一天，东海龙太子准备到天界去游玩，并想顺便送一颗珍珠给玉皇大帝，联络一下感情。他把这个想法给老龙王讲了，老龙王很支持他的行动。
龙太子出发前，老龙王对他说：“我将999颗珍珠分别放在了999座高山顶上，你自己去选一颗作为礼品送给玉皇大帝吧。记住，你选过的高山顶上的珍珠我将即时收回，也就是说，你没有回头重选的机会。”
龙太子轻飘飘地飞上第一座高山，拿起山顶上那颗又大又圆的珍珠看了看，心想：“我一定要选一颗最好的珍珠送给玉皇大帝。”于是，他放下那颗珍珠，向第二座高山飞去。
第二座高山顶上的那颗珍珠跟第一座高山顶上的那颗珍珠看上去、摸上去都是完全一模一样的。龙太子想：“有999座高山哩，肯定有比这两颗更好的珍珠。”于是又向第三座高山飞去。
龙太子去了一座高山又一座高山，累得腰也酸了，背也痛了，腿也抽筋了，但那些珍珠看上去都差不多，甚至可能是审美疲劳的缘故吧，越到后来的珍珠反而觉得不如前面的好了。
他咬着牙继续飞临一座又一座高山，但感觉却是：那些珍珠越来越差。可龙太子不甘心，使出吃奶的力气继续着。
整整选了一个月，他来到了第998座高山顶上，但这里放着的那颗珍珠在他看来仍然不是最好的一颗。他对自己说：“不要放弃，或许最好的一颗就在最后一座高山顶上哩。”
他拼尽最后一口气向第999座高山顶上飞去。但在这里，他找了半天，却只找到一颗歪瓜裂枣的珍珠，比前面的998颗中的任何一颗都差。
他极度疲惫之余，又大失所望，一下子晕倒在了第999座高山顶上。