一
有个楚国人到郑国去卖宝珠，因为盒子精美，郑国购买者付了钱，却只拿走盒子，留下了宝珠，楚国人捡了个大便宜，他想：“既然郑国人付了款，只拿走盒子，要是我做盒子的本钱更少，单卖盒子也能赚很多钱呢。”于是做盒子时便偷工减料，做出的盒子很粗糙。楚国人照这样做了一大批盒子，可是这批盒子摆上柜台根本没人问津。用盒子装宝珠卖，别人见盒子太粗糙，也怀疑他的宝珠是伪劣产品，没人愿买，结果楚国人因做这批粗糙的盒子赔进了不少钱。
二
楚国珠宝商吃了大亏，心里很痛，想道：“要是盒子更精美些，买的人还是拿走盒子，把宝珠留下就好了。”这次他做了一个比第一次那个盒子更精美的盒子，盒子上还镶满了一些小粒的宝珠，做盒子花去的本钱，与盒里的宝珠相当。商人想：“反正郑国人买宝珠只拿走一样，就标个高于一样而低于两样的价钱吧。”宝珠连盒摆在了货柜上，郑国人又来买宝珠了。郑国人上次买盒子回去后被别人嘲笑了，这回他也学聪明了许多，付了钱便连盒带珠一起拿了回去。楚国珠宝商眼睁睁地又吃了大亏。
三
楚国珠宝商连吃了两次亏，决定实行高标价，他在精美盒子与宝珠本钱之和的基础上，还高高地加了利润，心想：“不管怎样，这回总可以赚个盆丰钵满了。”可是，事与愿违，郑国买珠的人们见他连盒带珠的价格高出别的珠宝商的价格许多，就纷纷到别的珠宝商那儿买宝珠去了，使他的宝珠很久都没有卖出去一粒。楚国人实在没法，最后只得大大地降低价格，赔本销售。当然，他不但没有盆丰钵满，倒折了本钱，亏得一塌糊涂。