每天的饭菜都是京子通过营养学的计算决定的，不过当然不是她做的。
是从什么时候开始，只有自己和母亲两个人的餐桌这样充满紧张感的呢，明日奈一边想着一边动着手。
不，也许从很久很久以前就是这样了。记得把汤撒出来或是剩下蔬菜的时候会被严厉地斥责。只是以前的明日奈并不知道还有热闹的餐桌存在而已。
机械性地吃着饭，记忆的彼方徘徊在异世界的家里的时候，京子的声音把明日奈拉了回来。
「……又用那个机器了？」
明日奈看了一下母亲，轻轻点头。
「……嗯。因为跟大家约好了一起做作业。」
「作业这种东西，不好好的用自己的手做是学不到东西的。」
是用自己的手做的啊，即便这么说京子显然是不会明白的。明日奈低着头，说出了另一番话。
「大家，都住得很远。在那边的话马上就能见面了。」
「用那种机器根本不算是见面啊。而且本来作业这种东西就是一个人做的。和朋友一起就只是玩儿而已。」
把雪利酒的酒杯倾斜，京子的语速更快了。
「听好了，你可没有玩耍的空闲哦。既然已经比其他孩子晚了两年，当然要连这两年的份一起加倍努力学习。」
「……我有好好学习啊。第二学期的成绩通知表，已经打印出来放在桌子上了吧？」
「看是看了，但那种学校的成绩评价根本不能算数。」
「那种……学校？」
「听好了，明日奈。第三学期除了学校之外还要请家庭教师。不是最近流行的隔着网络的那种，会好好的到家里来。」
「等……等一下啊，这么突然的……」
「看看这个。」
京子以不由分说的语气拦住了明日奈的抗议，从桌子上拿起轻薄型的终端面板。接过母亲递过来的面板，明日奈皱着眉头扫视着画面。
「……这是什么……。插班考试……概要？」
「是妈妈的朋友担任理事的高中的三年级的插班考试，这可是好说歹说才得到的机会。这可不是那种东拼西凑的学校，是正经的高中。那里是学分制，你的话上半学期就能满足毕业要求了。这样的话，从九月开始就能上大学了哦。」
明日奈哑然的看着京子的脸，把终端放回桌子上，微微抬起右手，打断了越说越起劲的母亲。
「等、等一下。我很困扰啊，这么擅自决定。我很喜欢现在的学校。有很多好老师，在那里也可以好好学习。没有转校的必要。」
只说了这些，京子就夸张地叹了口气，闭上眼睛，用左手指尖推了推金边镜框正中，靠到了椅背上。这些动作也是京子独有的，常用来让对手意识到自己的优势地位的说话技巧中的一环。在教授室的沙发上做这个动作的话，即使是男性也会萎缩吧。连丈夫彰三也看得出在家里会极力避免和京子意见对立。
「……妈妈好好调查过了。」
京子用教诲的语气说。
「你上学的那个地方，根本不能说是学校。课程安排马马虎虎，授课的水平也低。教师也是东拼西凑的，几乎没有什么有正经经历的人。那个地方与其说是教育机关，还不如说是矫正设施或收容设施。」
「那……那种说法……」
「虽然说得好听是由于事故延迟了教育的学生的载体，但那种学校，实际上只是把将来可能引起问题的孩子放在一块儿监视起来，就只是那种地方而已。这对于在奇怪的世界里一直在进行相互厮杀的孩子来说，那种设施也许是必要的，但不用连你也去到那种地方。」
「…………」
这太过于单方面的话，让明日奈连开口都做不到。
去年春天开始就读的选址在西东京市的学校，确实是计划发表后不到两个月就紧急建造出来的。其目的是救济因被囚禁在名为《SwordArtOnline》的死亡游戏中而延误了两年教育课程的孩子们。只要是未满十八周岁的原SAO玩家就都能免费入学，毕业的话就能得到大学入学考试资格，这种极其优越的待遇在社会上还引发了一阵批判。
但是，在那里上学的明日奈亲身感受到，那个学校并不是单纯的保护网。全部学生都有义务参加每周一次的单人咨询，其间所问的都是露骨地试探反社会倾向的问题。根据回答可能会被送到医院再次诊断，甚至被要求服药。所以，京子口中的《矫正设施》这个词也并不是毫无根据的。
但即便如此，明日奈也爱着那个学校。不管政府和教育部打的是什么主意，现场的老师们全部都是自愿赴任、坦率面对学生的人，同学们之间也没有刻意隐藏过去的必要，更重要的是可以和心连心的朋友们在一起。和利兹贝特、西莉卡、几位原攻略组的伙伴、还有——桐人。
明日奈握紧左手的叉子，紧紧咬住嘴唇，和心中对母亲原原本本地吐露一切的冲动战斗。
和吐露出：「我就是妈妈说的《一直在进行相互厮杀的孩子》。我一直生活在用剑互相夺取生命的日常中。而且对那些日子没有丝毫的悔恨。」的冲动战斗。
京子完全没有注意到明日奈内心的斗争，继续说：
「即使在那种地方上学，也没法正经地升学。好好想想，你已经十八岁了啊。但是在现在的那个地方，根本不知道什么时候才能上大学。你初中时候的朋友们下周都要到考试中心接受统一考试了。你就一点儿都不着急吗？」
「升学这种事……稍微晚个一年两年也没什么大问题啊。而且，也不是只有上大学这一条出路……」
「不行。」
京子冷淡地否定了明日奈的话。
「你有能力。为了引出那些能力，妈妈和爸爸是怎样操碎了心你也知道吧。然而却在那种奇怪的游戏里白白浪费了两年……。你要是平凡的小孩的话妈妈也不会说这种话了。但你不是那样的吧？无法十全地活用被赋予的才能，任其腐烂是一种罪过。你有去上优秀的大学、接受一流的教育的资格和能力。那就应该这样做。进入政府或企业活用能力也好，留在大学走上学术的道路也好，妈妈不会干涉到那种地步的。但是我不会允许你放弃接受高等教育的机会。」
「我可没有先天的才能那种东西。」
明日奈总算从京子的长篇大论上的边边角角插进了话。
「人的生活方式应该是自己选择的吧？我以前，也认为上好大学找好工作是人生的全部。但是，我改变了。虽然现在还答不上来，不过一定能找到真正想做的事情的。我想在现在的学校里再上一年，把那找出来。」
「那只是自己限制选项而已。在那种地方不论待几年，也无法打开任何道路。但是，要转去的学校就不同。上面的大学也是名门校，在那里留下好成绩的话，就能进入妈妈的大学了。听好了，明日奈。妈妈不希望你走上悲惨的道路。希望你能构建出对谁都能挺起胸膛夸耀的事业来。」
「我的事业……那，正月里在本家引见给我那个人算什么？……虽然不知道被灌输了什么想法，不过那个人甚至带着已经跟我订婚了的口气。限制了我的生活方式的选项的不就是妈妈吗？」
明日奈无法抑制自己声音里小小的颤抖。虽然在视线里拼命加入力量，但京子不为所动的把酒杯送到嘴边。
「结婚也是事业的一部分。要是结了物质上不自由的婚的话，过个五年十年可是会后悔的。你说的想要做的事情也会变得没法完成。在这一点上，裕也君无可挑剔。现如今，比起派系斗争不断的大银行，家族经营的地方银行更让人放心。妈妈也很中意裕也君。是个率直的好孩子不是吗。」
「……看来您根本没有反省呢。引起那个事件，让我和众多的人们承受痛苦，让RECT的经营陷入危机的，就是妈妈选择的须乡伸之啊。」
「住口。」
京子脸色大变，像赶跑烦人的腻虫似的挥动左手。
「我不想听到那个人的事情。……本来，中意那个人说出想要收他为养子的就是爸爸。他从以前开始就没有看人的眼光。没关系，裕也君虽然稍显霸气不足，不过这样更能放心不是吗。」
确实，明日奈的父亲彰三，从很久以前开始就不太注意身边的人。只把精力倾注于公司的经营，即使在从CEO之位退下来的现在，也为了调整和海外资本的合作完全不着家。彰三本人也说，只看重须乡的开发、经营能力和上升志向，没有看到内部的人性是自己的无能。
但是，明日奈觉得，须乡伸之会从初中时候开始攻击性的性格逐渐增强，周围给予的严苛压力也是一方面原因。而且，那个压力的一部分，无疑也包含在京子的话语里。
明日奈吞下苦水，用僵硬的声音说。
「——总之，我完全不想和那个人交往。对象要我自己选择。」
「可以啊，只要是和你相称的，优秀的人的话谁都可以。不过我先说好，那种小孩——那种设施的学生不包含在内。」
「…………」
在京子的那句话里，感到了她是示意特定的人物，明日奈再度哑然了。
「……难道……调查了吗？他的事情……」
用颤抖的声音小声说着，不过京子既没有否定也没有肯定，干脆地转移了对话的方向。
「你可要明白，妈妈也好爸爸也好，都希望你幸福。从你上幼儿园开始就一直这样盼望着。虽然遇到一点小小的挫折，不过完全可以重新振作起来。只要现在认真的努力的话，你可以积攒起光辉的事业啊。」
不是我而是妈妈您吧，明日奈在心里嘟囔。
明日奈和哥哥浩一郎都是京子自身《光辉的事业》的一个要素。浩一郎进入了一流的大学，在RECT就职后也留下了扎实的业绩，让京子满足了。明日奈本该紧随其后的，却被卷入了SAO事件这种搞不明白的东西里，紧接着还发生了须乡的事件让RECT的企业形象低下，京子感到自己的人生有了瑕疵。
明日奈失去了继续在言语上战斗的力气，把刀叉放进还剩一半的盘子里站起身来。
「……插班的事情，我会考虑一下的。」
总之先这么说，但京子干巴巴地回答：
「期限是下周中。在那之前填好必要事项，打印三份放到书房的桌子上。」
明日奈低着头，转身走向门的方向。本想就这样回房间去，但抑制不住萦绕在心头的事情，刚迈出一步又转向桌边的京子说道。
「妈妈。」
「……什么事？」
「妈妈对死去的外祖父母的事情感到羞愧吧。对出生在农民家而不是有历史的名门这件事感到不满吧？」
京子一瞬间惊呆了似的瞪大了眼睛，马上眉间和嘴角出现了深深的可怕的皱纹。
「……明日奈！给我过来！」
虽然还有尖锐的话语，但明日奈重重地关上门，把后面的话挡住了。逃跑似的快步登上楼梯，打开了自己房间的门。
同时，感应器的眼睛捕捉到了明日奈，照明和空调自动开启了。
明日奈感到无法忍耐的焦躁，径直走向控制板把房间的综合控制AI完全停止了。就这样一头扎到床上，不理会高价的衬衫被弄皱，把脸埋进大大的靠垫里。
没有想哭的意思。作为剑士，已经决定了不会流悲伤的、悔恨的泪水。但是，那个决意本身，也无法抵御那种堵在胸口的那种无限制进行增幅的不快。
算什么剑士，心中的某处这样嘲笑。不过是能在游戏里，稍微厉害的挥舞多边形的剑而已，在现实世界里又有什么力量呢。明日奈咬紧嘴唇，问自己。
在那个世界和一位少年相遇，自己应该改变了。放弃盲从于别人赋予的价值观，应该成为了为了真正应该做的事情而战的人才对。
但是，从外侧看来，现在的自己和去到那个世界之前的自己有什么不同呢。在亲戚们面前像装饰的人偶似的露出空虚的笑容，也无法干脆地拒绝父母强加的道路。如果只有在虚拟世界里才能回到真正相信自己的样子的话，那到底为什么要回到现实世界呢。
「桐人君……桐人君。」
不知不觉地，唇间不停呼唤那个名字。
桐人——桐之谷和人，回到现实世界后即使经过了一年以上，看起来也毫不费力地保持着SAO世界得到的坚韧的精神。他也应该承受着相当的压力才对，然而那却完全没有在脸上表现出来。
之前，问到将来的目标的时候，桐人不好意思地笑着说，希望成为不是玩的这边而是制作的那边。而且，不仅是游戏世界这种软件层面的东西，而是取代如今制约多多的完全潜行技术，开发出更为密切的人机界面（man-machineinterface）本身。为了这个目标，他似乎已经出入于海外的技术系论坛，在学习和意见交换方面活跃着的样子。
明日奈觉得，他会毫无迷茫，向着那个目标笔直前进吧。如果可以的话，希望能一直呆在他身边，追逐同样的梦想。为了这个应该学习什么呢，希望能在接下来的一年里一起上学，好好地看清楚。
但是，那条道路好像也已经断绝了。结果也许是就这样无法反抗吧，这种无力感向明日奈袭来。
「桐人君……」
希望马上见到。即使不在现实世界里也可以，想两个人在那个家里独处，在他的胸前尽情哭泣，把一切都说出来。
但是，做不到。桐人爱着的自己，并不是这个无力的结城明日奈，而是名列最强剑士的《闪光》亚丝娜，这种认识化为沉重的枷锁缠绕着明日奈。
『亚丝娜……很强……。比我强太多……』
之前在那个世界桐人小声说的话在耳边响起。如果明日奈显露出软弱，说不定就会远离他的心。
那实在是太可怕了。
明日奈趴着趴着，不知何时进入了浅眠。
她看见自己腰间挂着银镜装饰的剑鞘，和桐人挽着胳膊，在树叶间洒下的阳光里不知走向何处。但是，另一个自己却被关在某个阴暗的地方，只能默不出声的窥伺着欢笑的两人。
在又苦又甜的梦里，希望能回到那个世界，明日奈强烈地想着。
艾恩格朗特的24层是大部分被水面覆盖的湖沼系楼层。整体风格和暂时还没有开放的，亚丝娜曾经居住过的湖上都市《赛尔穆布鲁克》所在的61层相似。
主街区的名字是《帕那雷泽》。设计构筑是在巨大的湖中央构建起人工岛，再从岛出发向四面八方伸展出细长的浮桥，连接起无数的小岛。
亚丝娜隔着水面眺望着如祭典庙会日那般热闹的帕那雷泽，把头靠在旁边桐人的肩上。
两人现在就并排坐在主街区北边一点的小岛的南岸。背后的大树伸展着枝芽，小小的波浪在脚边冲刷。即使在冬天湖上也吹来暖风，周围的细草沙啦沙啦的轻响。
「呐，还记得吗？桐人君第一次到我的房间来的时候的事情。」
抬起脸这么问一问，桐人略带微笑的回答。
「不是自夸，我对没有记忆力的自信这一点可是有自信的——」
「诶诶—」
「——但是，那时候的事情还鲜明地记着。」
「……真的？」
「当然。那个时候啊，我得到了超稀有的食材道具，让亚丝娜做成炖肉。啊啊……那个肉真是好吃啊……。到现在都时时想起。」
「真是的！这不是只记住了吃饭的事情吗！」
亚丝娜撅起嘴，但声音里依然透着笑意，敲打桐人的胸口。
「……嘛，我也常常想起就是了。」
「什么啊，根本没法说别人不是吗。……呐，那个炖肉，能在现实世界里面再现吗？」
「唔~~嗯……。基本上和鸡肉类似，在酱汁上下功夫说不定……。但是啊，大概，还是让它只停留在记忆里比较好。再也尝不到了的料理，这样不是很棒吗。」
「唔唔，嗯，嘛确实。」
看着一边点头一边还有些遗憾的桐人，亚丝娜再次笑了出来。桐人也笑了起来，突然想起什么似的说：
「啊，对了。……呐。」
「什么事？」
「不知不觉间又存了不少优尔得呢，升级开放60层的时候，在赛尔穆布鲁克再买一套房子如何？以前亚丝娜家就在那里。」
「这个啊~」
对桐人的提案，亚丝娜想了一会儿，摇了摇头。
「唔唔嗯，不要。那里也没有什么好的回忆。那些钱，就帮助艾基尔在阿尔盖德开店吧。」
「让那个黑店复活吗……。融资的话利息要十天一成……」
「呜哇，好过分啊。」
和桐人之间旧艾恩格朗特的回忆永远也说不完。笑着说话的同时，亚丝娜注意到了从帕那雷泽飞来这个岛的玩家数量在增加。大家都飞过两人头顶，朝向岛中央屹立着的大树。
「啊，差不多到时间了。必须要走了。」
一边这么说着，亚丝娜还一边贪恋着靠在一起的体温，这时桐人摆出有些认真的表情说。
「亚丝娜。和绝剑战斗的话……」
「……哎？」
「那个……嗯，不，那个很强啊，真的。」
感到桐人的口气中有些口齿不清，亚丝娜歪了歪头。
「很强这件事，从莉兹她们那里已经听到很多了哦。而且，本来就是连桐人都被打败了呢。从一开始就不觉得我能赢。只是想看看那个剑而已……。而且，真不敢相信啊，桐人君竟然输了。」
「现在比我强的家伙有很多啊。」