孔明的病情显然是操劳过度所致，暂时尚未到卧床不起的地步。但他病得越重，反而越发宽慰众人无须担心，自己仍然整日埋头于繁忙的军务之中。
近日频频传来敌营中的消息，云魏军上下求战心切，纷纷抱怨司马懿胆小怯阵，甚至有人愤然扬言他不配担当魏军大都督。魏营中已经传得沸沸扬扬，说孔明前几日派人送来巾帼素衣，将司马懿羞辱得无地自容。现在魏军将士群情激奋，主战者乘机鼓噪煽动：“孔明修书给司马懿大都督，把他说成不中用的女人，大都督竟然不知该如何回应敌人的挑衅。我们这些魏国勇士难道都是木偶？几十万大军开到此地，难道就是为了来受蜀人讥笑侮辱的吗？”
孔明虽然已在病中，但一听到魏营里的动向，仍按捺不住心中的高兴，“要来就快来吧！”
他想好应敌计策，又召来一名机敏的细作吩咐道：“你且去魏营仔细打探，务必查明司马懿究竟是否出兵。”
过了几天，细作从魏营侦察归来复命，孔明急不可待地问道：“魏营有何动向？”
细作答道：“敌营上下确实蠢蠢欲动，将士纷纷摩拳擦掌，求战心切。但营门却有一名老者镇守，此人白眉朱面，眼观六路，身披闪闪金甲，手持黄钺昂然屹立，不准任何人擅自跨出营门。有他守在那里，营中将士纵然想出也出不来。”
孔明听到这里，手中的羽扇不觉脱手掉在了地上。
“啊！此人必是魏国朝廷派来监军的辛毗，字佐治。没想到他真的那么严格禁止魏军出战。”
孔明早已将全身心献给蜀国，如今自知重病缠身，已不久于人世，更欲分秒必争完成一统中原的大业，故而辛毗禁止出战的消息，对他不啻一大打击。
渭水激流水涨水落，岸畔河滩时盈时涸，炎阳骤雨倒换交错，日复一日斗转星移，然而蜀魏双方对峙的局面一成不变，阵前不见旌旗翻扬，营内不闻鼓角鸣动，转眼之间，秋风已在抚弄遍野的黄花，早晚已带上了飕飕凉意。
这一日，司马懿远远望着蜀营的方向，喃喃自语道：“怎么蜀军营中总有一种萧瑟凄凉之意？”
他当天晚上秘密派遣细作，前去窥探孔明营中动静，自己穿上银甲铁胄，在烛光下静待细作归来。他已做好出战准备，只要探来的敌情与自己的揣测相同，就要对蜀营进行奇袭。
细作化装去蜀营打探了许久，四更时分方才回到营中来向他复命。那细作一边擦着额头上的汗水一边禀报：“蜀军旌旗如平日一般严整肃然，营中并无丝毫散漫懈怠之气。夜深之后，孔明还乘着白木四轮车在营中巡视，他也一如往常，头戴纶巾，手持白羽扇，营中将士见他巡视而过，皆肃立行礼，看不出任何紊乱迹象。蜀营军纪如此森严，实在令人吃惊。近来常听人传说孔明已经重病在身，看来那恐怕是敌人故意散布的谣言。”
司马懿听完细作禀报，不由叹了口气，对两个儿子司马师与司马昭说道：“诸葛孔明真堪称古今之名士啊。何谓名士？名士就是他那样的人。”
在此之前，孔明曾经要求吴国履行蜀吴同盟条约，开辟针对魏国的第二战线，然而迄今为止，他尚未收到任何吴魏交战的详细报告。吴国已于是年五月出动水陆大军，分三路向魏国进发，从表面上看来，已经按照条约对魏开战。
不难想象，孔明是何等焦急地盼望看到吴国的捷报。
几个月来，他风闻了许多关于吴魏交战的传言。有人说吴军已在战场上占据优势，有人说吴魏二军尚未正式交手，还有人说吴军已经落败而逃。
吴魏战场与祁山渭水远隔数千里之遥，各种不着边际的情报实在难以令人相信。
不觉到了初秋时分，这一天，费祎忽然从成都来到前线孔明大营中。
“我是来向丞相通报吴魏战况的。”
孔明那天身体颇为不适，但听说是来传达自己急于得知的吴魏战报，立即打起精神来接待了费祎。他迫不及待地问道：“吴国那边的战况如何？”
费祎颓丧地说道：“夏五月，吴王孙权举三十余万大军，分三路北上，摆出了进攻的架势。魏主曹睿乃自引大军挺进至合淝，令满宠、田豫、刘劭分兵也分三路迎敌。满宠设计尽烧东吴粮草战具，在巢湖将其先锋打得大败。陆逊见先锋出师不利，遂上表于吴帝，约定率军迂回至魏军背后，想以两面夹攻挽回败局，不意此计事先泄露，被魏营抢得先机，吴国全军只得无功而返。看来，对于吴国已是无法指望了。”
“……”
“啊！丞相，您怎么了？脸色为何突然如此苍白？”
“噢，无甚大碍。”
“不对啊，您的嘴唇也没有血色了！”
费祎大惊，急忙唤孔明亲随前来。
众人赶上前来时，孔明已经用衣袖掩住脸面，昏厥在地上。
“丞相！丞相！”
“您怎么了？”
“丞相，您醒醒啊！”
诸将闻讯也跑进帐来，他们一同抱起孔明，将他送入静室，找来随军医师全力抢救。半晌过后，孔明脸上方才渐渐有了血色，终于苏醒过来。围在枕边的众人总算松了一口气，关切地问道：“您总算醒过来了。”
孔明艰难地喘息着，注视着身旁一张张部下的脸庞，喃喃说道：“没想到竟然病得如此无法自持。看来这次旧病复发，我没有多少日子可活了。”
到了傍晚，他对一旁的亲随与医师说道：“我感觉比刚才舒畅多了，扶我出去走走吧。”
亲随将他轻轻抱起，搀扶到帐外。孔明深深吸了一口夜晚的清新空气，仰望着秋夜的天空，禁不住叹道：“啊！多美的夜空啊！”
须臾，他忽然眉头一皱，像是想起了什么，遂对左右说自己感到身上寒冷，让他们将自己搀扶回帐内，又命人速将姜维召来。
姜维神色不定地急急走进帷帐。孔明让他坐在跟前，对他说道：“刚才我仰望天空星象，无意中发现自己已经危在旦夕了。人生固有一死，本不足为奇。我今日急召你前来，是因有事要对你交代，你万不可因为悲痛而不知所措。”
孔明的声音与平日判若两人，听上去极为细弱，但仍不失惯有的威严与刚毅。
“我做不到啊，丞相。您为什么觉得自己会死呢？您叫我不要悲痛，却说出如此令人伤心的话来，叫姜维怎能不落泪？”
窗外冷风伴随着姜维的哭声阵阵袭来，病榻旁的残烛眼看就要被吹灭了。
“这是命中注定的事，有什么好哭的！”
孔明轻轻责备姜维，就像是在呵斥自己的孩子。自从马谡死后，他就将姜维作为未来的希望，倍加爱护，细心教诲，就像一个钟爱珍珠的人一般，时时注意磨炼姜维的才能，让他放出更为灿烂的光辉。
“是。请您原谅，我不哭了。”
“姜维啊，我的病势已经显现在星象中了。刚才我仰望星空，那三台星现在本该秋气灿然，但今夜客星倍明，主星反而幽隐昏暗，且露出凶色，此乃必有恶变之兆。天象如此，可知我并非偶然染疾，而是寿数将尽。”
“丞相，天象虽则如此，您为何不用祈禳之法挽回命数？祭星祈天禳解灾祸之法不是古已有之吗？”
“对啊！多亏你想到了祈禳之法。这种法术我早年即已熟知，刚才竟然忘了可用此法来救自己的性命。”
“请丞相吩咐，末将即刻便去做好一切安排。”
“嗯。请你去选七七四十九名铠甲武士，令每人手执皂旗，身穿皂衣，环绕守护在帐外，我自于帐中祈禳北斗。”
“遵命。”
“清洁帐幔与设置祭坛，均不可借助他人，须得我亲自动手。我祭祀秋日北斗，若七日内主灯不灭，我便可得十二年延寿；但倘若祭祀未及七日主灯熄灭，则我便必死无疑了。故此帐外须得好生守护，休让闲杂人等闯入帐来。”
姜维恭恭敬敬领了孔明之命，遂按其所嘱，令二名童子将祭具与各种祭品送进帐来。孔明沐浴之后，亲自将帐内扫净，设置祭坛，不用祭司，独自在内开始祭星祈天。
自此之后，孔明不再进食，直至天明，也未离开帷帐一步。
一天，二天，三天……萧瑟的秋风夜夜吹拂着帐幔，也摇曳着祭坛上的灯火与红纸金笺的祭花。
时值八月中秋，银河横亘苍穹，草木之上玉露零零，蜀军营内旌旗肃肃，四周旷野悄然无声。
姜维带领四十九名武士守护在帐外，自孔明祭星祈天以来，他也未进饮食，始终如磐石一般屹立坚守在帐门前。
孔明独自在帐中的祭坛上设了七盏大灯，在其周围悬挂了四十九盏小灯，正中置有本命主灯一盏，祭坛前供奉着各种祭品。他焚香念咒，不断更换盆中的清水，每换七次，便拜伏于地，祈请苍天保佑。其祷念之声至虔至诚，念到动情之处，连守护在帐外的武士都可听见：
“亮生于乱世，甘老林泉；承昭烈皇帝三顾之恩，托孤之重，不敢不竭犬马之劳，誓讨国贼。不意将星欲坠，阳寿将终。谨书尺素，上告穹苍：伏望天慈，俯垂鉴听，曲延臣算，使得上报君恩，下救民命，克复旧物，永延汉祀。非敢妄祈，实由情切。”
孔明每夜如此祭星祈天，待到天明，虽然精疲力竭，身软如绵，但他盥洗之后，仍然置病体于不顾，终日处理营中军务。
古书中记载了他这几天中祭星祈天的惨然经过，读来令人嗟叹不已：“拜祝毕，就帐中俯伏待旦，又扶病理事，日则计议军机，夜则步罡踏斗，每日吐血不止，频频昏迷。”
这段文字堪称如实记述了孔明这几天的艰辛与心志。