像你这样强大的人，究竟在怯弱些什么呢。
但是，这个问题却犯了个很大的错误。怯弱，烦恼，痛苦，即使拥有这些，却依然勇往直前，这才算得上是真正的“强大”。因为只有一个选择存在。站起来，或者倒下去，射击，或者放弃。
诗浓并不认为自己能做到像桐人那样。但是，至少，现在——就现在。
诗浓将碰到扳机的手指，用尽全身的力气按了下去。
明明是调整过的扳机弹簧，现在却紧得难以想象。即使是这样，它终于还是被两手的热量所压倒，随着手指缓缓扣下。出现在视野中的预测圆，根据诗浓心情的放松，收缩起来。但敌人的身影还是没有占据预测圆的一半。
大概，一定，打不中吧。
在当狙击手这么长的时间里，诗浓首次这么想到，并同时压下了扳机。
就像早已等得不耐烦似的，爱枪Hecate爆发出了不满的轰鸣声，那声音比起以往都要猛烈，炫目的火光从枪口散出。
由于姿势的不稳定，产生后坐力并没被抵消，猛地向后弹去的诗浓，被桐人紧紧的抱住。达到飞跃的最高点后，机车开始下落，诗浓睁开双眼，找寻着子弹的行踪。子弹旋转着在暮色中沿着轨道向前突进，差一点就命中了骑马的死神，向右偏离飞了过去。
——打偏了……
诗浓在口中低声念叨道，虽然弹夹内还有子弹，但她已经没有力气去拉动枪栓了。
不过，“冥界的女神”不知道是不是出于自尊，拒绝了完全射偏的情况产生——巨大的反器材子弹，没有将柏油路打出一个坑，反倒是击中了倒在路旁的大型卡车的侧腹上。
GGO地形上设置的一些人工物体，几乎都能作为掩体来利用。不过，因为这游戏既是MMORPG同时又有FPS的血统，所以还是稍微有些风险的。罐车等大型机械，受到一定程度的伤害后可能会起火，并发生爆炸。路上摆放着的锈蚀了的废弃车辆也是，虽然概率很小，但有的油箱内还是残留着些汽油的，如果那些车辆被枪弹击中的话——
kachi，大型卡车的车身旁冒出了小小的火花。
从卡车旁通过的死枪察觉到了这些，操作起机械马，准备让它朝着与道路相反的方向跃起。
不过，比那更早一步。巨大的火球膨胀开来，卡车连同马匹一同被炫目的橙红色光芒吞没。
完成了飞跃的机车落到了地面上，产生了激烈的反弹，近乎同一时刻，爆炸产生的强大冲击波让主干道摇晃起来。爆炸的火光遮挡住了刚才那辆被当成了跳台的运动车，直冲而上的火柱中，可以看到机械马被炸得七零八落的身影。
——打倒他了吗……？
刹那间，诗浓这么想到，但很快就打消了该念头。只凭刚才那辆卡车的爆炸，是绝不会杀死那死神的。顶多能够争取一些时间。但如今，能够做到这点就让人感到是个巨大的奇迹了。
桐人再次调转身体，面向前方，将要侧翻的机车稳定下来，又一次加快了速度。
诗浓无力的坐到了后座上，呆呆地望着紫色的夕空下升起的黑烟。现在的她什么都无法思考，身体只是随着疾驰的机车，不断震动着。
道路左右朝身后移去的大楼与废弃车辆逐渐减少，被天然的岩石，以及奇特的植物取代，桐人放慢了速度，慎重地在沙丘之间进行驾驶。
诗浓则是毫无意义的，数着左右通过的大型仙人掌的数量，突然若有所思似的看了下手表。细细的指针所示的时间是午后九点十二分。让她很惊奇的是，从街区南侧的河床进入废墟作战到现在，只过去了十分钟。
不过，就在这短暂的时间内，对于诗浓来说，BoB大会——不，甚至是GGO这个游戏，都发生了很大的转变。
如果头脑恢复了一定程度的冷静，再来思考的话，那个叫做“死枪”的玩家，与很久以前在邮政局强盗事件中被诗乃击中的男子并不是同一个人。让诗浓一瞬间把死枪联想成那人的证据，那把名为“五四式黑星”的手枪，在GGO内也不是什么稀有的枪械。不如说，市场价非常的低廉。死枪只是偶尔选择了那把枪当做副武器来使用的，这也绝对不是不可能的。
问题是，诗浓只要看到那把枪时，便会变得怯弱，乃至引起了发作。
诗浓，在这个世界里，从没有和装备了黑星的敌人交战过。即使是面对那把枪，也能毫不怯弱的冷静应对，并将其埋没在自己击倒的众多目标之中。
不过，到头来，确实这般狼狈的样子。明明电磁麻痹弹的效果已经完全消散了，但身体依然很迟钝，双手不断地摆动。抱在双手中的那熟悉又亲切的HECATE的重量，现在就连支撑它都很辛苦。
——全部都是，骗人的。都是自欺欺人的。我用那攒下的惊人的杀人积分，来证明自身的强大，到头来却是什么意义都没有……
深深地低着头，此时车身侧滑，机车停了下来。从身后，传来了桐人那冷静的声音。
“……哎呀，视野开阔虽然很好，不过要找个隐藏的地方就……”
听到这话，诗浓呆呆地思考起来。确实，桐人将麻痹的诗浓拯救出来时，应该受了很重的伤。总之还是先在这个沙漠地带隐藏起来，用初期分配给所有参赛者的急救包给他恢复一下HP吧。但是，那道具的恢复速度却很慢。为了能够恢复到安全状态，只是躲藏在沙丘或者是仙人掌的阴影中都是远远不够的。
诗浓抬起沉重的头四处张望，看到了不远处一个赤褐色的岩石山，并用手指了指那，说：
“……那里，大概，有山洞存在。”
“哦，这样啊。刚才你也说过，沙漠地区有着能够回避卫星扫描的洞窟存在啊。”
用很快的语速回答，同时将机车车头调转，朝着道路外驶去。数十秒后到达了岩石山处，在周围转了转。和预料的一样，北侧面有一个很大的开口。桐人将机车的速度降下，驶入了洞中。
洞窟内部还是十分宽阔的，虽然入口处看起来只能让机车进入，但内部却有着两块榻榻米的空间。里面十分昏暗，也多亏了夕阳光线在岩壁上的折射，让洞内并没有漆黑一片。
关闭引擎，脚踩在沙地上的桐人，伸了个懒腰后，望向诗浓。
“总之，就待在这里躲避下一次的卫星扫描吧——啊，不过如果这样的话，我们的终端也不会收到卫星情报吧。”
听到桐人这样的推论，诗浓总算是露出了苦笑。她将自身毫无气力的双脚落下，走到岩壁旁坐了下来，回答道：
“……当然啦，如果附近有其他玩家的话，为了勘察山洞，只要往里面扔个手雷什么的，我们都会被炸死的。”
“这样啊。嘛啊，就和解除武装潜入水底一样啊……说到潜水什么的……”
离开机车，望着山洞洞口的桐人，改变了表情，继续说道。
“那家伙刚才，是突然在你的身旁出现的吧。难道那个破斗篷，有着能够让自身透明化的能力吗？在大桥那里突然消失，卫星上也没有显示，也就是说他并没有潜入水中，而是依靠那个能力……”
“……大概，是这样的。那就是‘meta-material光学歪曲迷彩’的能力。虽然是BOSS专用的能力……不过，居然有拥有那种能力的装备存在啊，真是不可思议。”
解释到这，诗浓方才领悟桐人在担心些什么。诗浓也将目光转向洞口，低声地说：
“……在这里就没关系的，我是这么认为的。脚下都是沙地。即使透明，也无法将脚步声消除，还能看到脚印。像刚才那样，突然出现在眼前是不可能的。”
“原来如此啊。那，我就竖起耳朵仔细倾听吧。”
桐人点了点头，在离诗浓右侧不远处坐了下来。将从口袋中搜寻出来的急救治疗包取出，用生硬的手法将治疗包顶在脖子处，按下了对侧的按钮。响起了细微的音符，回复特效的红色光芒瞬间将虚拟体包住，一个治疗包虽然能够回复百分之三十的HP，但需要一百八十秒的时间，因此在战斗中使用是毫无意义的。
视线从右侧移回，诗浓再次看了下手表。正好是九点十五分，第五次卫星扫描进行的时间。不过，就和刚才她对桐人说的一样，洞窟中接收不到任何的电波信号，因此看终端的地图也是白搭。
上届大会，也是在相同的时间，也就是午后八点开始BattleRoyal，到最后剩下的“泽克西特”与“暗风”用单挑决出胜负，只用了两小时多一点时间。如果假设这次也是相同进展速度的话，如今剩下的玩家应该只有十名左右。诗浓在上届大会中，只经过了二十分钟便成为了第八个死亡者，这次大会早已大幅更新了该记录。不过，她却毫无欣喜的感觉。
诗浓放下左手，贴在岩壁上并让背靠在上面，低声的说：
“……我说。那家伙……‘死枪’，刚才有没有可能被炸死了呢……？”
这种可能十分的低，诗浓自己也明白。不过，还是想这么问问。一段时间后，桐人用低沉的声音，回答道：
“不……在卡车爆炸前，我看到他从马上跳了下去。不过在那种关头才跳出去，我想也不会毫发未损的……但我不认为他那样就会死的……”
确实，如果在如此近的距离遭遇爆炸的话，一般来说都会受到很大的伤害的。
前提是对方是普通玩家。
不过，那家伙一定不是等闲之辈。用“黑星”将泽克西特，薄盐鳕子，还有PalerRider真的杀掉了的那名破斗篷，就像是彷徨在网络中的真正的亡灵一般。不过，当然，这番话诗浓是不会说出的。“这样啊”她如是般回答道，随后便把Hecate放到身旁的沙地上，双臂环抱起膝盖。
低着脸，开始询问起其他的问题。
“刚才，在体育馆的时候，你怎么这么快就来帮我的呢？那时，你不正在外墙附近么？”
说完，她感觉到了一阵苦笑。用眼角的余光望去，光剑使正靠着岩壁，双手摆在脑后。
“……我俩都认为死枪的真身是‘铳士X’，但只要看一眼，就会发现这个假设是错误的……”
“……为何？”
“不管怎么看铳士X都是个女生。不是像我这种F型的哟。”
对于这稍微有些意外的回答，诗浓“诶”的回答了一声。桐人微微摇摇头，露出些许苦恼的表情。
“在那时，我终于领悟了我们犯了个很大的错……我便寻思着死枪是不是到诗浓你那里去了，一想到这里，我就堂堂正正的报上名号，强行将铳士X斩杀掉了。之后还必须去道歉才行啊……顺带一提的是，铳士的发音并不是‘JUUSHICROSS’而是读作‘Musketeer-Ickx’。”
“……诶。”
再次相遇，向对方道歉究竟是因为那强硬的作战方式，还是因为对方是女性呢，正当诗浓思考着这些。还没来得及询问时，桐人继续说道。
“我也中了一枪，才解决战斗的，站在体育馆上向南望去，发现诗浓已经倒下了……糟糕了，想到这里，我便捡起了Musketeer的步枪，借助着烟幕弹，从外墙上跳了下去，靠着边射击边翻滚跑了过来……”
接下来就和诗浓知道的一样了，她耸了耸肩。
也就是说，桐人身上的两发弹痕，一发是铳士X的步枪造成的，另一发则是死枪的L115。虽然话说的很轻松，但在对夏侯惇作战中表现出了极强防御能力的光剑使，居然会冒着身中两枪的危险，前来营救诗浓，这种作法怎么想都太乱来了。
反过来说——在那种局面下，诗浓很明显的成为了桐人的累赘。即便死枪装备有“光学歪曲迷彩”这种预料之外的装备，如果自己更加留意后方，可能就不会被最初的那发麻痹弹给击中了。如果此时在和桐人汇合的话，反倒是会在那里将死枪打倒也说不定。
当然，是在那家伙不是真正的亡灵，而是玩家的前提下，不过。
被迷茫与无力感斥责，抱膝而坐耷拉着头的诗浓，感受到了桐人的身体朝自己靠近了些。同时，传来了低沉的声音。
“你不要那么责备自己了。”
“……”
微微了吸了口气，等候着接下来的话。
“我也是，没有发现那家伙隐藏起来了。如果换过来，当时是我中了麻痹弹的话。——在那种场合下，诗浓也会来救我的吧。是这样吧？”
那声音，还是那样的安详——
诗浓的胸口再次出现了那种刺痛的感觉。她紧紧闭上眼睛，在心里默默念道。
……我，被安慰了。原本是把他当做对手的……想要在平等的条件下与他决一胜负的对手。却让他看见了自己消沉，懦弱的样子……就像个小孩一样，被他哄着。
更加难以忍耐——或者说是难以原谅的是，在自己心里，有着跟屈辱的感受同等强烈的，想委身于他的安慰之中的冲动。
把内心的恐惧与苦痛全盘托出，在仅有一米的位置伸出援手的，那位谜样的，其内在却一定是真挚质朴的光剑使，用全部的情感安慰着诗浓……不，大概是在抚慰着诗乃吧。难道说这就是，从五年前的邮局抢劫事件开始诗乃就一直在寻求，但谁也没有给予的“救赎”吗。
如果真是这样，作为诗乃另一半的冰之狙击手，这次可能就会真正的消失吧。不，在此之前，明明昨天才刚遇见的人——而且是个在现实中完全不认识，也没见过面的人，为什么内心却有着向他倾诉的欲望呢。就算是在现实世界，与自己关系很好，并且认识半年以上的新川恭二，诗乃都没曾想过要和他倾诉。
焦躁与无力感，夹杂着混乱与迷茫，诗浓紧紧地抱住自己的膝盖。
就这样，时间过去了十秒。
终于，又听到了桐人的声音。
“……那么，我就走了。诗浓就呆在这里，多休息一下吧。本来是想让你登出的……可大会中不能这么做啊……”
“诶……”
反射性的抬起头，望向身旁。桐人靠着岩壁站了起来，正在确认着光剑的电池余量。
“……你想，一个人和那个男子……死枪，战斗么……？”
对于着突如其来的问话，桐人只是微微的点了点头。
不过，接下来的话却表明了他并没有胜利的确信，反倒是正好相反。
“啊啊。那家伙很强。除了那把黑色手枪的能力以外，其余的装备，参数等玩家自身的能力都很优越。说实话，要想一击干掉他，是很难的。像刚才那样逃脱，多半都是奇迹。再次面对那枪口……我也没有自信自己能够不怯弱的站在那里。这次恐怕会丢下你，逃走也说不定……所以，请不要在和我在一起了。”
“…………”
对自己的强大有着绝对自信的光剑使居然会说出这番意外的话来，诗浓不由得望向桐人的脸。黑色眼瞳却一反常态地闪现出了毫无把握的光芒。
“……你也，怕那人吗？”
低声问道，桐人将光剑别到腰环上，微微苦笑起来。
“——啊，很害怕。如果是以前的我的话……或者是，因为那战斗真的会死也说不定吧。不过，现在……我要守护的东西，可是有很多。所以我不能死，也不想死。”
“想守护的，东西……”
“是的，虚拟世界……以及现实世界。”
诗浓能感觉出来，那一定是在说着跟某个人之间的羁绊。和她不同，对于桐人来说，在内心与他紧密相连在一起的人一定有很多吧。疼，胸口阵痛起来，嘴巴不由得说道：
“……那，你就这样躲在山洞里不久行了吗、BoB里虽然不能登出，等到大会只剩下我们中的一人，那时就能登出了，不管谁胜利都无所谓。这样大会就结束了。”
听完这话，桐人的眼睛略微睁大了些。随后立马说着“原来如此”，并微笑起来，不过他还是慢慢地摇了摇头。和诗浓预料的一样。
“确实是，还有这个方法。不过……却不能这样做。现在死枪一定也在某处回复HP吧，如果不管他直到大会结束，还不知道会有多少人被那枪击中呢……”
“……这样啊……”
————果然，你很强啊。
如果有着想要守护的东西，就算是面对死神也不会失去勇气。我却已经，将两者都失去了。
诗浓无力地微笑起来，想着离开了这场景之后自己要怎么办。
在废墟路上面对死枪的黑色手枪时，诗浓完全被惊吓的缩成一团。直到骨髓都被寒冰冻住了。逃走时多次发出惨叫，就连自己的分身Hecate都无法扣动了。冰冷的狙击手，现在已经消失了。
大概，在这个洞窟继续躲藏下去的话，就再也不会相信自己了吧。心脏收缩，手指僵硬，大概射出的所有子弹都会偏离目标吧。
如果不能克服那段记忆，即便是在现实世界中，也会成天担心那名男子会从夜路的阴影中——窗户的缝隙之间出现吧。这也是在等候着诗浓/诗乃的结果吧，无论是在虚拟世界还是在现实。
“……我……”
诗浓将视线从桐人身上移开，如同自言自语般的说道。
“我，不会逃走的。”
“……诶？”
“不会逃的。不会躲藏在这里的。我也要出去，和那个男人战斗。”