有时候，四公子为了招揽门客甚至不择手段，例如赵国的平原君忽然发现自己的门客逐渐减少，就慌忙向门客请教道：“近来我的门下怎么来的人少，走的人多呢？难道我有什么怠慢大家的地方吗？”有一个门客回答说：“您的美人得罪了一个瘸腿的门客，大家觉得您爱美人胜过门客，所以我们也要告辞。”平原君一听，立刻去调查。原来，他的房子临街而建，平原君喜欢美女，他的一些姬妾就经常站在窗前临街眺望。有一次，最得宠的一位美人看见一个瘸子挑水而来，姿态不甚雅观，就忍不住一笑，其实并无他意。谁知这人却是平原君的门客，他径直找到平原君说：“听说您喜欢结交天下豪杰，才有这么多人投奔到您的门下，如今您的姬妾嘲笑了我，损害了我的尊严，请您重重地惩罚她。”当时平原君并未在意，过几天也就忘了。那个门客见平原君并未当回事，就散布舆论，说平原君爱女人胜过门客，门客们因此渐渐离去。平原君现在弄明了情况，立刻杀了那名姬妾，他的门客也就慢慢地回来了。
孟尝君虽然没有像平原君那样矫情杀妾，但他确实能够招揽人心，门客无论贵贱他都能使之与自己在吃穿用度上一律平等，因此，“能倾天下之士”。
孟尝君的名气越来越大，连秦王都感到既羡慕又害怕。一天，秦王同大夫向寿议论起这件事，希望能让孟尝君到秦国来。向寿说：“这并不难，如果您能让自己的子弟到齐国去做抵押，孟尝君是不会不来的。您如果能拜孟尝君做秦国的丞相，齐国肯定也会拜您的子弟做丞相，那时候，秦、齐联合，就容易收服诸侯了。”
秦昭襄王听了向寿的话，就让自己的弟弟泾阳君去齐国，谁知泾阳君和孟尝君相见恨晚，两人没有几天就成了好朋友。当时孟尝君就要到秦国去，门客多以为秦为虎狼之国，不可轻易陷身，孟尝君不听劝告，决意要去。后来苏秦从外边回来，告诉孟尝君说：“今天早上我从外边回来，听见有土偶人和木偶人在争吵。木偶人对土偶人说：‘天下雨，你就会被浸坍，成为一堆烂泥。’土偶人对木偶人说：‘我本来就是土做成的，回到土里就是回到了老家，可你是木头做成的，一旦下雨，你就会随水漂流，不知到哪里去了。’现在秦国是虎狼之国，您却要去，如果回不来，那岂不成了被土偶人所笑话的木偶人了吗？”
孟尝君听见悚然而惊，才未成行。不久齐宣王死了，他的儿子即位，因新君十分害怕秦国，就不断督促孟尝君，孟尝君终于来到了秦国。就在同时，齐王认为既真心同秦王交好就不必扣留人质了，竟将泾阳君送回了秦国。
孟尝君到了秦国，受到了秦王的隆重欢迎，孟尝君也送了一件贵重的银狐皮袍子给秦王作为礼物。秦王准备拜孟尝君做丞相，却遭到了一些大臣的反对。樗里疾说：“孟尝君是齐国贵族，当丞相后必定替齐国打算，他手下人多，声望又高，如果当权，秦国不就很危险了吗？”秦王无奈，想把他送回去，但又担心他了解了很多秦国的情况，对秦国不利。如果杀掉他，又不合适，就把他软禁起来了。
孟尝君与泾阳君交好，就请他想办法。泾阳君为了将来要登君位，想结纳各国的势力，也不敢怠慢孟尝君。他找到了秦王最宠爱的妃子燕姬，求她劝秦王放了孟尝君。燕姬自见了孟尝君送给秦王的那件银狐袍子以后十分眼馋，她要求以银狐袍子做谢礼。袍子只有一件，孟尝君无计可施。他的门客中有一个善学狗吠，亦善穿墙偷盗的人，挺身而出，请求前去完成盗袍使命。
他先同库守交好，弄明库中情况，然后挖掘洞穴，准备钻进库中，在挖洞时不小心弄出声音，他就学狗叫掩饰过去，终于盗得了袍子，送给了燕姬。在燕姬的一再催劝下，秦王终于同意了放孟尝君回国。
孟尝君一行人如漏网之鱼，逃命般往函谷关跑，生怕秦王改变了主意追来。
等到关口时，不过半夜，关门只有鸡叫才打开。于是，门客中有一善学鸡鸣的人学起鸡叫，引得关内外的鸡大叫起来。守关的官吏以为天明了，就开了关门。门客中还有会挖改文书的，就变换了文书上的姓名，交上过关文书，大家一起逃出关去。
秦王果然后悔了，立即派兵追向函谷关。追兵到了关口，见关口已开，就查看过关文书，文书中并无孟尝君等人。追兵以为他们尚未到达，就耐心地等起来。等他们弄清了这些情况，孟尝君等人早已出了秦国国界，再也无法追上了。这就是著名的“鸡鸣狗盗”的故事。
孟尝君逃回齐国，齐王非常高兴，拜他为相国。孟尝君一当权，门客也越来越多，实在养不起了，就不得不分为三等：一等门客吃饭有鱼肉，出门有车马；二等门客吃饭有鱼肉，但出门无车马；三等门客只吃粗茶淡饭而已。在三等门客中，有一个叫冯谖的人，刚来几天，就敲着剑鞘唱道：“我的长剑啊，回去吧，咱们吃饭没有鱼肉哇！”孟尝君知道了，就升他做二等门客。没过几天，他又敲着长剑唱了起来：“长剑啊，咱们回去吧，出门没有车马哇！”孟尝君知道了，就把他升做一等门客。这回总以为不再唱了吧，谁知道没过几天，总管又向孟尝君报告说：“冯谖又唱了，说是家中老母无人养活。”孟尝君就派人把他的老母安顿好，从这以后，冯谖就不再敲剑唱歌了。
不久，孟尝君要找人去薛地收债，就想起了冯谖。他把冯谖叫来说：“先生会些什么呢？”冯谖知他要收债，就回答说：“只会算算账。”孟尝君淡淡地说：“那先生就替我去薛地收一下账吧。”冯谖问道：“收账回来买些什么呢？”孟尝君不耐烦地说：“先生看看家里缺什么就买点儿什么吧！”
孟尝君的三千食客都是靠薛地的租税来养活的，所以百姓的负担很重。冯谖到了那里，欠债的百姓都不敢来见，他就买了大量酒肉，把债户们都找了来，真诚招待。他把债券收集上来，查问清楚后，把能够偿还和不能偿还的债券分成两堆，然后对大家说：“孟尝君爱民如子，哪里是想借高利贷给你们，无非是想借此来帮助你们罢了。他这次派我来，就是专门看望大家的。有能力还债的，就慢慢地还；无力偿还的，现在就把债券烧了，永远不用再还了。”说着，就把带来的那些债券烧掉了。薛地的百姓感动不已，从此一心一意地拥戴孟尝君。
孟尝君看到冯谖两手空空地回来了，就有些讥讽地问他：“先生替我买来了什么呢？”冯谖不慌不忙地回答说：“您让我看看家里缺什么就买什么，我看家里什么都不缺，只缺少‘义’，我就替您把‘义’买回来了。”接着向孟尝君报告了“市义”的经过，并解释说：“那些能还债的自然会还，那些不能还债的逼死他们也还不了，只会把他们逼跑，那又何必呢？”孟尝君哼了一声，没有说话。
孟尝君的名声越来越大，秦王十分气恼，就派人到处散布谣言说：“天下只知有孟尝君，不知有齐王，孟尝君不久就要当国君了。”他还利用楚怀王死的事件和楚国联络，造谣说孟尝君一旦即位必先攻打楚国，于是楚国也到处说孟尝君的坏话。齐王很昏庸，听了这些谣言就起了疑心，解除了孟尝君的相国职务。
正所谓人情冷淡，世态炎凉。孟尝君得势时，家中真是门庭若市，现在运交华盖，那就门可罗雀了。只有冯谖还和他形影不离，替他赶车到薛地去，百姓一听孟尝君来了，都提着食物，带菜肴酒水夹道欢迎。孟尝君感动地说：“这都是先生买来的义呀！我总算有一个安身的地方了！”
冯谖则回答道：“这算不了什么。俗话说，狡兔三窟，您现在才有一个安身的地方，还远远不够。请您给我一辆马车，我去秦国走一趟，让秦王重用您，到了那时，您的封地薛城、齐国的都城临淄、秦国的都城咸阳都会是您安身的地方。”
冯谖来到咸阳，对秦王说：“如今天下有才能的人，不是投奔齐国就是投奔秦国，哪个国家得到的人才多，哪个国家就强大。可见，现在的天下，不是齐国得到，就是秦国得到。齐国之所以能有今天的样子，还不是全仗着孟尝君礼贤下士，治国有方吗？如今齐王听信了谣言，嫉贤妒能，气量狭小，竟然免了孟尝君的相国之职。您若能趁他怨恨齐王的时候，把他请到秦国来，以礼相待，他一定肯为秦国效力，还怕齐国不归附么？您如果犹豫不决，齐王一旦反悔，重新起用孟尝君，您就悔之晚矣。”
秦王正在到处寻找人才，听冯谖这么一说，很愿意去请孟尝君来。这时樗里疾已死，无人反对任用孟尝君，于是，他就派遣使者，带了十辆车马，一百斤黄金，用迎接丞相的仪式去迎接他。
冯谖一看计谋奏效，立即返回齐国，来不及报告孟尝君，就直奔临淄求见齐王。他对齐王说：“人才是齐、秦两国争霸的关键，谁得到了人才，谁就可以称雄天下，据有诸侯。我在来临淄的路上听说秦王已秘密派人带十辆车马、一百斤黄金来迎孟尝君去秦国当丞相，如果真的是这样，齐国岂不是很危险了吗？”齐王一听十分着急，忙问冯谖该怎么办，冯谖说：“大王如能恢复孟尝君的相国职位，再多赏田地财物，孟尝君一定会感激您，就不愿再去秦国了。即使秦国来接，总不能硬抢人家的相国吧？大王如果迟疑不决，就怕来不及了。”
齐王还有些不太相信，就派人前去打听。恰巧秦国的车马迎面而来，那被派去的人连夜赶回临淄，向齐王报告。齐王一听是真的，可着了慌，立刻下令恢复孟尝君的相国职务，又多赏了一千户的土地，并马上接他来都城居住。秦王的车马使者到了薛城，恰好齐王的命令也到了，他们不好硬抢，只怪自己来晚了一步！
至此，孟尝君的政治“三窟”已营造完毕，可以高枕无忧了。齐国不要他了，可以去秦国；秦国不要他了，最不济也可到薛城去独善其身。真是“抢着的瓜甜，分着的饭香”，秦王这一抢，奠定了孟尝君在齐国的稳固地位。
至于孟尝君到底有多大的能力，能为国家出多少力，倒在其次，关键是使齐王看清了孟尝君不是想当国君，否则，他愿去秦国干什么呢？既然齐王消除了这点疑虑，孟尝君在政治旅途上潜在的危险也就没有了。因此，他的官也就越做越稳当。
其实，孟尝君无非是为了保住他在齐国的位置，真让他到秦国去，他未必愿意，“反认他乡做故乡”总是无法让人从心里接受，况且他也不会最终赢得秦人的信任。孟尝君在这套“狡兔三窟”的政治经营术中，最妙的当然不是经营了“三窟”，而是借秦人使自己重掌相权，并越来越牢固。如果仅仅是为自己预备好了一处位置或是一条退路，那就属下乘的权谋了。
军事战术上的“背水一战”与政治权术上的“退路千条”形成了鲜明对照，反衬出了军事作战以勇胜、政治经营以谋胜的不同特点。有勇无谋的匹夫只能是一个战士，而有谋无勇的智士却可以成为所谓的政治家。
（参见《战国策》、《史记》、《三国演义》等）
3.孙膑与庞涓
《孙子兵法》是兵家至高无上的经典，是人类文明史上的奇迹，不仅在春秋战国时期产生了巨大的影响，即使是现在，人们也不敢轻视它的智慧；它不仅对军事战略有着经典性的指导作用，就是在政治、商业、处世等其他领域也有着重大的影响。尤其是现在，越来越多的人注意到了它的价值，世界各国都纷纷研究《孙子兵法》。
战国时期的孙膑，是《孙子兵法》的作者孙武的后代，也是一位大军事家，他著的《孙膑兵法》虽然今天已经失传，但我们可以想象，它应该也是一部很了不起的兵家著作。然而，这位后人没有孙武那样幸运，他遭受了一番常人所不能忍受的磨难。孙膑与庞涓的故事，在中国几乎家喻户晓、妇孺皆知。
春秋战国是两个历史时期，虽然并称，但一般说来是在三家分晋以后才进入战国时期的。当时，晋国被韩、赵、魏三家分掉，晋国灭亡，而三家兴起。其中数魏国的势力最强大，魏惠王野心勃勃，也想学秦国收拢人才，找个商鞅一类的人物来替他治理国家，于是做出一副求贤若渴的样子，花了许多钱来招揽贤士，后来来了一位名叫庞涓的人，声称是当世高人鬼谷子的学生。鬼谷子是当时十分著名的人物，是纵横家的鼻祖，著有《鬼谷子》一书，专门论述纵横家如何说服君主的技巧。从《鬼谷子》看来，其作者的确是一位十分了不起的人物，但他是个隐士，并不出来做官。庞涓说他自己是鬼谷子的学生，又与大纵横家苏秦、张仪是同学，并在魏王面前大吹大擂，魏王就信任了他。
庞涓当了大将，他的儿子庞英、侄子庞葱、庞茅全都当了将军，“庞家军”倒也确实卖力，训练好兵马就向卫、宋、鲁等国进攻，连打胜仗，弄得三国齐来拜服。东方的大国齐国派兵来攻，也被庞涓打了回去。从此魏王就更信任他了。
庞涓的同学孙膑是孙武的后代，他德才兼备，是个少见的人才，尤其是从老师鬼谷子那里学习了先人孙子的十三篇兵法，更加智谋非凡。一次，墨子的门生禽滑厘来拜访鬼谷子，见识了孙膑，就想让他下山，帮助各国国君守卫城池，减少战争。孙膑说：“我的同学庞涓已下山去了，他当初说一旦有了出路，就来告诉我的。”禽滑厘说：“听说庞涓已在魏国做了大官，不知为什么没写信给你，等我到了魏国替你打听一下。”
墨子不仅坚决反对战争，还有很多弟子都是技能人，他们纪律十分严明，为了反对战争都可以死不旋踵，因此，墨子在当时的影响很大，他曾凭着自己的一张嘴吓得强大的楚国不敢去进攻宋国。所以，每到一个国家，国君都会把他待为上宾。禽滑厘到了魏国，对魏王说了孙膑和庞涓的事。魏王一听，立即找来庞涓，问他何以不邀孙膑同来。庞涓说：“孙膑是齐国人，我们如今正与齐国为敌，他若来了，也要先为齐国打算，所以没有写信让他来。”魏王说：“如此说来，外国人就不能用了吗？”庞涓无奈，只得写信让孙膑前来。
孙膑来了魏国，一谈之下，魏王发现他比庞涓更有见识，就想拜他做副军师，协助军师庞涓行事。庞涓听了忙说：“孙膑是我的兄长，才能又比我强，岂可在我的手下？不如先让他做个客卿，等他立了功，我再让位于他。”这实际上是个计谋，是为了不让孙膑与自己争权，然后再伺机陷害孙膑。但在当时，客卿没有实权，却比臣下的地位高，孙膑还以为庞涓一片真心，对他十分感激。
庞涓原以为孙膑一家人都在齐国，不会在魏国久留，就试探着问他：“你怎么不把家里人接来同住呢？”孙膑说：“家里的人都被齐君害死了，剩下的几个也已失散，不知何处寻找，哪里还能接来呢？”庞涓一听傻了眼，如果孙膑真在魏国待下去，自己的位子可真要让给他了。
半年以后，一个齐国人捎来了孙膑的家书，大意是哥哥让他回去。孙膑对来人说：“我已在魏国做了客卿，不能随便就走。”并写了一封信，让他带回去交给哥哥。
孙膑的回信竟被魏国人搜出来交给了魏王，魏王便找来庞涓说：“孙膑想念齐国，怎么办呢？”庞涓见机会来了，就对魏王说：“孙膑是大有才能之人，如果回到了齐国，对魏国十分不利。我先去劝劝他，如果他愿意留在魏国，那就罢了。如果不愿意，他是我荐举来的人，那就交给我来处理罢。”魏王答应了。