须乡的手指移到了亚丝娜的嘴唇附近。
“住手！”
我下意识地用手抓住须乡的手，将其从亚丝娜的脸上移开。并用很高的语调质问道：
“你这家伙...想利用亚丝娜的昏睡状况吗？”
须乡再次笑着对我摆了摆手，继续说：
“利用？不不，这是正当的权利哟。我说，桐之谷君。你知道开发SAO的‘阿卡斯’究竟怎么样了吗？”
“...我听说解散了。”
“是的。开发费用加上事件的赔偿费让他们负债很高，公司最终破产了。SAO服务器的维护现在就交给雷克特的FULLDIVE技术研究部门了。具体来说就是我的部门哟。”
须乡走到病床的另一侧与我对视。露出了恶魔般的微笑，并将脸紧贴着亚丝娜的脸颊。
“——也就是说，明日奈生命的延续都是靠我维持着的。所以，我对此也是有权利索取同等价值的补偿的，你认为不对吗？”
听到这些台词，让我更加确信这样一个念头。
这个男人，是要利用亚丝娜的现状，用她的生命达到自己的私利。
他转而又站起身，蔑视着我，收回了刚才一直浮在脸上的微笑，用冷冷的口气命令我，说：
“...你在游戏中和她立下了什么约定我不知道，但我想让你今后不要再和她有任何来往。希望你不要再和结城家有任何的接触。”
我紧紧地握住拳头。但现在的我什么也做不到。就这样犹如冻结了一般。
数秒后，须乡将身体移开，用嘲笑的口气说：
“结婚仪式下周在这个病房举行。我希望你能来。你就珍惜这最后的离别吧，英雄哟。”
我只想要把剑。
将他的心脏刺穿，把他的脖子砍断。不知道是不是觉察出了我的冲动，他用手拍了拍我的肩膀后，转身离开了病房。
回到家后，刚才的记忆仍在我的脑海中浮现。很是在意的我躺在自己房间的床上蜷缩着，呆呆地望着墙壁。
“就是我和明日奈要结婚的那件事哟...”
“明日奈的生命现在是靠我在维持.....”
脑海里，须乡的台词一次又一次的如同电影一般回放着。我的内心则是犹如烧红的金属一般激愤。
但是——。这些都或许是我的自我意识太强烈了吧。
须乡是从以前开始就和结城家走的最近的人，这也就是他能成为亚丝娜婚约者的原因。他深受结城彰三的信赖，在雷克特也很负责。很可能亚丝娜在很久之前就预定要成为那个男人的妻子了，和他比起来，我单单就是在假象游戏中和她接触过。这种气愤，要把亚丝娜给那个人带来的气氛，充其量就是矮小的孩子的任性罢了——。
对于我们来说，浮游城艾恩葛朗特就是个真实的世界。我是这么确信的。在那里我们交换的誓言，话语，全部都像是宝石一般闪耀着光辉。
“我想一辈子守在桐人的身边——”
亚丝娜的话语，笑脸慢慢地离我远去。
“对不起...对不起亚丝娜...我...什么都做不到...”
难过的泪水，啪嗒，啪嗒，啪嗒的滴落到握紧的拳头上。
“哥哥，浴室空出来了哟！”
直叶对着二楼和人的房间叫道。但却没有回应。
傍晚从医院回来后，和人就一直将自己关在房间里，晚餐的时候也没有下来。
直叶将手放在门把手上，犹豫了一会儿。如果不赶紧去睡觉的话可是会感冒的，她心中这样默念着，并加大了手上的力道。
咔嚓，把手扭转，门打开了。里面十分暗。果然是睡了啊，正当她这么想的时候，房间里一阵冷气吹了出来，让直叶身体哆嗦起来。看来是窗户没关啊。
真是没办法啊，直叶摇摇头，轻手轻脚的走到房间内。把门关上后，朝着南侧的窗台慢慢靠近，走到床边时才发现原来和人并没有睡觉而是蜷缩在上面，于是她停了下来。
“啊，哥哥...抱歉，我认为你睡着了......”
直叶慌张地说。沉默了一会儿后，和人用没无朝气的语气说：
“...抱歉，能让我，一个人稍微冷静一下吗。”
“但，但是...房间里这么冷...”
直叶将手伸出，触碰到和人的双手。感觉就像是冰块一样寒冷。
“不好了，你的手太凉了，会感冒的。赶紧去洗澡。”
说完这些，窗户透进来些许街道上的灯光，这些光照到了和人的脸颊上，直叶此时明白了在哥哥身上一定发生了什么事。
“究...究竟发生了什么...？”
“没什么。”
那声音十分的微弱，带着些许哽咽的感觉。
“....但是...”
没等这话说完，和人就用双手将自己的脸抱住，不让直叶看到自己的样子，并用自嘲般的语气说：
“我真是，没用啊....。明明就在不久前...就下过决心不再说这些丧气话的......”
这话听到一半，直叶马上就懂了。她用很小的声音，战战兢兢地讯问道：
“关于那个人的...亚丝娜小姐...究竟，发生了什么......？”
和人的紧绷的身体突然松懈下来。用低低的痛苦的声音说：
“亚丝娜...去了...很远的地方。是我的手...无法触及的地方......”
这下事情全部明了了。但是，看着眼前完全就像是小孩一样哭泣的和人，直叶的内心产生了很大的触动。
关上窗户，拉上窗帘，打开空调，直叶坐到了和人的身旁。犹豫了一会儿后，她抱起双手冰冷的和人。和人紧缩的身体，瞬间放松了下来。
直叶在和人的耳边，悄悄地说：
“要加油哟...。如果对方是自己喜欢的人的话，不要这么简单就放弃哟......”
这是直叶好不容易才找到的话语，当从自己的口说出后，她的内心感到一阵如同刀割一般的疼痛。内心深处存在的某种感情，催生出了这种痛楚。自己是喜欢和人哥哥的，此刻直叶感受到了这种强烈的情感。
——我也是，不能再对自己撒谎了啊。
直叶扶着和人，让他慢慢地平躺在床上。将毯子盖上，手则轻抚起和人的身体。
不知道轻抚了多少下，和人的哽咽声变成了睡眠声。直叶闭上眼睛，内心不断地低声自语。
——我只能选择放弃了。只能将这种感情，深深的，埋藏在心底了。
因为和人的心，已经是那个人的了。
豆大的泪珠滑过直叶的脸颊，落到了被单上，很快就消失不见了。
甘甜与柔软给熟睡的我带来一阵一阵的温暖。
醒来之前心中都充满这种很温馨的浮游感。就像是阳光透过树林的枝干，抚摸着自己的脸颊。
我闭着眼睛抱着在身旁熟睡的她。能真实地感受到对方的气息，于是我稍稍将眼睛睁开——。
“呜哇！？”
嗓子眼发出一声叫喊，并同时向后退出五十公分。身体就像装了弹簧一样坐起来后，朝着周围环视起来。
这就是一直在梦中见到的，爱因格朗特第二十二层森林中的家——才怪呢。这里时现实中我的房间，我的床上，但除了我之外还有一个人。
无语的我再次将毯子盖到了身上。很快又躺了下去，由于睡意早被驱散了，于是我再次掀起毛毯。黑色的短发，显眼的眉毛，身着睡衣的直叶，正躺在我的枕头上熟睡着。
“怎......怎么搞的啊这是......”
我经过一番仔细的思考后终于想起了昨晚发生的事。对了——昨晚，我从医院回来后好像和直叶说过话似的。直叶则安慰了身处绝望中，痛苦地流下了泪水的我。后来我就这样睡着了。
“真，像个小孩啊......”
经过一段时间的羞愧后，我重新看着直叶那熟睡的脸。她明明就可以不做到这一步的啊......。
想到这里，好像在那个世界，也发生过同样的事。在四十层遇到的一位驯兽师女孩，就和直叶很是相似。她也曾钻到我的床上睡觉，而我对此也曾烦恼过。
我微笑着想着这些。亚丝娜和须乡的事虽然现在仍给我很重的压抑感，但昨晚的那种撕心裂肺的疼痛像在一晚便消逝了似的。
在那个世界——浮游城爱因格朗特的种种回忆，对于我来说都是重要的宝物。高兴的事，悲伤的事，多不胜数，但那些全部都是真实的回忆。我不能看扁了自己。我和亚丝娜约定好了。要在这个世界再次相聚的。一定还有我能做到的事。
就在我这么思索的时候，面前直叶的梦话，传入了耳中。
“放弃，是不可以的哟......”
“啊啊....，你说的没错。”
我低声回答。随后便坐起身，用手指戳了戳直叶的脸。
“喂，起来了。已经早上了。”
“呜呜.......”
直叶发出了不满的哼哼声。这次我抓住直叶藏在毛毯中的脸颊，向两侧拉扯。
“起来啊。已经很晚了哟。”
“呜......”
直叶终于睁开了眼睛。
“啊...早上好，哥哥......”
她慵懒地说着这话，爬了起来。
随后很吃惊似的望着我的脸，并开始在房间里四处张望。懒懒的双眼，一下子睁大开来。同时脸颊也出现了红晕。
“啊，那个，我。”
耳朵都变得通红的直叶嘴巴不断的一张一合，僵硬地坐在那里，随后用很猛的势头跳了起来，乒乓当啷！伴随着巨大的声响她高速逃离了此地。
“真是的。”
我摇了摇头，站了起来。打开窗户，深深地吸了一口气，让冰冷的空气驱赶身上的乏力感。
正当我打算去洗澡并准备拿换洗的衣服时，电脑传来了一封“邮件通知”。
咚，响起了一阵电子声，身后的硬盘进入了我的眼帘。PC的面板上邮件提示灯正在不停的闪烁。我便坐了下来，用鼠标点击起EL终端。
在我昏睡的这两年中，电脑的构造发生了很大的变化。古老好用的HDD（回转型记忆装置）硬盘早已经消失踪影，高新的SSD（固体型记忆装置）技术赶超了它，而内存的主流也已变成超高速并不会产生挥发的MRAM，基本上不会发生延迟LAG现象，可以做到点击与打开同步。在邮件软件被启动的瞬间收信列表便会更新，同时在发信人一栏下显示的名字是——“艾基尔”。
爱因格朗特第五十层主街区“阿尔盖特”杂货店的老板兼斧使的艾基尔，在二十天之间和自己在东京再会了。那时我们交换了邮箱地址，但联络什么的这还是第一次。邮件题名是“LOOKATTHIS”。点击打开后，一行文字都没有，有的只是一张图片附件。
我低着头，点开那张图片，猫着腰，靠近显示器仔细审视起来。
构图十分不可思议。色泽以及光照的特征，可以看出这并不是现实世界，而是电脑制作的假象世界。图片的前景有一金色的牢笼。里面放着一把白色的桌子与白色的椅子。一名身着白色晚礼服的女性坐在上面。我透过牢笼，仔细的看着她的侧脸——
“亚丝娜......！？”
画风十分的粗糙。即使如此，那栗色长发的少女，绝对就是亚丝娜没错。她双手交叉放在桌子上，侧脸很忧郁似的。再仔细看看的话，可以看到她的背后有着透明翅膀的东西伸了出来。
我抓起桌上的手机，在电话簿上找寻了一阵后，点下了接通的按钮。数秒钟的呼叫也让我倍感漫长。噗，接通的声音后，听到了艾基尔那低沉的声音。
“喂——”
“哦，那照片你怎么一回事啊！！”
“...我说桐人啊，你至少要报一下名字啊。”
“没那个多余的时间了！赶紧告诉我啊！！”
“...那就说来话长了。你来我店里吧？”
“我马上来，马上就来。”
我没听对方的回话立马就挂断了电话，抱着替换衣服冲出了房门。以最快的速度洗完澡，头发没干就穿上鞋，蹬上自行车骑了出去。这条道我不知走了多少次，可这一回却深感十分漫长。
艾基尔经营的咖啡屋兼酒吧，坐落在台东区御徒町的小道内。一块黑色的指示板，提示这儿就是店面，店门上还挂着一副用金属装饰的招牌。两块如同骰子一样的招牌上刻着店名“DiceyCafe”。
喀拉，随着一声清脆的铃声我推开了店门。柜台处一名光头大汉抬起头，对着我笑了起来。店内一位客人也没有。
“哟，你很快啊。”
“...你的店还是那样生意不好啊。这店在这两年间究竟是怎样生存下来的啊。”
“啰嗦，现在虽然这样但晚上生意还是很好的哟。”
就像回到了那个世界一样，这些对话让我的内心稍微平和了一些。
我和艾基尔联络是上个月末的事情了。当时是从总务省的公务员那里得到了我想要知道的熟人的真实姓名，住所清单。克莱因，西村，西斯卡以及里斯贝特等我想要再次见到的玩家有很多，他们现在也回到了现实世界，虽说要和他们保持联系是一件很辛苦的事情，但我还是想适时的和他们接触一下。和我最开始拜访的就是这家店。
“那么，你想让我告诉你些什么！？”店主有点不高兴。
艾基尔的本名是安德鲁-基尔巴特-米路斯，在得知他在现实世界中也经营着一家店铺的时候，我感到很认同。他从种族来说是个非裔美国人，但父辈开始就在日本这里了似的，他二十五岁的时候就在御徒町开设了这个咖啡店兼酒吧。而且在客人中认识了美丽贤惠的妻子，后来他又被囚困在SAO世界两年。当回到这个世界的时候，本以为早就该倒闭了的店铺却被妻子努力地守护了下来。听起来真是令人感动啊。
事实上，这里应该有很多老主顾的。在这个木制的店内，所有的器具都被整理得相当亮丽多彩，四张圆桌和柜台显得十分紧凑也让人觉得很有魅力，洋溢着使人内心舒爽的气息。
我坐到一张皮面凳上，点了一杯咖啡，并开始询问艾基尔关于那张图片的事情。
“我说，那图片是怎么一回事啊？”
店长并没有立刻回答，只见他从柜台下拿出一个长方形的包装物，将其推到我面前。
这包装里装的很显然是游戏软件。我正找着这个游戏所属平台的时候，右上方印制的“AmuSphere”引起了我的注意。
“这是个我没有听过的硬件啊......”
“AmuSphere。是我们还在那个世界的时候发售的。那可是NERvGear的后继机哟。”
“......”
我用复杂的心情望着LOGO图标，艾基尔便做了一些简单的说明。
发生了那起事件后，NERvGear被人称作是恶魔的机器，导致没有任何厂商敢涉及FULLTYPE型游戏软件的开发。直到SAO事件频发的半年后，一家大型企业打着“这次绝对安全”的口号发行了其后继机种，也就在我们被囚困在那个世界的时候这种机型完全打了一场翻身仗。在那之后，“AmuSphere”等类似于SAO的游戏陆续发售，在全世界都取得了很高的人气。
那些话让我多少理解了一些，但由于我在那之后也没有再次关注这些同种类的游戏，所以详细情况也不太清楚。
“那么，这也是VRMMO吗？”
我将其拿在手中，仔细审视着上面的插画。图中描绘的是深邃的森林中高挂着巨大的满月，黄金圆盘的背景下，少年少女带着刀剑在空中飞翔。衣着都是正统幻想系风格，而且身后都长着一对透明的翅膀。插画下方的标题处写着——“ALfheimOnline”。
“ALf...heim，online？....什么意思啊？”
“就如同ALfheim的发音一样。是妖精国度的意思。”
“妖精......。我还是有点搞不太懂啊。是悠闲性质的MMO吗？”
“这个吗，可能是这样吧。某种意义上来说也是很难的哟。”
艾基尔将热气腾腾的杯子放在我面前，笑着说道。我端起茶杯，边品尝着芳香，边继续问着他。
“困难，是怎么样的呢？”
“极端SKILL制。重视玩家的技能。鼓励PK。”
“极端......”
“也就是说在这个游戏中没有等级的存在。各种技能只有通过反复使用才能上升，即使育成命中率也不会提高得太多。战斗时全凭玩家的运动能力，而不是剑技，魔法也就是SAO的程度。但此游戏不管是图像精度还是动作帧数，其技术可都是直逼SAO的哟。”
“诶....那可真是厉害啊。”
我的嘴形摆出吹口哨的样子。以前的浮游城爱因格朗特，是狂气的天才茅场晶彦倾注了其全部的热情才构建出来的建筑。他之外的设计者开发出了同等级的VR世界，让我有点不敢相信。
“鼓励PK是指？”
“玩家可以在角色创建的时候选择妖精的种族，也只有不同的种族之间可以进行。”
“这确实是很困难啊。不管这游戏技术水准有多么的高但应该是没什么人气的，感觉这游戏就是为那些狂热分子制作的啊。”
我皱着眉头说，听完这话的艾基尔一改其严肃的表情，再次露出了笑容。
“我也是这么认为的，但现在这游戏可以很受人热捧哟。理由就是可以‘飞翔’似的。”
“飞翔......？”
“因为有着妖精的翅膀。游戏内搭载了飞行引擎，而不像以往游戏中的那些定式控制器，所以可以在里面自由的飞翔。”
我想都没想就发出了惊叹声。NERvGear发售后，飞行系的VR游戏出现了许多，但那些全部都是通过游戏内的装置操控飞行的类型。而不去制作让玩家按照自身的想法去飞行的理由也很简单，因为现实的人类没有翅膀。
假象世界内，玩家可以做出和现实世界同样的动作。正是这样，现实中人类无法做到的这里也做不到，就是这个理由，背后长出翅膀是很容易的但是。