春秋时期，齐国的国君齐灵公有一个癖好：喜欢看女人穿男人的衣服。他觉得女人穿上男人的衣服别有一番韵味，于是便下令：内宫里所有的妃嫔侍女都女扮男装。
但是没有多长时间，这种女人穿男人衣服的风气便在全国流传开来，被当作一种时尚。一时间，女扮男装的女人与男人混杂在一起，让人们分不清谁是男，谁是女，全国上下一片混乱。灵公知道后很生气，认为这有伤风化，便命令各地官吏：“凡有女扮男装的，一旦发现，一律撕裂衣服，扯断腰带。”尽管如此，这股女扮男装的风气仍然禁止不了。
一天，晏子去拜见齐灵公，齐灵公便问道：“寡人已经命令各地官吏，采取了严厉的措施，可是女扮男装的人还是到处可见，为什么还禁止不了呢？”
晏子回答：“不知道大王见过没有，有的肉铺门口挂着牛头，案上卖的却是马肉。大王让内宫女人穿男服，却想在外面禁止女扮男装，等于是挂牛头卖马肉，怎么禁得住呢？要让下不效，首先要上不行。”
齐灵公照办了，果然，一月后，女扮男装的风气就在全国刹住了。