自诉案件，是指被害人或其法定代理人，为了追究被告人的刑事责任，依法直接向人民法院提起诉讼的刑事案件。它是“公诉案件”的对称。
在我们国家各级法院审理案件以起诉作为审判前提，如果没人向法院“告状”，法院则不子审理。法院审理刑事案件，分公诉和自诉两种。公诉案件，由人民检察院代表国家向人民法院提起诉讼；自诉案件，由被害人自己或其法定代理人向人民法院提起诉讼。自诉案件，包括告诉才处理的案件和不需要侦查的轻微刑事案件。所谓告诉才处理，是指某些刑事案件，必须先由被害人或其法定代理人提出控告，否则，法院则不予受理，“不告不理”是人民法院处理案件的一条基本原则。根据新的刑事诉讼法的规定，自诉案件包括下列案件：（一）告诉才处理的案件；（二）被害人有证据证明的轻微刑事案件；（三）被害人有证据证明对被告人侵犯自己人身、财产权利的行为应当依法追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不予追究被告人刑事责任的案件。
对自诉案件，被害人或其法定代理人可以直接向法院起诉；法院在宣判前，对于前两类案件可以进行调解；自诉人也可以自行和解，第三类只能和解，三类案件都可以撤回起诉，由法院审查；被告人还可以向自诉人提起反诉。在目前，司法机关在执行宽严相济的司法刑事政策的时候，对侵犯公民人身权和财产权的，可能判处三年以下有期徒刑的案件，从宽处理，进行刑事和解，就是被告向受害人赔礼道歉，赔偿损失，取得受害人的凉解，因此从轻或减轻处罚。公民的人身和财产权利本身是私权利，对于私权利，公民个人有处置权，也就是有主张和放弃的权利，公权利的刑事保护，一方面是为了弥补民事保护和其它保护的不足；另一方面也是为了弥补私力保护不足。因此，从理论上讲，受害人有选择主张保护和放弃保护的权利。自诉案件的第三类被害人有证据证明对被告人侵犯自己人身、财产权利的行为应当依法追究刑事责任，而公安机关或者人民检察院不子追究被告人刑事责任的案件，是受害人主张保护权利的情况，反过来，这类案件，可能判处三年以下有期徒刑的案件，只要是受害人和被告人达成刑事和解，司法机关可以不追究刑事责任，这样才是真正意义上的“自诉”。因此笔者建议在修改《刑事诉讼法》时，子以考虑，这从一定意义上是扩大“自诉”案件的范围。
记于2010年2月22日