在原始森林里，一条巨蟒和一头豹子同时盯上了一只羚羊。豹子看着巨蟒，巨蟒看着豹子，各自打着自己的算盘。
豹子想：如果我要吃到羚羊，必须首先消灭巨蟒。巨蟒想：如果我要吃到羚羊，必须首先消灭豹子。于是几乎在同一时刻，豹子扑向了巨蟒，巨蟒扑向了豹子。
它们撕咬在一起，奋力搏斗着。豹子咬着巨蟒的脖颈想：如果不下力气咬，我就会被巨蟒缠死。巨蟒缠着豹子的身子想：如果不下力气死缠，我就会被豹子咬死。于是双方都用尽全力，拼命撕咬。羚羊看到了这一切，安详地踱着步子走了。而豹子与巨蟒则双双倒地，两败俱伤，全然没有顾及到羚羊的离开。
猎人看到了这一场争斗，无限感慨地说：“如果它们同时扑向猎物，而不是扑向对方，然后平分食物，那么它们都不会死；如果它们同时走开，一起放弃猎物，也都不会死；如果其中一方走开，另一方扑向猎物，仍都不会死；如果它们在意识到问题的严重性时互相松开，还是都不会死。它们的悲哀就在于把本该具备的谦让转化成了你死我活的争斗。”