建安十三年（209年）曹操折戟赤壁，此次作战失利，曹操清醒地认识到：在短期内，与孙权、刘备隔江对峙的局面难以打破。很长一段时期，曹操没有向南方大举用兵。老骥伏枥、志在千里的他并没有因此丧失进取心，而是致力于北方的战后重建工作。
这样做，既是为养精蓄锐、以利再战，而且也是为了安定内部，消除不利影响。赤壁战前，曹操率军所向披靡，打遍天下无敌手。除了孙权与刘备等人直接指斥他为“汉贼”之外，也就是不识时务的孔融敢出言戏侮调侃。赤壁败北之后，朝野之间的各种流言蜚语也变得多了起来。正如周瑜指出的那样“曹操新败、忧在腹心”。
中国人做事讲规矩，所以，针对不同情形也相应地制定了许多不同的规矩。讲规矩的人虽多，但林子大了，什么鸟也有！总是不乏一些视规矩如无物的人，公然践踏规矩。
令人汗颜的是，这些人往往就是制定规矩的！
东汉末年，战乱频仍、干戈不止，正是因为无视规矩的人太多的原因。与其他人不同的是——曹操既是个无视规矩的人，但他也是一个志在重建秩序的人。
旧的规矩虽然遭到了彻底的破坏，但新的权威登场之前，最好还是要有一个过渡性政府。汉末三国时代，名义上的统治者汉献帝仍然存在。但所有人都明白，那不过是个瞎子的眼镜——摆设而已。
从关东义军起兵讨董以来，虽然每一个手握重权的实力派都想取而代之，却没有人愿意去捅破这层窗户纸。大家都明白，虽然汉家皇帝失去了对国家的控制力，但还享有一个“天子”的名号。
按照儒家订立的规矩——即使这天子是吃人饭、说人话，就是不干人事的混账王八蛋，也是不可以随便取代的，否则就是一种不臣与僭逆。
贸然行事，不但要受到天下臣民的唾弃，还要遭受历史的鞭挞。想要取代天子，除非上天有明确的意旨降临，或者天子自己良心发现，主动“让贤”。
作为一个杰出的政治家、军事家，曹操十分明白这个道理，当年项羽简单的一把大火将阿房宫化为白地，以为这样就可以建立一种新的权威。历史证明，他这种另起炉灶的鲁莽行为是不被人欢迎的。
失去民心即是失去天心，项羽与刘邦逐鹿中原之时并没有笑到最后！
有鉴于此，曹操决定寻求另外一条解决之道：
既然皇帝不可以轻易换，建立新的权威也决非一日之功。那么就应该保留“天子”的名号，只要牢牢控制住了政权，就是实际的统治者，又何必在意虚假的名位呢？春秋之时，这种权宜之计称为“尊王攘夷”，曹操继承发扬光大之后称为“奉天子以令不臣”。
与春秋五霸的“尊王攘夷”不同的是，曹操直接将“天子”控制在了许昌，并且对所有政治资源进行了整合与重组。汉献帝只是皇宫的男主人而已，宫墙之外的事情与他没有丝毫关系。曹操因为政治斗争的需要，先后杀了董贵人、伏皇后以及她们所生的几个皇子，对此，君权旁落的献帝即便是恨到牙痒，也只有号啕大哭，以泪洗面而已。
历史学家翦伯赞曾经打过一个比方，说曹操享有皇帝之实，而没有夺取帝位，是个“把黄袍当成衬衫穿在里面”的政治家。此话说的极是，与曹操的低调不同，袁术是把黄袍改为内裤之后学了超人一样穿在外面招摇过市的蠢货。
破山中贼易、除心中贼难！
人之所以痛苦，正是因为有时勘的破、却忍不过，无法战胜心底不时涌现的各种欲望。
欲望无穷，烦恼无穷！
曹操把龙袍当作衬衫来穿，最大的挑战不是来自外部，而是自己的权力欲。一个强大到可以战胜自己欲望的男人，是值得后人景仰的！
看一人的分量，只需看他的对手就明白了。
刘备、孙权二人可以与曹操鼎足而三，与曹操比肩的人物，刘备绝不仅仅是后人想象中的仁义之君。同样，孙权也不是盏省油的灯！
曹操身任丞相，控制汉室，挟天子以令诸侯，觊觎帝位，早已不是什么新闻。所有人都明白，包括曹操心底也非常清楚：冲动是魔鬼！
在群雄割据，条件尚不成熟的时候，绝不可以轻举妄动，不可以贪图虚名。只有这样，才能牢牢掌控实权。
建安十五年（210年），是整个建安时期，曹操最为闲适安逸的一年，也是曹操唯一没有率兵征讨不臣的一年。
汉献帝对曹操因何缷下戎装感到困惑，仔细琢磨之后，他放出了一个试探性的气球——封曹操邑兼四县，食户三万作为魏王封国的人口。
天子希望曹操“委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国”！——曹操《让县自明本志令》
汉献帝的算盘虽然打的精，但如何能逃得过曹操的火眼金睛？
他洞察了天子的小伎俩，献帝这样做，是希望用增邑的办法换取曹操放弃军权。同时，这也是他试图重新夺回君权的不懈努力。对此曹操明确表示拒绝，并且写下了《让县自明本志令》的绝妙好词。
增封让封是曹操为获得名利炒作自己的惯用手法，文学造诣不凡的他做起这类的“应用文”来简直是信手拈来，把政治性文告写的情真意切，有史以来，惟曹操一人而已。
这篇《让县自明本志令》简直就是曹操剖析自己心路历程的回忆录，曹操在文章之初就告诉所有人：
自己的人生理想不过是封侯、作个征西将军罢了，哪知道造化弄人，因缘际会自己却做到了宰相之高位“人臣之贵已极，意望已过矣”。位极人臣之后引来了无数人的非议，认为他有不逊之志、不臣之心，曹操认为这是对自己的误判，自己不会有这种非分之想，更不会做出离经叛道的事情来。
曹操说出肺腑之言后，所有人被他的真诚感动得一塌糊涂。
忽然，曹操话锋一转，指出“诚恐已离兵为人所祸也。既为子孙计，又已败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，引所不得为也。”
千言万语汇成一句话：交出兵权——做梦！
但直接这样讲出来，又不符合曹操的一贯作风。所以曹操提出“然封兼四县、食户三万，何德堪之？江湖未静，不可让位。至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。”
献帝的努力不但是枉费心机，而且更提醒了曹操，此后他加紧了巩固权力的步伐，用天子名义命曹丕为五官中郎将，置官属，为丞相副，成为仅次于自己的政要，为后世儿孙的顺利代汉做准备。