有个人，太善良了，他活着的时候吃亏做好事，死了以后做了阴间的小鬼还在吃亏做好事。
无常鬼给这个小鬼起了个绰号叫“气死人”。“气死人”是活着的时候，不小心落水被淹死而变成了淹死鬼的，所以阎王就叫他在淹死自己的那条河里找替身。
“气死人”在这条河里待了十年，竟然放过了十个替身。他一次又一次地丢掉了托生投胎的机会，致使无常每次带人都带了个空。
这一年，无常还是没有带到替死鬼，又白白跑了一趟。他回到了阎王殿，便对阎王说“气死人”这样喜欢吃亏做好事，反而扰乱了地府的正常秩序，不如把他打入十八层地狱，叫他永世不得翻身，永远吃亏做好事。
阎王咂了咂嘴，又摇了摇头，说“气死人”太老实，太可怜了，想再给他一年投胎的机会，如果还执迷不悟不找个替身，就把他打入十八层地狱。
“气死人”在过去的十年里，一共救了十条生命。每次有人落水，挣扎求救时，他总是及时出现，一声不吭地托着落水的人到岸边。被救活的人，到岸上苏醒时，看见自己活得好好的，都感到莫名其妙，便对身边围观的人讲述发生在自己身上的奇事，于是大家认为这河里一定有水神在帮助他们。
“气死人”待在这条河里的第十一个年头，一天晚上，他正在岸边徘徊，忽然听到不远处的河里传来“扑嗵”的声音，紧接着就是“扑扑”的好像是人发出的强烈挣扎声。“气死人”心想：“这肯定又是谁落水了，我得把这个人救上来。”刚要去救人的时候，他又想起了无常前两天刚交代他的话，如果第十一年里再找不到替身，就要被打入十八层地狱。河里的“扑嗵”“扑嗵”声越来越微弱，“气死人”站起身来，心想：“先救人再说。”想完他一头扎进水里，找到了那个落水的人。仔细一看，竟是一个年轻的女子，不过已经快要淹死了。“气死人”正要救她上岸时，耳边猛然间又传来了无常的声音：“‘气死人’，不要多管闲事，这次你再失去机会，以后就要进十八层地狱了。”“气死人”顿时犹豫了，刚准备松手，突然见那个女子的手紧紧地抓住他，求生的欲望十分强烈。“气死人”心里想：“她求生的欲望这样强烈，我不能毁灭一个人对于生的希望。”
这个女子终于被他推到了岸边，但人已经奄奄一息，不能动弹了。“气死人”怕野狗豺狼吃了她，于是，守在她的身边，一直等到这个女子慢慢地醒来。这个女的一醒来就问是谁救了她，“气死人”说是他救的，可话音刚落，就听“啪”的一声，原来自己给那女子打了个耳刮子。那女子打完“气死人”后还带着教训的口气对他说：“谁叫你多管闲事的？”
“气死人”这下可傻眼了，自己用下十八层地狱的代价换来的竟然是个耳刮子，于是说道：“真是好心没好报，早知道让你淹死算了，我也不用去十八层地狱了。你要死，就去死好了，我绝对不会再出手相救了。”
其实，这个女子只是因为家中的一点小事情，气愤得想不开才自杀的。她听了“气死人”鬼的话，仔细想想自己自杀实在不值得。
气死人见她有点回心转意了，就说道：“我‘气死人’又救活一个人，吃点亏值得！”这个女子突然醒悟：最近十年来这条河里发生的怪事，落水的人没有一个被淹死的。于是便问“气死人”，这条河里最近十年被救的人是不是都是他一个人救活的。“气死人”并不否认，说道：“我已经救了十一个人，即使去十八层地狱，也够本了。”
这年，无常没有带到人，便把“气死人”带进了阴间地府阎王殿受审。阎王说道：“‘气死人’，你三番五次救人，扰乱了地府的正常秩序，让无常的工作无法开展，虽然我们同情你，给你许多次机会，但你还是一错再错，现在只有把你打入十八层地狱了。”
“气死人”听了，说道：“我已经救了十一个人，即使去十八层地狱，也够本了。”
就在无常准备把“气死人”拖进十八层地狱的一刹那间，“气死人”突然没了踪影。阎王见了很奇怪，便派人四处察访，一打听，才知道人们在十一个人落水处附近建了一座庙宇，“气死人”的魂灵被观音菩萨招到这座庙宇里的神像上了。
原来，被“气死人”救活的那个女子回去后，把她被救的前后经过讲给四邻听，四邻又讲给别人听，一传十，十传百，千家万户都知道了这件事情。现在大家才明白，以前落水的十个人全是“气死人”救的。为了这个地方永远平安和感谢“气死人”的善举，当地的老百姓给“气死人”立了座庙宇，并祈求观音菩萨为“气死人”招魂，让“气死人”的魂灵能有所寄托。