老羊带着两只小羊走亲戚，一路上，两只小羊玩得很开心，又是笑，又是跳，嘻嘻哈哈，打打闹闹，弄得树木草丛“哗哗”地响。
老羊说：“你们别再吵闹了，这样容易‘打草惊蛇’，让躲藏着的狼发现我们！”
这时，在羊的前方不远处，有一只老狼，带着一只小狼，躲在深草丛中，想等着小羊小兔路过时好捕捉它们。可是小狼贪玩又好动，一会儿喊着肚子饿了，一会儿在草丛中，翘首盼望，看有没有羊和兔子过来。
老狼说：“小狼，你别乱动了，要静静地躲在这儿，等着羊和兔过来，才能一下子冲上去咬死它！”
小狼不高兴地说：“你天天讲三十六计的故事给我们听，今天又提起三十六计中的‘打草惊蛇’来，你读三十六计的书，难道羊就不读？如果羊也怕‘打草惊蛇’，我们也怕‘打草惊蛇’，大家都静静地这样躲藏着，那我们狼吃什么？”
老狼说：“别说话！马上就有东西吃了。‘说着，老狼一下跃起，不一会儿就捕捉到一只小羊。
小狼见有了吃的，惊喜地说：“‘打草惊蛇’的计策还真管用。”
第二天，小狼也用“打草惊蛇”的计策，躲藏在深草丛中，它从早上躲到太阳快要落山的时候，也没有捕捉到吃的。
老狼对小狼说：“你应该用三十六计中的‘打草惊蛇’计策来捕捉食物！“
小狼说：“我就是按照你的‘打草惊蛇’计谋，躲藏在草丛中捕食的，怎么我用就不灵了呢？”
老狼说：“使用三十六计，要灵活机动，绝不能死搬硬套。那天，我因为远远闻到食物的香味，才采取躲藏在深草丛中的办法，静静地等待食物靠近好突然捕捉。而今天，你并没有闻到食物的气味，却整天躲藏在这儿，怎么能捕捉到食物呢？”
小狼问：“那我今天应该怎样灵活运用‘打草惊蛇’呢？”
老狼说：“你今天应该反其道而行之，在草丛中不停地奔跑寻找食物。”
小狼不理解老狼的话，又问：“你越说我越不明白了，这样满草地乱跑，不是惊走食物了吗？”
老狼说：“只有把小兔小羊惊跑出来了，我们才能发现要捕捉的目标，然后采取闪电战术，就能捕捉到食物，这叫引蛇出洞，也是‘打草惊蛇’计策的灵活运用啊。”
小狼这才明白了，运用三十六计一定要灵活机动，不能死搬硬套。