刘邦在未娶吕后之前，就有一个情妇，姓曹，她给刘邦生下了一个儿子，叫刘肥。
所以吕后虽是嫡妻，刘盈却还另有长兄刘肥。齐王刘肥的母亲虽然早在刘邦起兵之时就已死去，更不曾在汉宫中与吕后争宠，但是吕后依然怀恨多年，在成为皇太后独揽大权之后，她照样对刘肥百般刁难。
公元前193年，十八岁的惠帝刘盈召见四十二岁的刘肥。刘肥兴高采烈地入朝，刘盈和兄长刘肥欢宴太后。仁爱宽厚的刘盈尊哥哥刘肥为长，将刘肥让到上座。刘肥以长兄自居，坐在了上首。
吕后将这些看在眼里，恨在心头。她让人斟了两杯酒，酒中放了鸩毒，示意让刘肥敬酒上寿（当地的风俗是：敬酒者先喝为敬。刘肥如果为吕后敬酒，必然先饮毒酒）。
刘肥端起酒杯向太后敬酒，刘盈也站起来，拿起一杯酒向太后敬酒，敬过太后便举杯要饮。吕后一时大恐，怕自己的儿子刘盈饮下此毒酒，一把夺过刘盈的酒杯，扔在一边。
刘肥见这场变故，吓得也不敢饮手中的那一杯。最后刘肥假装喝醉回到住处后才知道刚才那两杯酒是毒酒，忧心忡忡。
刘肥知道了吕后怨恨他，不会有好日子过，更不知道该如何是好。尤其是现在自己身在长安，怕太后不肯放自己离开，刘肥惶惶不可终日。
刘肥随从士勋献计说：“您的妹妹鲁元公主，是吕太后唯一的女儿，吕太后视之为掌上明珠，王有封地七十余城，而鲁元公主的采邑才有数城，吕后一定是对此不满，如果王拿出一个郡献给太后，孝敬给公主做汤沐邑，太后必然大喜。这样，王就可以脱祸，离开京师，回到封地”。刘肥认为此计很好，便接纳了这一建议。
不仅如此，为了稳妥起见，刘肥还想出了另外一个办法：尊妹妹鲁元公主为太后，也就是认自己的妹妹做干妈，以讨吕后的欢心。吕后听后果然很高兴（司马迁用了三个字“喜许之”）。刘肥才得以脱身回到齐国。
鲁元公主的年龄不详。但刘盈当时不过十八岁而已，他的姐姐鲁元公主的年龄应该也不会大到哪里去，大概不过二十岁左右吧。而那时的齐王刘肥已经四十二岁了。一个四十二岁的中年汉子要认一个二十岁左右的小姑娘为干妈，而且还是自己的同父妹妹，心里该是多么的憋屈。果然，四年后，刘肥就郁闷而死了。
不知道吕后为什么听到这样的荒唐事后居然会“喜许之”，但是她后来又做了一件更荒唐的事情：让自己的儿子惠帝刘盈娶了鲁元公主的女儿做皇后，也就是舅舅娶了亲外甥女。大概有点儿变态。
彘
由刘肥的遭遇，就可想而知，等待着后宫宠妃们的命运，将会是什么。果然，吕太后虽然按制度将刘邦的所有庶出儿子封赏一番，送他们各归封国，但是对他们的母亲——刘邦的宠妃们，却统统幽闭起来，打入冷宫，让她们过着粗衣旧衫，勉强维持温饱的日子。
尤其是曾经想要取吕后之位而代之的戚夫人，命运更是悲惨。
后宫里最得意的女人，突然被剃了秃头干粗活儿，搁谁都不甘心，何况戚夫人原也是个厉害角色。但是不甘心又怎样，且不说愿赌服输，就是你完全无辜，当此际也只有认了，不知道戚夫人有没有看过笼中之鸟，挣扎只会受伤，羽毛翻飞，血肉模糊，聪明的办法也许莫过于保持安静，把自己收缩了再收缩，直到在掌管命运的人眼中变成透明。
戚夫人从来没有遭受过这样的折磨，更难堪这样的耻辱。
她多年来都是汉宫中的香饽饽，被刘邦百般宠爱惯了，所以也就不懂得忍耐，更看不清形势，不知道吕后的实力强悍，还以为她也和自己一样，不过是依靠儿子起家的普通妇人。估计她想，你吕后以为只有你有儿子吗？我戚夫人也有，而且比你的儿子还得先皇的宠爱！
这让戚夫人显然既不安静也不聪明，一边臼米，一边干起了她的老本行，高唱：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”
她这算是苦中作乐，还是不平则鸣？还是真的指望她儿子来搭救她呢？不管什么目的，只达到了一个效果，就是提醒了吕后，那女人还活着，还没死心，她的儿子还当着赵王，并不是没有死灰复燃的可能。
吕后冷笑一声，你也就这一个鸡蛋的家当了，还想发展成养鸡场？我当场掼碎给你看！
于是吕后下定决心，要铲除这个隐患。
赵王刘如意这年不过十四五岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠国相周昌主张。当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，果然，知道底细的周昌不让刘如意奉召。吕后征召了赵王三次，三次都被周昌硬邦邦地拒绝了。
吕后拿周昌没有办法，只得征召周昌回长安。周昌一离开赵国，吕后便跟着下令再召赵王。没有了腰杆子硬的周昌，刘如意不敢拒绝嫡母的命令，只能奉命来到长安。
本来照吕后的心意，她几乎是要立马向刘如意下手的。刘盈对他娘的用心与手腕都很了解，先行一步把如意保护了起来。所以打从刘如意踏进长安地域的那一刻起，他就亲自出城迎接，并从此与弟弟同食同寝，使得吕后好几个月都找不着下手的机会。
可惜，吕后却是一个不达目的誓不罢休的女人。终于，机会让她给等着了。
刘盈有个习惯，每日都会晨练，刘如意年纪小，不像哥哥那么有恒心，何况他根本没有意识到自己面对的是怎样的危险，所以终于有一天，他坚持不了，就赖床不起，不愿再跟着哥哥去射箭。刘盈心软，想想一时半刻也没什么要紧，就依了弟弟。
就这么片刻工夫，吕后的杀手就派来了，就在刘盈的寝宫之中，将毒药灌进了刘如意的口里。
等到刘盈兴冲冲地回来，如意已经被吕后杀死在被窝里。
给予戚夫人精神上最为严重的打击之后，吕后开始对她进行肉体上的摧残。她下令将戚夫人的手脚全部砍掉，挖去眼睛、熏聋耳朵、灌下哑药，然后丢进粪池里。
为了让儿子欣赏自己精心创作的绝世佳作，吕国母还将刘盈带到厕所观光游览。
真是匪夷所思，不给儿子作真、善、美的表率倒也罢了，为什么还要让他欣赏这惨绝人寰的一幕？大概因为她是从战争和政治斗争中走过来的，还有过羁押于敌人手中的经历，深知这世界是如何残忍，作为万乘之君，更是处于一个非常危险的位置上，想要立于不败之地，必须打磨自己的心肠，铸就钢铁般的意志，总之，吕后是个信奉暴力的人，她觉得儿子过于孱弱，需要这么锻炼一下。
刘盈茫然地看着母亲冷静的唇齿，好一会儿才似乎明白了什么，一声呼喊从他的胸腔里冲出，他第一次体会到什么叫魂飞魄散。
一个曾经那么美丽的女人，都可以变成这种样子，刘盈深刻地体会到了恶的力量，而这种恶来自生他养他的母亲，他觉得自己也与之密切相连，无法摆脱干系，那么怎么还能够为人君主呢？巨大的精神危机使他无力打理朝政，唯以吃喝玩乐，数年之后，在抑郁中死去。
这个傀儡皇帝就这样死了，还没来得及在历史上吹出一个漂亮的泡泡。
谁更可怜
戚夫人与吕后的这段历史，其实挺凄惨的。要是放到今天，拍个“汉代爱情故事”，绝对要超过韩剧中爱情故事的人气，也一定能赚得更多眼泪。或许有人在看到戚夫人结局的时候，忍不住落下泪来。你想，这么一个有姿色的女子，却是这种死法，套用一句俗话：让人情何以堪！
可是，回头一想，竟然又冒出个问题：戚夫人与吕后，到底谁更悲惨，谁更可怜？
莎士比亚说过：弱者，你的名字是女人。
女人终其一生，是渴望被人爱、被人宠的。像戚夫人这样的女子，起码在年轻（甚至到中年）都是有人疼有人爱，享受过荣华富贵和浪漫爱情的，到了今天，可以称之为：金钱爱情双丰收。相比之下，吕后这辈子恐怕从来没有得到过刘邦的宠爱吧，就算生了个儿子立为太子，也不过是男权下的生产工具而已。如果说她够狠，换个角度看，也可以说她够聪明，她心里对此一清二楚。
渴望爱，却没有爱，一辈子都得不到，还要眼睁睁看着心爱的人与别人两情相悦，真是一种折磨。在这种情况下，你要她心里不恨、不扭曲，恐怕很难吧。从这点来看，或许真正可怜的人是吕后。
她对戚夫人的所作所为，抛开国家利益来看，在心理上和心智上肯定是不正常的。很可惜，在古代，是没有心理学这一说的。所以，她只能被指责为残暴。可是，就算她用这种方式来发泄，也不可能遣散心底的孤寂和落寞，活着还要时不时被噩梦所困扰，死后还要留下永生永世的骂名。你说，她难道不可怜吗？
再者，在这场政治斗争中，戚夫人也没闲着，本打算吹吹枕头风，废太子立如意的。如果她真的成功了，谁知道她就不会成为吕后呢？她也不算是个心地纯正的人啊！同为妃子，同样受宠，玉环就要单纯得多了。战争中，胜为王败为寇。后宫斗争，不也一样吗？戚夫人是输给了自己，既然败下阵来，不如就了结了。这样，反而会让吕后的心中难受一辈子，因为她连报复的机会都没有。
所以，很多时候，“好死不如赖活着”是非常错误的。
无论怎样的伤痛，都是过眼烟云！但愿不会有现代版的戚夫人和吕后，两个都是弱者，两个都受伤！切记切记：这天底下的乌鸦，都是一般黑！
上天的选择
然而同样是与刘邦有过肌肤之亲，并且生下了儿子的女人，吕后对代王刘恒的生母薄姬却完全是另一种态度。
薄姬是苏州人，她的父亲薄生在秦朝之时与从前魏国的宗室之女魏媪相好，未婚而生下了她。
薄生，翩翩少年，而魏媪原籍魏国，他是山西人，两人的家乡相距遥远，简直山高水长，怎么会相遇呢？想来是战乱之中颠沛流离，青年男女因而千里相会，产生了感情。更惨的是，还没来得及结为夫妇，薄生年纪轻轻就死了。魏媪拉扯着儿女，在乱世之中苦苦求生。
不久，秦朝就陷入了乱世。在这一片混乱中，从前战国年间的诸侯遗族纷纷割据自立，想要趁此乱局浑水摸鱼，不捞个皇帝做也要恢复旧家邦。
魏国宗室魏豹就在此时自立为王。
这时薄姬已经长成亭亭玉立的少女，魏媪心怀故国，见魏豹复称魏国，便将心爱的女儿送进了魏豹的王宫，薄姬便成了魏豹的姬妾。
当时有一位很著名的女星相家，相士名叫许负。她貌不惊人，出身平常，她能混迹于上流社会的原因在于，她是当时最牛的相面大师，经手的大多案例成了江湖传说，她的神机妙算和命运的诡谲叵测一道为人们津津乐道。
所以魏媪请她来给女儿薄姬相面，看她能否在魏宫中出人头地。她看了薄姬之后，拍了拍自己的大腿，大为惊异地说：“不得了，不得了，你的面相是大贵之相，将来恐怕会生出一个天子来。”
当时魏豹和刘邦相互勾结，正和项羽打得热火朝天，听了许负的话，大喜过望，算盘珠子立时打得飞快，深信在群雄纷争中，最后胜出者一定会是自己，因为自己的姬妾薄姬将来会生天子啊！自己不成为天子，老婆怎么可能生天子呢？所以他临时决定，不再跟从刘邦了，自立山头，自己当大哥，然后跟项羽讲和。可是很快他就打了个大大的败仗，成了汉将韩信、曹参的阶下囚，魏豹对“相面不准”的许负恨得牙根痒，只得投降。
后来项羽又来进攻，刘邦让自己的御史大夫周苛和魏豹一起守城，周苛觉得魏豹反复无常，嘟囔着说：“这厮老是造反，极不可靠，和他一起守城可不大安全。”于是，擅自派人砍了魏豹的脑袋。估计魏豹到了地府，也想不通这是什么原因。
魏豹一死，他的大老婆、小老婆自然也成了战利品，被送到刘邦的后宫。薄姬大概长得并不漂亮，所以挑来挑去，并没有被挑到刘邦床上，而是被赶到了“织室”，也就是后宫的织布车间打工。