肖克莱由于他的半导体理论而导致了晶体管的发明，揭开了电子革命崭新的一页。他本人也由于这一重大贡献，和科学家巴丁、布拉顿一起荣获了最高的科学奖——诺贝尔物理学奖。
在半导体生产逐步走上轨道之后，许多科学家觉得这是一个可能赚取高额利润的机会，就纷纷从实验室走向社会去开办企业。肖克莱在当时也决定去冒一冒这个险。于是，他在1954年辞去了在贝尔研究所的职务，到加利福尼亚州的一个地方，去创办了一家肖克莱半导体研究所。开张之时，他的研究所甚为兴旺，有八位年轻有为的科学家追随他去。
但矛盾随之而来，这位大科学家在科学研究上富有创造才能，但经营一家企业，特别是主要为赚钱的企业，却显得笨拙和无能。他把他的经营性企业，办得像大学里的实验室，结果弄得他身边的年轻科学家纷纷起来反对他，说他根本不会做生意。
没过几年，他的公司就也关闭了。