儿媳伊氏成了魏越的侧室，何进的孙子何晏是魏越的养子；何苗的女儿虽然改回朱氏，可也是魏越的侧室。再算上一众投在魏越麾下的南阳人，南阳人有什么道理抗拒与魏越进行更深层次的合作？
何况，魏杰治理南阳的口号是中立罢战，这很符合南阳豪强的胃口！
不论帮董卓又或者帮联军，都不是南阳人愿意的。
何进兄弟一起死亡，南阳人已经被袁氏坑的血本无归；这场以复袁氏血仇、讨伐不义董卓而爆发的战争，从战争理由、动机上来说，就不讨南阳人喜欢！
南阳人接住魏越递出的杆子，全面退出战争其实是一种必然，有太多的因素在影响、修正。
南阳的巨变，仿佛蝴蝶煽动的翅膀，导致新一轮的灾难降临到曹操头上。
庐江豪强本就不看好联军讨伐董卓之战，否则庐江中立态度又怎么可能只是一个郡守陆康就能促成的？
别说庐江、九江，就连豫章也缺乏战争动力，哪怕豫章郡守是袁遗，也无法改变豫章冷淡的战争热情。
厌恶战争，战争中好处也轮不到偏远的扬州士人分享，故抵触战争几乎是扬州豪强的普遍态度。
现在曹操抵达龙亢的新募军队中，两千庐江兵指挥体系健全，千余九江兵也是，两千丹阳兵更是自成体系。
自成体系，固然拉起来就能作战，但也有缺点，比如曹操无法对其军官、军吏进行调整，甚至无法指派过于严酷的战斗命令。
比如现在，南阳局势大变，联军前途暗淡的情况下，一个曹操怎么想都想不到的意外情况爆发了。
哗变。
自扬州新募来的五千余军队直接哗变，有计划的强夺军资后逃离，曹操虽手刃数十人都止不住哗变的势头。
到次日天亮时，只剩下五百余人还没跑，其他的都跑了。
这五百人还是以曹洪的家兵为主，曹洪另外的一半家兵也在混乱中被裹挟、鼓动逃亡。
曹操欲哭无泪，事业遭到了毁灭性打击。