很久以前，蛇羡慕龙的美名，便想拜龙为师，期望像龙那样具有风雨雷电般的力量与腾云驾雾的本领。
龙带着蛇来到一个深洞里，洞又大又宽，远处有一条深不可测的河流。
龙全身潜入深水中，一会儿又浮出水面，搓着龙冲向空中来回飞跃，一会儿又在空中翻腾不已。龙练得筋疲力尽。
随后龙对蛇说：“你每天像我这样勤练苦功，不久也就会成为一条龙。”
蛇在水中挣扎了一会儿，感到苦不堪言，它对龙说道：“我现在才明白你的光荣美名都是依靠艰辛努力才获得的；我宁愿做一条安逸、平庸的蛇，也不愿做一条艰辛、光荣的龙了。”
蛇说着便悄悄地溜走了——
艰辛造就英才，安逸造就平庸！