在一个美丽的湖泊边，有一片绿茵茵的森林，这是一群白鹭的家园。早晨，白鹭们出湖捕鱼，嬉戏在湖面上，一派“白毛浮绿水”的绝好景致；傍晚，群鹭归巢，翩翩起舞，也是一派万绿丛中点点白的最佳风景。
忽然有一天，不知从哪儿来了一高一矮两只烟囱。白鹭们没有见过烟囱，都十分好奇地围上去。白鹭是善良而好客的，他们为新客人表演了欢快的集体舞。第二天，烟囱顶上冒出了浓浓的黑烟，呛得白鹭们全都咳嗽起来。
白鹭问：“朋友，你怎么老冒这呛人的黑烟呢，不冒不行吗？”
烟囱说：“我怎么能不冒黑烟呢？我是搞经济的，我不冒黑烟就赚不了钱啊。”
白鹭祈求道：“那你能不能走远一点去冒你那黑烟呢？”
烟囱淡淡地说：“抓经济是头等大事，别的什么都得为它让步。我怎么能为你们让步呢？”
没过多久，森林里的树木全掉光了叶子，湖水也不再湛蓝湛蓝，白鹭们都患了气管炎，整天偎在一起，蓬松着羽毛，“空空空”的咳嗽声此起彼伏，几只老弱的白鹭还在这无尽的咳嗽声中离开了鸟世。昔日的旖旎风光再也见不到了。
一位快离开鸟世的白鹭奶奶边咳嗽边对儿孙们说：“你……们……快……离开……这个……鬼……地方……吧……”这位白鹭奶奶的话还没有说完，就在一阵强烈的咳嗽声中咽了气。
无可奈何的白鹭们，只得扶老携幼地开始了长途迁徙。他们究竟要迁到哪儿去呢？谁也不知道。