天高云淡，微风习习，第十七届奥运会正在意大利的罗马隆重举行。广场上聚集着来自世界各地的数十名女子长跑高手。她们蹲在起跑线上，只等发令枪一响，便开始激烈的角逐。
当发令员正要扣动板机时，老裁判把手一摆，大声道：“停一停！”他大步走到8号运动员身边，叫一声：“请站起来，阿贝贝！”
那位叫阿贝贝的女运动员直发愣。老裁判指指她的脚，问是怎么回事。大家这才发现阿贝贝没穿鞋，一双像男子汉一样的大脚支棱八叉地踏在地上。
老裁判的声音严厉，逼人：“不行，按比赛规则，参加奥运会的长跑运动员必须穿鞋！”
阿贝贝呆呆地望着裁判，眼里漫出了几朵泪花。
阿贝贝是埃塞俄比亚人，生长在东非高原的一个小村子里。那里的人都喜欢打赤脚。六岁那年，她看见哥哥每天头顶烈日在田野里奔跑，便不声不响地跟在后面，常跑得上气不接下气。哥哥知道妹妹生来就爱蹦蹦跳跳，像个野丫头，就任她在后面跑。天长日久，妹妹跑上了瘾，即使哥哥不来，她一个人照样跑，风雨无阻，从不间断。
这天，哥哥看她累得不成样子，在路上拦住了她，问：“嘿，你跑什么？”阿贝贝回答：“跟你学呗。”
“我准备将来参加世界大赛，而你呢？”
阿贝贝把头一昂：“我也是。”
哥哥不再追问，带着妹妹一天又一天地坚持苦练。日久天长，他发现妹妹的耐力惊人，很适宜长跑训练，便细心地指导妹妹。
这天，妹妹问他，长跑一定得穿鞋吗。哥哥说：“不一定，只要能跑到终点，穿不穿鞋无所谓。”还说，“人家都穿鞋，你不穿，说不定裁判还会给你加分呢！”
阿贝贝忽闪着一双大眼，记住了哥哥的话。
就在阿贝贝跟着哥哥练得最起劲的时候，一场意外的大祸从天而降。那是个细雨蒙蒙胧的早晨，哥哥正跑着，突然从路边的林子里射出一颗子弹，穿透了哥哥的胸膛。那是个也准备参加世界比赛的年轻人，出于居心叵测的嫉恨心理，对哥哥下了毒手。阿贝贝吓坏了，拦住一辆出租车把哥哥送进医院。可惜，哥哥一进医院就停止了呼吸。临终前，他把妹妹叫到身边，含着泪说：“好妹妹，努力跑吧，一定要跑到奥运会赛场上去，我等着你的好消息……”阿贝贝点了点头。
从那天起，阿贝贝一直把哥哥留下的一双跑鞋留在身边，无论走到哪，仿佛都听见哥哥的脚步声。哥哥走后不久，她又继续苦练，依然没有穿鞋，赤着双脚在山道上飞跑，石子、荆棘，全都不怕。
由于刻苦训练，她的长跑技巧提高得很快。不久，便打破了她所在中学的长跑纪录。数年后，她真的跑出大山，参加了举世闻名的十七届奥运会。她暗暗下了决心，跑完全程，夺取运动会金牌。
老裁判发现她赤着脚站在那里不动，把头直摇：“不行，不行，你必须穿上运动鞋，不然，我将取消你的参赛资格！”
阿贝贝想起哥哥说的话，反问：“不是说可以赤脚参赛吗？”
老裁判两手一摊：“那你去找不穿鞋的比赛好了。”
阿贝贝还想说什么，旁边一位运动员脱下自己的鞋递给她：“穿我的吧！”
看台上，有人递过一双，说：“看这双行不行？”
阿贝贝把几双鞋一一试过，无论穿哪一双，不是太大就是太小，一步也不能走，还把脚挤得生疼。忽然，他想起自己背包里哥哥留下的跑鞋，不知能不能穿。她飞快地跑到看台下，从背包里取出那双鞋。
裁判吃惊地瞪大了眼：“哎呀，这是男人穿的，你……”
阿贝贝没吭气，把鞋往脚上一套，大是大了点，不管怎样，凑合着穿吧。她来不及多想，穿上鞋，回到起跑线上。
“砰！”发令枪响了，几十名参赛者一起飞跑起来。
跑道边，数不清的观众摇着纱巾、鲜花在拼命地呐喊：“加油！加油！”
汗水像断了线的珍珠啪嗒啪嗒地往下落，落到鞋面上，化成了一朵朵小花，眨眼就消失了。
跑了一半儿，阿贝贝有些累，不由得放慢了脚步。正在这时，她好象觉得有人在背后猛推了一下，便加快了速度。跑了一段，又不行了，只觉得两条腿发沉，脚步渐渐慢了下来。就在这刹那间，她想起了脚上穿的是哥哥的鞋子，把头一抬，又大步地向前跑去。
她很快超过了第三名，
越过了第二名……
她觉得口干，可给水站还远着呢。这时，她的耳边好像响起了哥哥的叮嘱：“无论碰到什么样情况，都得咬着牙坚持，坚持！”
离终点不远了。也不知是思想开了小差，还是太渴，她竟被好几个人甩了下来。她急了，大叫一声：“上！”奇怪，立刻感到脚上的鞋子像风一样托着她飞跑起来。她好像听见自己的心跳，不，不是心跳，分明是哥哥的脚步声，一声声，像鼓点一样催着她快跑，快跑。
她以迅雷不及掩耳的速度超越了所有的人。
终点就在眼前。
她一个箭步飞过去，冲破了终点线，夺得第一名。
聚集在终点的观众一片沸腾，人们一起拥上去，簇拥着阿贝贝欢呼跳跃。
老裁判驱车跟了上来。路上，他一直在观察，这姑娘为什么跑得如此之快？一位败在阿贝贝手下的运动员指着她叫：“裁判，她的鞋子有问题！”
裁判让她把鞋子脱下，翻过来倒过去地看，这不过是一双极为普通的男式运动鞋，看不出任何可疑的地方。比赛一结束，裁判把这双鞋送到体育器材研究所，研究了好长时间，也没研究出名堂。
制鞋厂的老板得知，用高价购得了阿贝贝运动鞋，于是，一双双仿制的运动鞋迅速出现在各国市场上。至今，许多国家的运动员穿的还是阿贝贝哥哥当年穿的那种样式的跑鞋。