将挥舞着战斧的金色牛头人的HP一声不响的全部夺去。
邪神停止了活动。不远处，用冥想将HP全部恢复的黑色牛头像是在夸耀自己的胜利似的将大斧挥起。但，就在这之后，一直守护着黑牛的搭档发出了的尖锐的惨叫声——随着硬质的音效，巨大的身体朝着四周爆裂开来。
…………诶。
从硬直状态中解除的我们七人一齐将视线移到了，眼睛像是要瞪出来的黑牛身上。
“……好的，接下来就是你这家伙了！”
克莱因用很快的速度水平摩擦着牙齿，这样说道。
刀使克莱因对着因忧郁与愤怒乱舞大招的黑色牛头人邪神使出致命一击后，毫不理睬敌虚拟体爆炸地点掉落的道具，转过身来叫道：
“我说，桐人啊！你刚才用的那是什么啊？”
我很明白他所指的就是装备了单手剑两把，施展而出的连携剑技攻击，但要将技能组合从头开始说明也太麻烦了，我将内心想法原原本本体现出来，挂起一副显得极度麻烦的表情，说：
“……不说不行吗？”
“当然不行了！我不能当做没看见啊！”
向我走来的克莱因将懒散的胡须推了推，用极其简洁的话语答道。
“系统外技能哟，‘SkillConnect’。”
哦，西莉卡、莉兹以及诗浓发出惊呼声，亚丝娜不由得用手指按着右侧太阳穴，念叨道：
“呜……刚才这个反应，总感觉似曾相识啊……”
“那是错觉吧！”
我耸了耸肩，拍了拍明明是负责后方支援职务，却突然冲上来施展了一记犀利的特攻，并将金牛亲手击倒的治疗师的背，大声地说：
“好，没有时间闲聊了。莉珐，时间还剩多少？”
“啊，嗯。”
随着一声清脆的音符，长剑收到后腰的剑鞘内，莉珐低下头将奖章拿起。就算是离她有数步的距离，也能看见上面镶嵌的宝石几乎失去了光泽。
“……按照这种速度，大概也就一小时或者两小时吧。”
“这样啊。——唯，这个迷宫是全四层的构造吧？”
我紧接着问道，坐在我头上的小妖精做出了麻利的回应：
“嗯嗯，第三层的面积大约是第二层的百分之七十，第四层就只有BOSS的房间。”
“谢谢！”
用右手指尖摸了摸唯的头，并很快地分析了一下如今的状况。
此刻，在遥远下方的Jotunheim的大地上，接受了“霜之巨人族”任务前来猎杀动物型邪神的玩家们应该还在不断的增加。一小时这个数字大概也只是个理论值了。最终BOSS——大概就是Thrym王本人吧——如果与之战斗需要三十分钟的话，必须用三十分钟通过第三层，踏上第四层不可。
如果再能有多点时间的话，就能向区域内的玩家们说明状况，让他们放弃眼前的任务，一同加入迷宫的讨伐，但现在根本没时间回到地面。就算成功说服了领主增派援军，那也得从遥远山脉尽头的首都那里集结部队，向阿伦高原移动，突破阶梯迷宫抵达Jotunheim，当他们抵达时，恐怕太阳都落山了。
也就是说，只能靠我们七人应对这个绝望的状况——先不说这些，根据Cardinal的任务自动生成机能，如果“女王兀儿德”的任务失败，Thrymheim城上浮，大概各处就会宣布“Ragnarok”任务的开始吧。那样的话，毫无疑问就只能怪那个性格恶劣的创造者了。
这些暂且不论——
“……如果那样的话，那就只能将那个不认识的邪神之王，咚咚地打倒了！”
莉兹贝特咚地拍了下我的背，大声说道，其余所有人都“哦！”地做出了回应。这些人大概已经接受了这个毫无章法的任务了吧，我这么想到，并点了点头。
“——好，所有人的HP、MP都回满了。那就赶紧扫平第三层吧。”大家再次一同说道，同时七人猛踏着地面，朝着BOSS房间所在的冰锥下方冲去。
和唯说的一样，第三层比起第二层果然要狭窄很多。倒金字塔的下方会这样也是当然的，不过虽然通路很狭窄，但依旧有很多岔路。按照一般攻略的话，为了防止迷路应该是先顺右走再顺左，但我的头顶上有着一个连最新型的智能导航系统都自愧不如的导航妖精正坐在那儿。
用禁招进入地图数据库将地图解禁，我们依据唯的指示在曲折的道路中全速前进。接下来出现的，杠杆，齿轮，还有踩踏开关的谜题也没怎么思考就这么解决掉了。假使有人从外面看到这个情形，可能会将其认为是最速通关表演吧。
包括途中的两次中BOSS战，我们也仅用了十八分钟便抵达了第三层的楼层BOSS房间。在这里等待我们的是有着上层牛头人的两倍体格，修长的下半身就像蜈蚣一般左右分别有十只脚的，面相十分凶恶的巨人，不过其物理耐性却很普通。当然其攻击力却也是很高，持续成为目标的我和克莱因才中了几下HP槽便红了，不管谁死可能都会导致团灭，这场能让人胃部抽筋的战斗就这样持续了九分钟。既便如此，莉兹、西莉卡、诗浓还有毕娜还是很努力地将巨人的脚一只只切掉，最后我用“SkillConnect”使出多重剑技了结了无法动弹的BOSS。就用这种雪崩般的势头攻入了第四层。带着击败Thrym王，让其王城化成二进制数据的气势踏上通往最终BOSS的房间的通路，此时在我们眼前，出现了一个无法判断的状况。
那便是在墙边的一个用冰锥搭建而成的牢笼。
从地面到天盖，如同钟乳石一般的冰之栅栏内有一个人影。并不是巨人的尺寸，由于倒在地面上，无法辨认其身份，但其身高大概与Undine族的亚丝娜一样。
肌肤如同刚落下的粉雪一样白皙，深金茶色的长发。透过覆盖在身体上的极少布料能够窥视到的胸部尺寸，虽然基于政治立场我不能说出来，但确实相比起在场的五名女性来都是压倒性的。柔弱的双手双脚上都被粗犷的冰之枷锁禁锢。
这种预料外的光景让我们停下了脚步，不知是不是觉察到了这点，趴在地上被囚困的女性，肩头微微一震，蓝色的锁头发出声响，她抬起脸来。
眼睛的色泽也跟头发一样的金茶色，其脸蛋如果换做是玩家虚拟体的话，必须是有着相当高的幸运值或者是用压倒性的财力持续购买才能有的俏丽面容。而且是一张在游戏内很少见的，洋溢着西欧风韵的美貌。
长长的睫毛上下眨了一下，女性用纤细的声音说：
“拜托……把我……从这里，放出去…………”
我揪住被吸引到冰之监牢处的刀使的头巾末端，就这样把他拖了回来。
“是陷阱。”
“是陷阱哟。”
“是陷阱吧。”
后两句话是诗浓与莉兹的话。
挺直身体再次望去的克莱因，露出一副微妙的表情搔了搔头。
“哦，哦……是陷阱，啊……这是陷阱，吗？”
看着不肯轻易死心的刀使，我小声的问了问唯。坐在头上的妖精，很快做出了回答。
“是NPC。和兀儿德一样，是连接着语言引擎模块的。——但有一点不同。这个人的HP处于Enable状态。”
Enable，说白了就是“有效化”。通常来说，任务中登场的NPC其HP槽是无效的，也就是说不会受到伤害。但护卫任务的对象却是例外，或者说这个NPC实际上是——
“是陷阱哟。”
“是陷阱吧。”
“我想是陷阱。”
亚丝娜、西莉卡、莉珐同时说道。
我拍了拍眉毛摆成八字，眼睛睁大，撅着嘴的一副奇怪表情的克莱因的肩膀，用很快的语速说：
“当然也有可能不是陷阱，但我们也没有工夫去试了。必须尽早一秒的感到Thrym所在地。”
“哦……哦，嗯，嘛啊，是这样啊，嗯。”
克莱因微微点了点头，视线从冰之监牢处移开。
但就在我们朝着眼前的阶梯深处走去时，声音再次从身后传来。
“……拜托了……谁来……”
——说实话，我也想去救。NPC虽然是系统自动生成的，但我并不把它们看做是单纯的活动物体，而是生长在这个世界的居民。如果是在一般的任务中，我一定会救下那名女性，带着她一同前行，在故事的结尾我的这个一时兴起的举动大概会在背地里被人说成“呜哈哈哈那个笨蛋家伙”吧。但是，如今不是背负这种无用的风险的时候。这一点克莱因一定也——
整齐划一向前行进的其中一个足音出现了凌乱，与冰之地面产生了摩擦。
转过身去，长身的瘦弱刀使，双手紧握，深深低下脸停了下来。那布满无精打采的胡须的嘴中，挤出了低低的声音。
“……这是陷阱。陷阱，我明白的。——但是，即使是陷阱。我知道那是陷阱……”
啪，克莱因抬起头，可能是我的错觉吧，他的眼角处渗出了薄薄的泪水。
“即使这样我啊……无论如何，不能把那人留在那里！即使……这个任务失败了……阿伦崩坏……我也要帮助她，这就是，我的生存方式——拥有武士道精神的人哟！”
随后他猛地转身，回到冰牢处，望着他的背影，在我们胸口涌动的两种感情——也就是——
……笨蛋啊。
不过——
克莱因好酷啊！
再怎么想，也无法判断出怎么做才是对的——这是个永远得不出正确答案的问题啊。
望着双手支撑着身体的囚困女性，克莱因叫喊着“现在就来救你！”握上了左腰的爱刀。下一个瞬间，居合系剑技“旋风”施展而出，冰锥监牢被横向劈开
从冰之监牢中救出的美女，瞬间变成了巨大的怪物朝我们袭来——幸亏她不是这种忘恩负义之徒啊。
克莱因的刀发出四次闪光，斩断了束缚双手双脚的冰之锁链，美女无力的抬起脸，低语道：
“……谢谢，妖精剑士大人。”
“可以站起来吗？没受伤吧？”
蹲下，伸出右手的克莱因已经完全“入戏”了。嘛啊，反正现在也还处在VRMMO的任务之中，投入到故事剧情中也是正确的态度。我们也是，接下了女王兀儿德的邀请，全力进行着挫败Thrym王野心的目的，退一步来说我们和克莱因完全一样。虽然完全一样，但，该怎么说呢——
“诶诶……没关系的。”
点了点头，站起来的金发美女，很快就变得轻松起来。作为绅士克莱因还是用手扶住她的背，进而问道：
“这里离出口很远，要一个人回去吗，小姐？”
听到这话，美女闭上眼睛沉默了一会儿。
CardinalSystem具备的“自动应答/言语模块引擎”，简而言之就是：当玩家说出A的时候则回答B，这样的一个有着超复杂的情景对应列表的系统。因为具备着高度的预测机能以及学习机能，所以跟系统相连接的NPC，在某种程度上跟玩家作出很自然的对话——当然只是模拟的——也是可能的。
这种模块虽然有了几点突破，但能拥有人类的“情感”，拥有无限的“智慧”就只有坐在我头上的小妖精唯，如今能自动应答的NPC，还远远不及唯的程度。但也比固定应答的NPC无论玩家说些什么，总是用相同的台词回复对方要强许多，既便如此无法识别玩家言语的场合也有很多，那时玩家就必须寻找“正确的提问方式”不可。
这回金发美女的沉默大概也是这样吧，出乎意料的是NPC在克莱因询问新的问题之前便抬起了头，说道：
“……我不能从这座城池逃走。我是为了取回被巨人王Thrym盗走的一族之宝而潜入这个城内的，但却被第三扇大门守卫发现而抓了起来。如果不取回宝物，我是不会走的。请无论如何，把我一起带到Thrym王的房间去。”
“哦……嗯……嗯……”
这次“按武士道方式生存的男子”克莱因没有立即回答，反而是很苦恼的念叨道。从数米之外的地方看着他的我的身旁，亚丝娜低声说道：
“感觉，这展开有些可疑啊……”
“是啊…………”
一副害羞表情的克莱因将视线从美女面前挪开，望着点头回答了亚丝娜的我，说道：
“喂，桐人哟……”
“……啊，真是的，我明白了，明白了。既然都这样了也只能把这分支走到底了，毕竟不是百分百肯定是陷阱嘛。”
我这么回复道，克莱因笑了笑，对着美女高兴地说：
“哦耶，被接受了哟小姐！从现在开始我们便是一莲托生的伙伴了，一同去把Thrym给打倒吧！”
“谢谢你，剑士大人！”
金发美女握着克莱因的手腕蹲了下来，同时只有队长能够看见的我的视野中，出现了一个是否同意NPC加入的弹出窗口。
“毕竟从唯那里问出些微妙的事情的也是我呢。”
我嘟囔着，同时按下YES按钮。视野左上，伙伴的微型HP/MP槽的位置，追加了一个第八人的格子。
美女的名字叫做“Freyja”。读作芙蕾娅，像是从哪里听过似的。HP与MP都相当的高，特别是MP数值十分惊人。大概是法师类型的吧。
如果她能一直到最后都作为伙伴帮忙的话，应该会有不少的帮助吧，这么想着的我瞥了一眼挂在莉珐胸口的奖章。多边形的宝石差不多九成以上都被染黑了。剩下的时间照先前的情况来判断，只有三十分钟了吧。我深吸一口气，说道：
“按照迷宫的构造，下了这个阶梯大概就是最终BOSS的房间了。虽然会比之前遇到的BOSS都要强，但之后也只能踏踏实实地把它打倒了。序盘时，摸清BOSS攻击方式之前都是以防御为主，反击的时机到了会给出指示。BOSS的血槽变成黄色或红色时，要注意攻击方式的转变。”
我挨个看了看点头示意的伙伴们，鼓足力量大声说道：
“——最后一战，让我们火力全开上吧！”
“喔！”
这个任务开始以来的第三次呐喊，连我头上的唯，西莉卡肩膀上的毕娜，以及更名叫做芙蕾娅的NPC金发美女都一起附和着。
*
往下的阶梯，从途中开始慢慢变宽，周围柱子上的雕像以及装饰物品也变得华丽起来。“靠近BOSS房间地图数据也会变得庄重起来”，这个从艾恩葛朗特以来就有的传统，看来这里也好好地延续了下来啊。
道路的尽头，位于两匹狼雕像之间的是厚实的冰晶大门。这里就是Thrym王的玉座之间了吧。虽然确认了周围没有机关，但还是谨慎地朝门靠近。
就在踏入离门扉五米内的范围时，大门便左右自动打开了。里面的冷气，以及难以言喻的压力一同吹了出来。亚丝娜重新为大家施加了支援魔法，芙蕾娅也加了进来，将全员的HP大副提升并加上了许多未知的支援魔法。
HP/MP槽下方并排出现几个支援标记后，所有人用眼神进行了下交流。点了点头，朝着门内冲去。
内部，是个纵横方向都很长的巨大空间，墙壁与地板都是相同的蓝色冰晶，冰做的烛台上晃动着让人不舒服的蓝紫色火苗，遥远的天花板并列挂着几个相同颜色的枝型吊灯。不过最先吸引我们视线的是，从左右的墙壁一直延伸到房间深处的，数不清的耀眼反射光芒。
黄金、金币以及由黄金制成的装饰品，剑、铠、盾、雕像、家具堆积成山，数也数不清。由于房间深处光线昏暗，完全无法看清全部宝藏的规模。
“…………总额，得值多少Urud啊……”
队伍中唯一一名经营着店铺的莉兹贝特呆然地说道。不过，我却在脑海中想着“早知道就把物品栏清空就好了！”，但这话没对其他人说起。
站在队伍右侧，克莱因这次也不知是不是出于武士道的冲动驱使，朝着宝山走了几步。不过，就在他想要再向前迈出脚步时——
“……有苍蝇飞进来了啊！”
广阔而昏暗的内部，传来了如同能够震动地面般的重低音话声。
“我听到了嗡嗡嗡的惹人烦的振翅声。哼，就让我在你们做坏事前，把你们个个击溃吧！”
咚！地板震动。咚！咚！震动逐渐靠近，就像是要把冰之地面踩碎似的，声音不断的逼近。
终于，在闪电可以攻击到的范围里，突然出现了一个人影。
巨大——并不是这种程度。与在地上徘徊的人型邪神以及到刚才为止在这个城堡内交战过的BOSS邪神相比，体型明显要大上几倍。也不知道那远在空中的头到底距离地面有多少米。即便我使劲全力一跳，也无法抵达那如同巨树一般的腿部膝盖处。
皮肤的颜色是如同铅一样的暗蓝色。腿和手腕上，缠绕着不知道要剥下多少只大型野兽的皮才能制作而成的黑褐色毛皮。腰上绑着每一块都如同小船一般大小的板金铠甲。上半身虽然赤裸，但那结实的肌肉就像是任何武器都砍不进去似的。
强壮的胸脯上，落着一缕很长的蓝色胡须。上面的头部，没入阴影之中只能看清轮廓。不过，戴在额头上的金色王冠，以及那散发出让人胆寒的蓝色眼窝，都在黑暗中闪现出鲜艳的光泽。
旧艾恩葛朗特中，为了遵守一层。