父亲又咳嗽了。父亲是矽肺并发结核，年纪一大，病就越发重了。
小时候，林强最怕父亲咳嗽。父亲是家里的顶梁柱，父亲一咳嗽，林强感觉整个家都摇摇欲坠。父亲脾气极倔，生再大的病也不愿去医院。父亲说，那些医生，没一个好的，心啊肠啊都烂得差不多了，连自己的病都治不好，还能给我治吗？
父亲对医生怀着恨，是有些缘由的。
那年父亲因劳动力下降，被采石厂辞退，就经常咳嗽。村人告诉他，这咳嗽的病恐怕是在采石厂得的，得去县医院诊断。如果确诊，厂里就不能辞退他了，还要给报销药费呢。
父亲得的是矽肺，是因为在采石厂干活时吸人粉尘，慢慢发展的。父亲找了县医院的大夫，大夫却说他是烟抽多了引起的，压根没提吸人粉尘的事。后来父亲又听说，采石厂的厂长跟看肺病的大夫们关系极好，经常给那些大夫送礼。父亲当时就气得说不出话，咳嗽就更厉害了。父亲的病就是那天开始重起来的，后来又并发了肺结核。可父亲病得再厉害，也只是胡乱弄些药吃，他再也不找医生，只要一提起医生，就会大发雷霆，一咳不止。
父亲不仅恨那些医生，他恨所有贪财的人，恨任何不劳而获的行为。有一次，因为家里穷吃不饱，林强偷抓了一把人家晒在地上的番薯丝。父亲知道后，什么也没说，瞪着一双吓人的眼睛盯着林强，捂着胸口大声地咳嗽着。咳完了，父亲就让林强从自己的地里刨了几个番薯，晒成番薯丝。父亲不仅亲自把番薯丝给人家送去，还赔了不少的好话。
不管林强做错什么，父亲从不骂他，只是会大声地咳嗽几声。林强觉得，这比父亲大声骂他更使他害怕，他生怕父亲咳嗽的毛病因此会更重起来。有时候林强犯错了，真希望父亲痛痛快快骂他一顿，可是父亲一直没有，直到他长大成人，父亲还是没有骂过他，但咳嗽是免不了的。弄到最后，父亲一咳嗽林强就相当紧张，似乎这都是他不争气的结果。
父亲这一次咳嗽是在林强即将下岗的时候发生的。父亲不是认为他不争气才咳嗽的，父亲是老毛病又犯了。可林强不这么想，他认为是自己太没用，竟然没能减轻父亲的病，不管是用药还是用心。可工资已经两个月没发了，家里拿不出一分钱给父亲买药。
厂长说，生产完最后一批货，工厂就没活干了，大部分的工人都得下岗。这几天大家干活还是很卖力的，谁也不希望因为最后的松劲被列在下岗的名单上。但谁的心里都没底，毕竟侥幸能留下来的人不是很多。
许多人暗中通过各种关系给厂长讲情送礼，希望自己不会被下岗。林强也想借钱给厂长送点礼，可父亲说，你要敢去送礼，我就不认你这个儿子了。靠送礼保住的工作养活，我宁可去讨饭。
真是天无绝人之路，下班的时候林强居然给父亲带回了一大包药。父亲问，发工资了？林强摇摇头，父亲又问，从别人那儿借的？林强还是摇摇头。在父亲面前，林强从来没撒过谎。父亲一再问，林强只好如实说了。林强说，在路上捡了一个皮包，里面有些钱，就先给您买药了。父亲一听，奋力把药往地上一推，急促地咳嗽了起来，这一咳咳得惊天动地，咳得满脸通红，林强活到四十多岁也没见父亲咳得这么厉害过，双腿“咚”地一声跪在了父亲的床前。
爸，这钱我一不是偷的，二不是抢的，就算我不捡，别人也会捡走的。您病得这么厉害，是老天爷可怜我们，让我捡到它，买药来救您的命，您老就不要生气了。
父亲已经咳得说不出话了，用手指了指自己头下的枕头。林强像得到命令似的用膝盖把身子挪到父亲身边，摸索着从枕头里掏出一个布包。父亲一边咳嗽一边说，这里是我多年来……攒下的几百块棺材本，你拿到隔壁的……小店里，把它换成整的，赶快把人家的钱……给补回去。咱人穷，志可不能短啊！要不然我在地下……也不会安心的。
其实那个皮包里有三万块钱，林强只是从中抽出了两张给父亲买药，其他的根本没敢动。林强把钱补回去后，就开始在包里找丢包人的线索，原来这包是一位外地老板丢的，那个老板姓李。这会儿，李老板正在电视台，准备发一个“寻物启事”，接到林强的电话，他喜出望外地领着记者来到林强家，说一定要好好报道报道。
原来李老板就是林强厂里那批货的买主。李老板对厂长说，你们厂能培养出这么高素质的职工，相信你们的产品质量也一定是过硬的，以后你们就是我们公司的长期供货商了。厂子得救了！
厂长握着林强的手说：我真的要好好感谢你，也要好好感谢你的父亲，养了你这么一个好儿子。这是厂里给你的一千块奖金，钱不多，只能聊表我和全厂职工的心意。赶快拿去给你父亲买药吧，病可不能不治啊。
接下来的几天，厂长天天晚上都往职工家中跑，悄悄地把大家送给他的钱物一家一家送了回去。