春天，一对漂亮的布谷鸟夫妇从南方飞来，停在一片森林里。他俩不搭窝，困了累了就站在树枝上栖息，每天找几条松毛虫吃了后，闲着无事，便到处飞来飞去，放开宏亮的嗓子，“布谷布谷”直叫，好像别人都很懒，必须要在他俩的催促下才能劳动一样。过了一段时间，布谷鸟妻子要生蛋孵儿女了，但他们没有自己的家，怎么办呢？夫妻俩商量来商量去，觉得生蛋孵子女是一件很麻烦的事，会占去他俩许多空喊口号博取赞誉的时间。最后，他俩想出了一个很不光彩的办法：偷巢生蛋，借力育婴。于是，丈夫放哨，妻子钻进了苇莺的窝，先偷出一个苇莺蛋来吃掉，然后把自己的蛋产在苇莺窝里。布谷鸟的蛋跟苇莺的蛋几乎一模一样，苇莺鸟回来后根本没有发现这个秘密。十几天后，小布谷鸟竟先于其他小苇莺被孵出来了。这小家伙个头大、食量大、力气也大，没几天就把已出壳和没出壳的小苇莺们全部挤出窝外摔死了，他独得了苇莺父母的抚养。老实憨厚的苇莺夫妇并不知道在为谁辛苦为谁忙。胃口大得惊人的小布谷鸟在苇莺夫妇累死累活的精心饲喂下，很快长成了比养父母还要大一倍的体魄。这时苇莺夫妇才朦朦胧胧地感觉到似乎上了当，可这时已经晚了，长大后的布谷鸟一振翅膀就飞出林子去寻找他们真正的父母了。默默地辛勤劳动的苇莺鸟就这样成了空喊口号者的代劳者和受害者。
