“是，朋友吗？”
对于诗浓的问题，我猛地晃动着头，长发也变得凌乱起来。
“不是。正相反……是敌人。我应该是真的想要杀掉他的。我却……连他当时的名字都想不起来。不想起来是不行的。在本战的战场上再次与他接触……询问他为何要在这里，究竟想做什么……”
说道这里，诗浓好像还是不能理解似地，我这么感觉到。如果是通常的VRMMO游戏的话，即使是处在不同公会的对手，广义上来说还是玩着相同游戏的朋友。“敌人”这个词说的未免有些太过了。
不过——
水色头发的狙击手，却没有笑话我，而是将小小的眼睛瞪起。用那系统勉强能够识别的音量，用极细微的声音说：
“……杀掉……敌人……”
紧接着，用近乎同等微弱的音量，像是朝着我的意识深处问道：
“……那个是，不适应游戏风格，或者队伍中发生分歧而解散，那种游戏里发生的事？还是说……”
听到这个声音，我反射性的摇了摇头。
“不是。而是以命相搏，真的要杀掉他。那家伙……那家伙所属的集团，我是绝对不会原谅的。没有和解的可能。只有用剑解决。让他后悔自己的所作所为才行。不过……”
越说下去诗浓反倒是越发的惊呆了，我虽然知道这点但还是无法不说。我双手紧握，望着对方深蓝色眼瞳的深处，用干涸的喉咙处挤出声音。
“……但是，我，却想逃避这个责任。没有考虑到自己行动的意义，只是想要忘记，直到今天……所以，已经不能再逃避了。这次，我必须得面对这件事不可。”
这些都是对自身说出的话。当然，诗浓完全搞不懂意思。我闭上嘴，诗浓无言的低下头。胸中那种，对方可能会把自己当成怪异的家伙的这种想法越发强烈起来。
“……说了些奇怪的话，真是对不起。就忘了吧。反正就是，因为以前的原因……”
我摆出苦笑的表情，想要将自己的言语单纯化。
不过这些话，却被诗浓打断了。
“——‘如果子弹，可以杀死现实世界的玩家的话，这样你还会扣下扳机吗？’”
“…………！”
我猛地屏住了呼吸。
这是，在昨天的预选赛决胜战时，带着情绪的我对着诗浓的问话。为什么自己会说出那番话，现在都还没有弄明白。不过，那是在诗浓问出“究竟怎么才能让自身变得强大”这话的瞬间，如同电光火石一般，我向她反问了这样一段话。
虚拟世界的攻击，可以杀死现实世界的玩家。对于“死枪”的传言谁都不相信我也有些理解了，这些都是不合常理的事。不过，这些规则却在一个已经消失了的游戏中，成为了现实。
持续沉默不语的我的双眼，被诗浓那锐利的眼神一直盯着——随后她张开了小小的嘴。
“你……桐人，你难道是，那个游戏中的……”
几乎毫无音量的询问，就这样消失在酒馆干燥的空气当中。蓝色的眼睛晃动着，向下望去，脸朝着左右摇了摇。
“……抱歉，这是不能问的啊。”
“……没什么，没事的。”
对于这突如其来的谢罪，我也只能这么回答。之后的我们，就陷入了这种沉默当中，视线却依然交汇了一会儿。
“SwordArtOnline”的原玩家，也就是“SAO生还者”的经历，我也不打算向诗浓说起。不过，如果她知道我曾在那个游戏中过，那么刚才我的那些说明她应该会理解的。
这样诗浓就应该明白了。我使用“敌人”这个词汇的原因。“杀掉”指的具体是什么意思。
少女的眼睛，浮现出忌讳回避与厌恶的神色，我只能一一接受。
不过——
诗浓的视线移开，也没有望向桌子。反倒是略微移到了我的身上，目不转睛地盯着我。蓝宝石一般的瞳孔深处，像是在……难道说，那像是求助般的神情，是我的错觉吗？
下一个瞬间，诗浓两眼紧紧闭上。嘴唇微动，咬了咬牙。
我连睁大眼睛的时间都没有，紧张的状态早就消散掉了。呼出细长的一口气，狙击手少女露出了笑容，对我轻声的说：
“……是时候去等候大厅了。要不然检查装备，以及热身的时间都要没了。”
“啊……是啊。”
我点了点头，和诗浓一同站了起来。看了下左手手腕处的数码手表，时间已经快午后七点了。距离本大会开赛，还有一小时。
来到了安装在巨大酒馆的角落处的电梯前，诗浓按下了向下的按钮，金属的大门发出咔咔的声音打开了，出现了一个钢铁的箱子。我和她一同走了进去，这次则是我按下的最底层按钮。
虚拟的落下感觉与机械音充斥着这个狭小的空间，细微的话音再次出现。
“你也是有着自己的苦衷啊，这点我明白了。”
站在身后的诗浓，感觉向我走进了一步。随后，在我的背部中央处，咚的一下像是被什么东西顶住了。枪口——不是，而是手指。诗浓稍微加大了些说话的声音，继续说道：
“但是，我和你的约定是另外一码事。昨天决胜赛的账，我是一定要讨回的。所以，不许你被我之外的家伙干掉。”
“…………我明白了。”
我点了点头。
来GGO最大的目的就是与“死枪”接触并调查清楚那个谜题。菊冈诚二郎的委托只有这些，现在的这些事都是我自身的原因造成的。所以，冷静思考一下，我还是得尽量回避与诗浓以及她那恐怖狙击枪的战斗，凡事都以完成目标为优先。
不过，我在这个世界和她相遇，通过交流，以及战斗一定会筑成新的关系吧。这些既不能无视也不能贬低。因为，不管处于哪种虚拟世界当中，“桐人”都还是一名剑士。即使，腰上别着的，是没有实体刀刃的光剑。
“…………在与你碰面之前，我一定会生存下来的。”
我这样说道，随后背上的手指移开了，诗浓用低低的声音，回应道：
“谢谢………………”
在我还没寻味这句话的意思之前，电梯便猛地制动并停了下来。从打开的电梯门另一侧的昏暗空间，铁与硝烟——明显的战斗气息迎面扑来，把我笼罩在其中。
试着长长地吸了一口气。然后把充填进假想的肺里的冰冷空气，用同样长的时间吐出。
随着平稳下来的呼吸跟心跳的节奏，绿色的弹道预测圆也在重复着收缩跟扩大。
从瞄准镜里探视前方，视野中央里有一个玩家正屈着身子，在灌木丛里慢慢爬行着。他用双手抱着的是小型化的“Jati”短机关枪，看起来没带着副武器的样子，取而代之的是全身到处都有明显的凸起，应该是把武器的重量调整到最低程度，空出装备容量从而换上高出力的对光学枪防护力场跟高性能对实弹复合装甲的吧。连头部都装备上了附带脸罩的厚重头盔，整整一个猪头的样子。记得他应该是叫“西西加尼”吧，是个一条筋地提升VIT的防御型玩家，似乎上次也有出场但却没直接对战的机会。
就距离1200米以上的现状而言，就算是对物狙击枪的“PGMUltimaRatioHecateII”，要贯穿那种装甲然后给对方致命的伤害也是不可能的吧。要是对方能站着不动被射中两发的话倒还有可能，但敌人也不是新手。一旦对他进行狙击，估计马上就会消失在遮蔽物的阴影里，短时间内都不会再出来了吧。要是在原地悠闲地等着他探出头来，听见第一发子弹的发射音而前来这里的其他玩家一定会一窝蜂地跑近来，被机关枪打成马蜂窝吧。
藏身在一块大岩石跟矮树丛之间的诗浓，在手指紧扣着扳机的同时，沉默地做了一个口型。
“……给我，过来”
距离在800米以内的话，她就有自信在装甲薄弱、被伤害系数高的脸上来一发招呼，让他直接从舞台上退场了。
可惜她的愿望并没实现，那名男子改变前进方向渐渐远去。他小心到了就连背上也好好地披上了装甲，一点空隙都没有。虽然觉得很遗憾，但还是放弃这个目标，等下一个来到附近的敌人似乎才是正道——边这么想的诗浓把右眼从瞄准镜中移开时，注意到了那个男的右腰间摇晃着的几个球状物。
那是大型的等离子手雷。而且是两个。是因为没带副武器，用这个来替代护身吗？确实，在遮蔽物多的场地展开近距离战的话会是可靠的代替品，但在这个游戏里所谓“便宜有效的道具”，通常都是带着那么一点点的机关的。诗浓再次紧绷起所有神经，眯起眼睛靠在瞄准镜上。
直到刚才为止都是瞄着对方背部的准心，现在得稍为向右下调整。把随着身体动作摇动着的金属球放到瞄准线的十字中央。
吸了一口气。然后又吐了出来。再吸了一口气——咕，地吞下。
消去一切杂念，把手中的钢铁跟自己一体化的瞬间，预测圆急速凝聚成小小的一个光点。下意识地拉动手指，而扳机亦随之扣下。
冲击传遍全身。从枪口发出的闪光在一瞬间内把视野染白。然后马上恢复过来、取回色彩的瞄准镜里，那家伙的右腰间摇动着的手雷之一啪地弹了开来。诗浓马上把脸从枪上移开。
“BINGO”
在她小声说着的同时，远远的山丘中爆起了鲜艳的蓝色火花，把周围的矮树一口气吹飞了。几秒之后，才传来像是远处落雷的声音。连确认的必要都没有，那家伙的HP一定是在一瞬间内被清空了吧。
而这时的诗浓已经站了起来，收好Hecate的支架背到背上。发射声响与火花可能会暴露自己的藏身地，因此对狙击手来说最危险的时候就是狙击之后的几分钟。快速地扫视了一下左右，她便沿着一开始就定好了的路线全力离开。
这附近都是茂盛的灌木丛，视野很差；而且附近的敌人们应该都把注意力放在猪头那边的华丽爆炸了，被袭击的可能性很低；但即使能在脑里想明白到这些情况，她依然没有放慢脚步的意思。跑了一分钟以上的时间，终于到达巨大的枯木根部附近之后，她才松了一口气。试着抬起头来看，在厚厚的云层之间，血色的太阳依然高高挂着。
从BarrettofBullets本大会开始，已经过去了将近30分钟。
因诗浓的狙击而退场的玩家，刚才的猪头是第二个。但是到底还有多少人活着呢，这只能通过每15分钟天上监视卫星送来的资料去确认。诗浓从腰间的小袋子那把薄薄的“SatelliteScan”接收终端拿了出来，让它显示出全体地图，等待着位置情报的更新。
左手上的手表显示出现在是晚上8点半的同时，高精度的地图上闪出了好几个闪耀着的辉点。其数目是——二十一。也就是说已经有九个人倒下了。以像是要吞下屏幕气势看着画面，诗浓把状况牢牢记在了心头。
成为本大会舞台的这个特设场景，是直径10公里的正圆状孤岛。地形上来看，北部是沙漠而南部是山岳。然后中央则是横躺着已经成为了废墟的都市。现在诗浓身处的地方，则是地图最南端的石山脚下。再往北一点就是一条很大的河流，把山岳区域跟森林区域划分开来。
周围1公里内存在的辉点有三个。诗浓逐一在屏幕上点击辉点，确认它们的名字。最近的一个，是在东北600米远的位置向西移动中的“戴因”。而在更东的方向上紧追着他的是“PaleRider”。再来是，静止在南方800米的石山顶部附近的光点“狮子王力奇”。
那个力奇，记得是装备着“Vickers”重机关枪的高火力型玩家。他的战术是据守场景中最高的地方，把接近的玩家全部扫射至渣吧。记得上次大会里他也是用了一模一样的作战，结果落得个子弹用尽而死的可怜下场来着，这次是在这方面准备了什么对策吗？总而言之，不会动的敌人还是先放着不管吧。
问题在于，从光点的移动速度看似乎在全力逃走中的“戴因”，还有正在追赶着他的“PaleRider”。说起戴因，他不仅是诗浓最近所属的小队首领，也是连续三次出场BoB的熟练老手。他装备着高性能的“SG550”突击步枪，擅长中距离战斗。虽然作为一个人不怎么值得尊敬，但技术确实是很高明的。
倒是那个PaleRider，能把那样的戴因追得像老鼠一样逃窜不已，对诗浓来说却是别说战斗了，连那家伙的脸都没见过。是他强到那个地步，还是说武装跟地形的适应性很高呢？在诗浓歪头思考的期间，上空的监视卫星似乎离开了，终端的地图上显示的辉点也开始闪烁。再过10秒情报就会消失了。
诗浓反射性地举起右手，想要从一端开始点开剩下的十八个辉点。但是再指尖碰到屏幕的前一瞬间，却缩回捏紧了拳头。那是因为她发现到，自己想找的是特定的某一个人。
“…………谁会管他啊，那种家伙”
小声地说着。那种家伙——那个可恨的光剑士“桐人”，现在到底存活与否，她根本没必要去关心。需要意识到的，只是进入Hecate射程距离内的猎物而已。就算瞄准镜里出现的是桐人，到时也只要无情地瞄准、狙击、打倒而已。那样就行了。
不停闪烁着的光点，终于无声地消失了。诗浓把终端放回口袋里，边警戒着周围边站了起来。
在眼前这斜斜的山丘对面，是深邃的密林。在那里边，戴因跟PaleRider，应该正从右手边往左手边移动着。两个人前往的方向是划分场地的大河，还有架在其上的桥。那个慎重派的戴因，一定是想避开棘手的林中作战，在视野广阔的桥上迎击追赶他的PaleRider吧。
比起那两个人，诗浓离桥更近一点。现在马上出发的话，绝对能抢先到达找好狙击位置的。然后静待他们之间决出胜负，趁着胜者松下一口气的瞬间将之击杀就行了。
再次背好了右肩的Hecate，诗浓放低重心再次在灌木丛之间跑了起来。
平安地穿过褐红色的山麓地带，躲进最后一丛灌木中的诗浓首先看到的，是一条鲜红色的反射光带。
那是一条河。从南方的山间流出，在地图中央盘旋奔流往北，消失在远方那海市蜃楼一般的遗迹都市中去。
对岸是由众多巨大的古木组成的森林。在郁郁葱葱的树梢下，可以看见一条石板铺成的小路伸延而出。小路一直延展到离诗浓200米北方的那条河旁边，然后跨越河流成了一条简陋的铁桥。现在这个瞬间，那条小路上应该有两个玩家正在全力奔跑着——
正当她这么想的时候，小路跟铁桥附近生长着的粗大古木的阴影里窜出一个人影，一直线地跑往桥边。诗浓赶紧在地上安置好Hecate，弹开瞄准镜的折叠式掩护，然后靠上前去窥视着对面。
林间迷彩的一套衣装。从钢盔下可以看见四方的下颚。然后，用双手抱着的SIG。毫无疑问，那就是戴因。他以无愧于老手名号的动作在石路上急奔着。只用了几秒就跑出了森林，然后一口气冲到锈迹斑斑的铁桥上。他并没有选择横越将近50米的桥面，冲到诗浓所在的这侧岸边；而是扑到地上采取了伏射姿势。
“……原来如此呢。”
诗浓带点感概地小声说道。确实，在这情况下，试图渡过桥面的话只会受到对方单方面的攻击。但遗憾的是，其他方面却注意得不够。对于河的另一边可能会出现的敌人，露出了毫无防备的背后。
“无论什么时候都要CheckSix哦，戴因君”
边把准心对准了粗犷的侧脸，诗浓小声说道。这样一来，似乎不用等戴因跟PaleRider决一胜负就可以攻击了呢。就算攻击让PaleRider发现到了诗浓的存在，他也无法强行突破这条桥。离桥只有不到200米的距离，就算对方全力奔跑而来她也有解决对方的自信。
——虽然有点对不起正在观看直播的观众呢。
在脑里加上这么一句，即将扣下Hecate的扳机，的那一瞬间。
一阵冰冷的战栗感，在诗浓的后颈闪过。
在自己的身后，有某个人。
——笨蛋！你自己才是，只顾着找狙击机会，放松了背后的警戒啊！
在脑里大叫着的同时，她的右手离开了Hecate。就像设置了机关一样把身体转过180°，用左手拔出副武器的“MP7”短机关枪。在这个动作的期间，脑里则是断断续续地闪过各种念头。
——但是，应该谁都不在的啊。几分钟前调查“SatelliteScan”的时候，后方只有一直站着不动的狮子王力奇。那家伙应该不会离开山顶，背后有抱着重机关枪的人接近而自己毫没察觉也是不可能的。也就是说，只可能是力奇以外的某个人，在这么短时间内绕到了自己的背后。到底怎么样——是谁——
在抱着数不尽的惊讶跟疑问的同时，她把MP7的枪口往背后一指，与此同时眼前也映入黑色的枪口。