一“佛母”唐赛儿
唐赛儿，山东滨州蒲台县人，明初农民起义军领袖。生于明建文元年，即公元1399年，卒年不详。明永乐十八年，即公元1420年，唐赛儿利用白莲教首领的地位，在益都（今山东青州）卸石棚寨率教众起义。随后，各地响应，震动京师，给明王朝以沉重打击。六个月后，起义不幸失败，唐赛儿在教众的掩护下，逃脱官兵的追捕，下落不知所终。
公元1399年，唐赛儿出生于山东蒲台（今滨州）一个贫寒的农民家庭。父母之所以给她取名“赛儿”，是希望她长大后胜过男子，为家族争光。
山东历来尚武，唐赛儿家乡的民众自古就有练武的习俗。唐赛儿的父亲就是个武学爱好者，所以，从小唐赛儿便跟随父亲习武。随着年龄的增长，聪明伶俐的唐赛儿，武功越来越高，翻墙如履平地，射箭百发百中。父亲暗暗欣喜，为有这样的女儿感到自豪。
传说唐赛儿相貌非常漂亮，四邻八乡的人纷纷上门提亲。也许是因为自小练武的缘故，唐赛儿的性子非常倔强。她要的丈夫必须是与她同年同月同日生才行，父亲无奈，只好依了她。
后来，有一个济州（今济宁）的青年林三流落到了蒲台。林三聪明机巧，还与唐赛儿是同年同月同日所生。唐赛儿非常喜欢林三，两人结成了夫妻。婚后，夫妻相亲相爱，远近乡亲，无不艳羡。
永乐年间，明成祖朱棣为迁都北京，在北京大兴土木，修筑宫殿。同时，为了供养京师官员及军队，又组织大量人力修浚运河，重开会通河，以便南粮北运。山东先后有十余万民众被征调服役，唐赛儿的父亲便在其中。唐赛儿从小家境贫寒，全靠父母辛勤劳作，维持生计。父亲被征调之后，家里立即陷入困顿。父亲走后不久，唐赛儿的母亲就因病无钱医治去世。
屋漏偏逢连夜雨。永乐年间，山东又连续发生水旱灾害，粮食收成不好，百姓吃树皮、草根，苟延生存，但官府仍然“徭役不休，征敛不息”，百姓陷入绝境。为了生存，唐赛儿的丈夫林三和其他乡民聚到官府讨要粮食。谁知官府非但不给，反而派兵抓人，林三被抓入大牢，折磨而死。
丈夫死后，唐赛儿万分伤心。她“少好诵佛经，自称‘佛母’”，丈夫去世后便“削发为尼”，“以其教施于村里”。这个“教”，指的是白莲教。白莲教的教义认为：世界上存在着两种互相斗争的势力，叫做明暗两宗。明就是光明，它代表善良和真理；暗就是黑暗，它代表罪恶与不合理。教徒们侍奉和信仰的“无生老母”，就代表着光明，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难。唐赛儿自称“佛母”，实际上就是自称“无生老母”。唐赛儿到处宣传男女众生平等，以烧香、诵经的形式，使民众对白莲教“无生老母”笃信和崇拜。
为了适应乡亲白天劳动的实际情况，唐赛儿多是“夜聚晓散”，愿意入教的人不受任何限制，不分贫富、性别、年龄，男女老少只要愿意，均可加入。
在唐赛儿的努力下，各地贫苦百姓纷纷入教。除蒲台之外，在益都、安州、诸城、莒州、即墨、寿光等州县，唐赛儿也发展了大量的白莲教众。史载当时“妖徒转盛至数万”，一时之间，唐赛儿声名四播，教徒们都相信她就是救民于困厄的“佛母”。
有一次，唐赛儿为丈夫扫墓归来，路过一个山麓，见石头缝隙露出一角石匣，取出一看，石盒中藏有宝剑仙书。唐赛儿“取书究习，遂通晓诸术。剑亦神物，唐能用之”。消息传开，越传越玄，教徒之间竟传唐赛儿能“役鬼神，剪纸作人马相战斗”。也就是说，唐赛儿精通法术，能够撒豆成兵，剪纸成人。于是，教徒们更加深信唐赛儿就是白莲教的“佛母”转世，是来拯救苦难的芸芸众生的。
其实，上述“宝剑仙书”传说，是唐赛儿和她的心腹信徒出于起义斗争的需要，精心编造出来的，目的是增强教徒起义的信心。
二 揭竿而起，怒斩来使
在传教中，唐赛儿发现在蒲台县城以南二百多里的益都县境内（现为杨集、朱崖两乡镇的交界处），有一个古代的卸石棚寨，峰高七八百米，四面是绝壁，易守难攻，这里又处于诸城、安丘、莒州、寿光等地的中心，便于各地教众前来会合，于是将此作为起事地点。随后，唐赛儿下令各地教众秘密向卸石棚寨集中，数日之间，集中教众数千人。
公元1420年春，唐赛儿在卸石棚寨正式起义。
唐赛儿起义后，明政府急令青州卫都指挥使高凤包围卸石棚寨，企图消灭起义军。高凤督军急匆匆开到卸石棚寨，企图休整数日，发动攻击。唐赛儿乘明军初来乍到，立足未稳，于夜间突然发动袭击，将高凤等人当场击毙，并把处于混乱状态的明军歼灭。
初战告捷，起义军声威大震。唐赛儿以卸石棚寨为根据地，分兵出击，不久又占领了莒州、即墨等县城。每占领一地，即打开粮仓，赈济灾民，给官府和豪绅以沉重打击。青州以东的各地民众纷纷响应起义，像唐赛儿那样，“毁官衙，烧仓库”，开仓济贫。有些地区起义后，义军向卸石棚寨集中，归附唐赛儿，唐赛儿的义军很快扩充到2万多人。有些地区的义军推举自己的首领，占山据寨，准备和前来镇压的官军展开长期斗争。于是，在唐赛儿的影响下，益都、诸城、安丘、莒州、胶州等州县先后出现了十几支义军。这样，形成了以卸石棚寨为中心的各地农民起义此起彼伏的局面。
唐赛儿起义爆发后，一份份告急文书传到京师，引起京师强烈震动。为了控制局面，永乐皇帝朱棣从京城派出了一名朝廷大臣前往卸石棚寨，进行招安。为了表示与官府对抗到底的决心，当着各路义军首领的面，唐赛儿斩杀了皇帝派来的招安特使。
永乐皇帝朱棣闻知唐赛儿不但拒不受降，反而斩杀招安特使，大怒之下，从京城派出安远侯柳升为总兵官、都指挥刘忠为副总兵官，带领京营兵马，昼夜兼程，前往镇压。
三 寨中食尽，诈降取胜
不久，柳升、刘忠大军抵达益都，包围了卸石棚寨。
柳升是明朝初年著名的功臣，他曾南平交趾，东破倭寇，北御蒙古，因战功累累被封为安远侯。面对唐赛儿领导的起义军，柳升狂妄自大，认为“小小贼寇，不日即可平定”，根本不把农民军放在眼里。
卸石棚寨地形险要，易守难攻，柳升决定暂不攻寨，只是团团围困，等到寨中粮草断绝，再实施强攻。
果然，半个月之后，卸石棚寨粮草耗尽。唐赛儿决定利用柳升骄横轻敌的弱点，突围出去。为此，唐赛儿派人假扮奸细，来到明军大营，密告柳升“寨中食尽，并且无水”，并说唐赛儿决定从东寨门突围取水。柳升信以为真，下令集中兵力，扼守东门，截杀突围取水的起义军。柳升令副总兵官刘忠留守原地，自己率主力到东门外埋伏。看见明军主力调走，唐赛儿集中兵力，趁着月黑风高，向防御薄弱的敌营发起突袭，打得敌军晕头转向，仓皇逃窜。深夜二更时，攻破敌营，杀死副总兵官刘忠。天亮后，柳升得知中计，急急忙忙带大队人马前来救援，但起义军早已突围而出，不知去向。
得知战功卓著的柳升居然中了唐赛儿的计，被唐赛儿安全脱逃，永乐皇帝朱棣大为震怒，下诏将柳升逮捕下狱，并以“纵贼为乱不言”的罪名，把山东布政使、参议、按察使、按察副使、佥事和出现起义的郡县官吏，统统处死。
四 隐匿民间，不知所终
唐赛儿成功逃脱柳升大军对卸石棚寨的围困之时，其部将所率领的其他义军也与明军展开了殊死的搏斗，其中以安丘城的战斗最为激烈。当时，安丘、莒州、即墨三地起义军一万余人围攻安丘城，安丘城知县张旟、县丞马捴指挥守城明军拼死抵抗。义军久攻不下，各地义军纷纷增援，誓要夺取安丘城。眼看义军就要攻占安丘，原在山东沿海负责防备倭寇的大将军卫青率劲旅赶到，义军腹背受敌，死伤两千多人，被俘者四千余人。被俘者皆被明军所杀，妻小被官府抓捕为奴。至此，唐赛儿起义彻底失败。
剿灭唐赛儿起义的捷报传到北京，永乐帝朱棣大喜，重赏卫青，提拔张旟、马捴为左右参议，对其他立功的将领也程度不同地给予了赏赐。
当永乐皇帝听说唐赛儿依然潜逃不获，十分恼火，一方面严惩地方官员，另一方面下令各地缉拿唐赛儿。后听说唐赛儿出家为尼，为追查唐赛儿下落，朱棣先是下令逮捕京师、山东境内的女尼和女道士，押解回京师审查，结果非常失望。接着，朱棣又下令逮捕全国数万名女尼和女道士，再次查勘匿藏的唐赛儿，但终未发现唐赛儿的任何踪迹。
唐赛儿领导的农民起义不仅有力地打击了明王朝的统治，更震撼了通过农民起义夺得政权的明王朝。为了维护自己的统治，明王朝不得不对农民的压榨和剥削作了一些让步。据明史记载：“是月，赈青、莱饥。”即镇压了唐赛儿起义的当月，官府被迫对青州、莱州的灾民进行赈济。第二年（公元1421年），朱棣“诏罢不便于民及不急诸务；蠲十七年前逋赋，免去年被灾田粮。”这种当月就赈灾青州、莱州，随即罢免徭赋及受灾田粮的举措，与唐赛儿的起义抗争是密不可分的。
自唐赛儿起义以来，她的事迹便成了山东滨州、青州一带群众茶余饭后的话题。有的说唐赛儿在牢狱里被戴上了手铐脚镣，可她轻轻一抖，手铐脚镣便全掉下来了，从此她便升到天上。还有的说唐赛儿跑到大草原成了一个部落的首领。如今，唐赛儿当年起义的卸石棚寨被称为唐三寨，寨顶现有清同治二年（公元1863年）所立石碑，碑文为“唐三寨由来久矣，自大明永乐十八年，蒲台民林三之妻唐赛儿者创修此寨，而山因以名焉”。直到现在，卸石棚寨仍存留唐赛儿起义时寨墙、舂米石臼等遗物。
现在，唐赛儿的故乡旧址蒲湖主岛上建有“唐赛儿纪念祠”，并在附近的滨州黄河大桥北端建有唐赛儿的戎装塑像。