有个牧羊人，养了一大群羊。他做事总没有耐心，觉得天天都要为羊的安全担心，既得养牧羊犬，又得每天守着羊们牧放，晚上还得把羊们赶进牢固的圈里关好，真是十分麻烦。于是他整天都在想一件事，就是怎样才能轻松地把羊养好。
有一天，他忽发奇想，决定来个画虎牧羊，就是在牧场周围立一些画着老虎的牌子，这样既可吓唬牧场中的羊，使它们不敢越过“老虎”跑出牧场去被狼吃掉，也可吓唬牧场外的狼，使它们不敢越过“老虎”进入牧场里吃羊。他为自己想出了这么一个两全齐美的主意而暗暗得意。这个主意很快被他付诸实施，牧场周围新增了一圈特别的防护墙，而且牧羊犬被卖掉了，牢固的羊圈也被拆除了。
起初，牧场内的羊们看着牌子上的老虎，以为是真家伙，一个个吓得浑身冒汗，腿肚子抽筋，真的不敢越“雷池”半步。但是过了几天，有几头羊发现老虎们总是不吃也不动，就大着胆子从那些牌子间的空地跑到牧场外潇洒去了。可它们哪里知道，牧场外有不敢进场的狼正饿着肚子在哪儿候着，它们就这样自己送上前去给饿狼们做了美餐。
饿狼们吃了偷跑到牧场外的羊，觉得羊都可以出去，那“虎”一定是不会吃它们狼的，也就大着胆子跑进牧场来大肆捕杀羊，结果许多羊就这样被群狼叼走了。
牧羊人白白损失了许多羊，悔得肠子都青了。