英雄起于草莽，将星闪耀绿林——“有枪就是草头王，我要在河南放放光”！“泥腿”将军万选才不走黑道走正道，北伐洪流之中，戎马倥偬，驰骋豫陕。哪知“祸起萧墙”，从背后射来一颗阴毒的子弹，为世间留下一段纷纷扰扰的是非恩怨，空嗟叹！
很难想象的到，在河南洛阳嵩县一个名不见经传的镇子——阎庄，这里有一座占地50余亩的规模宏大、气势壮观的墓园，名叫“万氏佳城”。
在阎庄后街，还有一座二进四合大院，分为东西两个院落，有60多间房，鳞次栉比，雕梁画栋，当地人称“万家老宅”。
若问及这两处地方，当地人会无不自豪地告诉你——一处正是民国时期国民革命军第八方面军军长、曾任河南省政府主席的万选才的墓冢！一处正是万选才的故居！
在岁月的侵蚀之中，无论是“万氏佳城”，还是“万家老宅”都已经显出年迈和沧桑，但有关万选才的传奇故事至今仍在交口相传——
在嵩县阎庄村，“万家”是个外来户。万家祖籍原本在民国时期的洛阳县万坡村，也就是如今与嵩县同属洛阳市管辖的伊川县彭婆镇万坡村。
清末民初的豫西地区，刀客蜂起，山头林立。彭婆镇东边的万安山中土匪刀客成群，是豫西有名的“土匪窝”。这些占山为王的刀客们不时到山下抢掠，附近的人家常常不得已要“跑刀客”，就是土匪下山抢掠时跑出去躲避一时，百姓的日子真是有苦难言。
万家世代就居住在这样的环境当中，到了万选才的爷爷这一辈，万家搬迁到了嵩县阎庄村。说起万家的迁徙，还有一段颇有传奇色彩的故事。一日，万选才的祖父找人算命，一位盲人先生掐指一算说：“万家后世必出高官，但是万坡村不行，因为这里的风水地势阻碍了万家的运势，必须迁出万坡村”。那么，迁到哪里呢？先生指了一条明路，说彭婆镇西南有个好地方，名叫阎庄，那可是一处风水宝地！原来，有位长居东都洛阳的唐朝皇帝出巡，曾驻跸于此，后来得名銮驾镇。这个镇子历经宋元明三个朝代，村名未改，直到清朝同治六年，为了抵御匪患，壮大势力，这个銮驾镇连同附近的凤凰台、古垛庄等8个村庄合并，更名为阎庄，筑寨围墙，推举寨主，统一管理寨内大小事务。白天只开东南两座寨门，入夜关闭；若有匪情，更是紧闭寨门，按保甲制度统一安排村民轮流打更守寨。
万选才的祖父听后心喜，若迁居阎庄近可免受土匪刀客的侵扰欺负，远有改变家世命运的期许，当即酬谢了算命先生，开始举家搬迁。但是，当万家心怀期望达到阎庄寨门下时，阎庄人却拒绝其入内，无奈之下只好附近的段沟村栖身。在这里，万选才的父亲万松舟，改名为万殿升，其中的寓意不言自明。
1892年，万选才出生，乳名二涛，大名选才，字德英。此时的万家贫寒穷困，租种了村内大户人家的几亩薄田，虽然万松舟一年四季忙碌，一家也难免忍饥挨饿，他还会木工的手艺，农闲之时不是为人家做木工，就是打些日常家具出卖补贴家用。等到万选才到了念书的年纪，万家再次恳请阎庄寨，请求入寨居住，万家说：“俺家入了寨子，若万家后辈当中出了能人，一定修寨作为报答！”从此，万家得以入住阎庄。
由于万家对万选才寄予厚望，所以既是在全家挨饿受冻的情况下，勒紧腰带供其上私塾读书识字。然而，仅仅念了三年，就再也供不起了，万选才自此辍学，跟随父亲种地做活。每逢阎庄集市，15岁的他便在镇上卖母亲手工做的蒸馍，换些小钱。万选才自小性格刚强好胜，却也心底善良，遇上吃白食的，他会拼死要帐；遇有年老病残，或乞讨的人，他有时也会白送。因此，在阎庄街留下了个好名声——这也正应了豫西当地人的俗话：“从小卖蒸馍，啥事都经过”，主要是寓意那些出身低微而又见多识广、阅历丰富的人。
2、拉杆造反，“我要在河南放放光”
豫西地区，人口居住集中的村寨大都有集市。阎庄本来有个集市，万选才每日里就在这个集市上卖蒸馍。后来，阎庄附近的宋岭村有个人叫程膏田，在嵩县县城当了县第一师范讲习所所长，多少有点衣锦荣归造福乡里的意思，他出头在宋岭村设立集市，并要求附近商贩由阎庄改到宋岭做买卖。
消息一传出，阎庄人自然强烈反对，仍然在阎庄赶集，万选才更是感到气氛，照样在阎庄街上卖馍。程膏田见状，恼羞成怒，于是叫来自己的本家兄弟县巡缉队队长程东一，俩人带着手下气势汹汹地把住通往阎庄集市的各个路口，强迫商贩到宋岭赶集。
这下，阎庄人不干了，张世英、张世臣弟兄二人召集全寨人商议，要向程膏田讨个说法。谁知，就在他们商议之时，万选才已经单枪匹马去了宋岭村。
不到20岁的万选才血气方刚，身材高大，他手执杀猪砍刀，独自一人进入宋岭直闯程家，质问程膏田：“为什么要欺行霸市？”并要他们立即撤回把守路口的人员，否则“就要白刀子进，红刀子出”了！程膏田见此情形，连说“误会”，道歉之后将把守路口的手下立即撤回。
万选才回到阎庄，大家对其刮目相看，张氏兄弟也暗自佩服，全寨人推举万选才、张世英、张世臣、韩玉彬、张景超等5人，作为带头人与程膏田等对抗。程家自然不会善罢甘休，连夜召集人手，买枪买刀，准备报复。阎庄得到消息，万选才及张氏兄弟也四处托人，购买武器，准备大干一场。后来，程家得知阎庄也毫不示弱，一直没敢轻举妄动，最终此事不了了之。
万选才单刀闯宋岭的事儿迅速传遍了阎庄及周边地方，当地人尤其是年轻人无不佩服，纷纷前来登门拜会，在这两年之内万选才广交朋友，结拜兄弟，先后与张世英、张世臣、张老六、韩玉彬、宋天才、姬殿荣、焦琴声等换帖结拜，朝夕相处，感情非同一般。1918年，阎庄成立了村寨武装组织——阎庄总局，总局督带程金有对万选才甚是欣赏，一再相邀，万选才进入阎庄总局当了局勇。在阎庄总局，万选才吃苦耐劳，勇敢豪爽，颇得程金有和局长行鹏霄的信任，在他周围也渐渐聚拢了一帮脾气相投的弟兄。经历了刀枪在手的武行生涯，万选才知道枪杆子最重要，一次酒酣耳热之时，他对人说：“有枪就出草头王！我要在河南放放光！”——发誓要出人头地。
1919年底，万选才和张世英等开始密谋，并在阎庄、古路豪等村寨四下联络，经过筹备，他们定于1920年农历二月二“龙抬头”这天举事。这天凌晨，他们约定阎庄、源头、田湖三地同时行动，原打算不动刀枪收了这三处总局的枪支，哪知在阎庄遇到了反抗，督带程金有不同意缴枪，在混乱中被恐吓的乱枪打伤毙命；田湖总局长乔士杰连人带枪躲在家中，被万选才等人围困窑内，直到拂晓才将枪支交出。就这样，万选才一夜之间拥有了百余人的队伍，枪支三十多条，黎明之时他们集合队伍上了西山九女沟瓦房院落脚。一时间震动豫西，不时有人来投，声势不断壮大。这年夏天，万选才等人又收缴白杨树、海山镇、滕王沟、窑店等局子的枪支上百杆，实力渐渐增强，当年队伍已经发展到400余人，于是选定吉日在花山正式“起杆”，安营扎寨，自此万选才走上了绿林刀客的道路。
“刀客”的岁月，其实就是刀口舔血的日子。尤其在豫西这块土地上，土匪众多，刀客四起，谁实力强谁就是老大！于是，豫西江湖不时荡起血雨腥风，无时无刻不在上演着吞并与火拼的故事和场景。
踞守在花山的万选才等人，一样在殚精竭虑地思考着兼并其他山头，壮大自己实力。于是，虽然他的队伍活动在嵩县、宜阳交界处，但是他如同一头狩猎的豹子，机警而悄悄的注视着眼前的一切，在不断的分分合合中，他瞅准机会兼并了几个山头，迅速壮大了队伍。
在这个过程中，万选才又自导自演了堪称经典的一幕——在军阀混战中，皖系军阀被直系军阀打败，一队残兵败将从洛阳逃向豫西山区，路经嵩县，夜宿陆浑。万选才在得知情报后说：“送到嘴边的肥肉块子，不吃白不吃！”当夜，亲率三百人直扑陆浑，将残兵宿营地团团围住。这些残兵本是惊弓之鸟，见此情形，只好缴械投降。这一次，万选才赚了个盆满钵圆，收缴枪支700余杆，队伍一下扩充到1000多人，成为周边地区一股势力强大的刀客武装。
队伍壮大之后，粮草和军饷成为了亟待解决的头等大事。刀客也是土匪！于是，万选才等人采用的手段和其他绿林刀客一样干起了敲诈勒索绑“肉票”的土匪行径。
万选才派人到洛宁县河底村，给该村张九思家“飞叶子”。张九思家田产很多，曾挂过“千顷牌”。接着他又给嵩县程村程五轮家“飞叶子”，说要绑架他的儿子。
万选才瞄准的第一个大“肉票”是宜阳县有名的大财主张九思。张家家大业大，田产众多，在清朝曾挂过“千顷牌”，足见富足程度。于是，万选才派人向张家“飞叶子”。其实，“飞叶子”就是下恐吓信，这是豫西刀客“绑票”的惯用手法。一般来讲，都是先绑架了人质，才使用“飞叶子”勒索。不过，万选才的“飞叶子”却与众不同，他不先行起肉票，而是直接下“飞叶子”，亮出名头，限张家三日之内，拿出三麻袋现大洋。否则，就要绑架张家的宝贝儿子！敢这样做的刀客，都是实力强壮底气足的！张家接到万选才的“飞叶子”，哪敢怠慢，不足三日就备足了一万现大洋，足足装了三大麻袋，由张九思亲自上山做了交接。
就这样，万选才、张世英等人采取几乎不费什么力气的手段，数月之内，连续做了附近东源头王之明、程村程龙章等几起“大买卖”，一下子便充足了粮饷，刀口舔血的“刀客”日子居然也过的有滋有味！
清末民初，豫西土匪众多，但上山落草做刀客的动机各异，有的是家破人亡，逼上梁山，寻条活路；有的则是乘机作乱，一世为匪；有的则是怀揣大志，要在乱世中出人头地，闯出自己的一片天地！
当然，万选才属于后者。
虽然，花山的绿林日子过的挺有滋味。可是，心中藏着“要在河南放放光”的夙愿的万选才总是觉得不是正事儿，他思谋着要给这千把号人的队伍找一条出路，也给自己找个“放放光”的机会。
一次，万选才与张世臣饮酒之时，将心中的想法和盘托出。张世臣一听就说：“你说的有理，我也正琢磨这事呢！上千口子人一定要有条出路才行。”思索了片刻，他接着说到：“不如还去找镇嵩军，这是咱豫西人的队伍”。原来，张世臣本就在豫西绿林有名的“大杆首”张治公手下干过，后来一起参加了镇嵩军，因为嗜赌挪用了军饷而开小差回乡，但心里一直没有忘记要东山再起！
这时，由豫西绿林刀客组成的镇嵩军，在军阀混战中迅速壮大由原来的4000余人发展扩充至4万人。在刘镇华带领下依附于皖系军阀段祺瑞，因而受到盘踞在洛阳的直系军阀吴佩孚的排挤，正在为难之际受到原是革命党人后因投靠了北洋军阀而担任陕西督军的陈树藩的邀请——陈树藩此时正受到于右任领导的陕西靖国军的围攻，他便以陕西省长一职为诱饵，引刘镇华率镇嵩军入陕。
镇嵩军的统领是河南巩县人刘镇华，属下3个主要将领是当年“杨山十大兄弟”之中的柴云升、张治公、憨玉琨，张治公是洛阳县人，柴云升、憨玉琨是嵩县人，3人各有1万多兵马。由于张世臣是张治公的旧部，因此和万选才商量要把队伍拉到陕西，去投奔张治公。
于是，俩人带上这支绿林武装直奔潼关而来。谁知，竟然摸错了地方，稀里糊涂的闯进了憨玉琨的防区来了。这天傍晚，憨玉琨的部下杨向斋正在渭河边操练队伍，突然放哨的来报告：“有支来路不明的队伍，正在渡河！”杨向斋马上命令队伍做好迎战准备。
这时，行走在队伍前边的一队人马已经在夜色之上了岸。杨向斋见他们身穿白粗布衫，一身豫西农民的装扮，有的人甚至手里还拿着杀猪刀，看样子不像是来偷袭的，就大喝一声：“你们是什么人？来弄啥的？”一高个子应声答道：“我们是嵩县来的。你们是不是张治公的队伍？我们是来投靠他的！”杨向斋一听是豫西老乡，就说：“张治公是二路，我们是三路，司令是憨玉琨。这样吧，天晚了，你们先到营寨歇歇，明天再去找他们。”
那个走在队伍头里答话的高个子，便是万选才。
当下，杨向斋派人飞报憨玉琨。憨玉琨一听嵩县老家来了千把号人的队伍，就立刻决定把这批人留下。于是，他吩咐安排了一顿丰盛的酒饭。当晚，他叫上军师冉信甫前去拜访。一进门，只一高一矮两个人正在用饭，高个子自称万选才，低个子称张世臣。憨玉琨双手抱拳，道：“老家来人了！招呼不周，请多原谅！”两人一见来人威风凛凛，便知道是憨玉琨到了，赶忙放下碗筷说：“我们路过此地，添麻烦了！”冉信甫介绍说：“这位是憨玉琨司令，听说老家来人了，特来看望。”
憨玉琨笑笑，说：“过去，我和张治公都是杨山弟兄，如今都是镇嵩军，你们何必舍近求远，他的部队驻在城西，离这里不是很近，我的部队就在眼前。你们不如在我手下干算了！”
张世臣一听，马上说到：“这咋中？我原来在张治公手下干事，来钱说好了要投奔他，若随了你，这事儿咋说！”
气氛僵住了，憨玉琨身边的人员脸色突变，有的摸住了手枪，一时间剑拔弩张，气氛凝重。
见此情形，万选才连忙说：“不忙着决定”，这边稳住了憨玉琨，回头劝张世臣：“都别着急！还是听听军师的意见吧。”
冉信甫原为嵩县秀才，光绪年间赴开封中州公学读书，学的是政法，后来参加同盟会，与巩县秀才刘镇华一道响应辛亥革命，参与了杨山绿林武装的改编和洛阳起义，时称“秀才造反”，是一位激进人士。因此，在憨玉琨军队中任军师的冉信甫，威望很高。
万选才话音刚落，憨玉琨、张世臣这才都拿眼睛来看冉信甫。
冉信甫对张世臣说：“俗话说‘好马不吃回头草’。你离开张治公已有好几年了，现在才回来，未必能得到重用，还不如留在憨司令这儿。”张世臣听了，开始犹豫。万选才劝道：“江湖上都说咱嵩县人最讲仁义，也都说憨司令为人忠厚，依我看跟着他干不会吃亏。其实当初往陕西来时，我本想投憨司令，你却说张治公那边熟人多，我也就依了你，如今憨司令和军师诚心邀请咱，这是多大的面子呀！”
张世臣低头想了想，说：“中！既然憨司令这么看得起咱，咱就跟着干了！”于是，气氛立时缓和了下来，马上入席推杯换盏，称兄道弟。憨玉琨不费吹灰之力就收编了1000多人，心中高兴，随即吩咐冉信甫起草任命书，任命张世臣为三路分统，万选才为一营营长，韩玉林为二营营长，张世臣之弟张世英为特务连连长。
张世臣是个大老粗，不明白“分统”为何职。冉信甫说：“分统相当于副团长，你带来这1000多人仍由你管辖。”憨玉琨接着说：“标统就是团长的位置仍给你留着，只要干得好，团长就是你的了！这样，你部10月开赴洛南和潼关一带整训待命。”张世臣连忙答应，满心欢喜。
可是，万选才的心里却打起了“小鼓”——这边几位带头的“杆首”都有了军队上的官职名分，而下边带来的1000多弟兄咋办？当初，说好是来投奔张治公的呀！第二天他们醒来，知道已经改换了门庭，会不会哗变？
就在他疑虑之时，冉信甫也是一边喝酒，一边想：若张治公听说憨玉琨收编了他的人，会不会怪罪下来？
于是，冉信甫送走了憨玉琨后，继续和万选才、张世臣喝酒聊天。他问张世臣：“刚才听老弟说，你曾在张治公手下干过，后来为啥离开了？”张世臣笑道：“当年我离开，是为了争口气！”冉信甫问：“怕是和谁赌气了吧？”张世臣说：“也算是吧。民国7年我已是连长了，我的营长是杨有才，俺俩关系特别好，是拜把子兄弟。有一次，我赌钱输了，便挪用了军饷，这事被杨营长知道了，他怪我屡教不改，劝我不要再赌。我对他说，现在先别说赌不赌的事！如今没了军饷，很难留住弟兄们，不如你先垫500元钱发饷，这一连兄弟就交给你了。我明天就回嵩县老家，从此戒赌！日后回来，加倍还你！”
杨有才说：“钱不算什么事，只怕你这一走，耽误了前程！”张世臣说：“我一听赌气道：几年后我若干不到营长，一辈子不回来见你！”冉信甫说：“好！有骨气！”
这个张世臣不愧是绿林出身的好汉，说到做到。回到嵩县之后，仿佛变了个人一般，戒烟戒赌，与万选才一起广交朋友，拉杆起伙，以至于有了此刻的境遇。
听罢张世臣的往事，冉信甫一拍桌子道：“好，好！果然如老弟所言，如今你回来，被封了副团长，已经高过了杨有才的营长职务，可喜可贺！”
至此，万选才走出了绿林江湖，正式参加了镇嵩军——这是1921年秋天。
在憨玉琨营中安顿之后，按照布防命令，张世臣、万选才把队伍带到洛南县驻守，此地北距潼关不远，战略位置重要，憨玉琨刚刚入营的老家子弟兵队伍把守，足见对张世臣、万选才和老家队伍的信任、重用。
但是，时隔不久，万选才、张世臣带领队伍改换门庭的事儿，就传到了张治公的耳朵里，身边的人不免却对张世臣说三道四，特别是杨有才更是意见颇多。或许是同为“杨山弟兄”，张治公嘴上没说什么，但心里却暗藏不满。
一日，张世臣对万选才说：“你在家带队伍训练，我到潼关去看看杨有才，顺便把当年借的500元钱还了，咱说话要算数。”万选才心细，忙说：“杨有才如今对你不满，你去了会不会有危险？”张世臣毫不在意的笑笑说：“我和他是拜把子弟兄，他总不至于杀了我吧？若看势头不对，我当天就回来。”
当天下午，在万选才的劝说和安排下，张世臣带了10名护兵和1000大洋，骑马向潼关而来。杨有才听说张世臣回来了，亲自出营来迎。见了面，张世臣跳下马，抱拳施礼道：“杨营长，我不敢食言，今天专门还钱来了。”杨有才拱手还礼，说：“区区小事，怎么还惦记着！你怕是高升了吧？”
听到这里，当上分统的张世臣得意之色浮现脸上，只是连说到：“小小分统，难以说出口！当年老弟借你500元，今天加倍还你1000元！”杨有才听了这话，心里暗自一沉，却仍是满脸堆笑道：“恭贺荣升！今晚我备薄酒，一来为你洗尘，二来给你庆贺。”
当晚，杨有才设宴款待张世臣等人。由于心中高兴，张世臣在杨有才的恭维之下，连连干杯，不一会儿就喝多了，杨有才便将他扶入卧室。这边，10名护兵也是晕晕乎乎的被安排睡下。
夜深人静之时，杨有才望着着张世臣一副醉脸，心中恼火。他妈的！我借给你500元，你竟还我1000元，分明是耍大摆谱！拿你这个副团长来压我这个营长！当他想到深处，他妈的！你还把队伍拉到憨玉琨那边去，如果拉到咱这边，我杨有才不就升官了吗？！
此时的杨有才，怨恨在心底翻滚，加上有酒壮胆，将门外站岗的护兵王二旦叫进来，说：“张世臣背叛咱们，你把他干掉！”王二旦心想：“刚才你们还推杯换盏称兄道弟，怎么说翻脸就翻脸？我要是真开了枪，第二天你不定咋处置我呢！”于是说道：“杨营长，我自从拿起这枪，就不让它做过火的事，请原谅我不能执行你的命令！”杨有才低声骂道：“怕死鬼，给老子滚！”
话音刚落，他抬手连开两枪，熟睡中的张世臣打死不明就里就丧命昔日兄弟之手。
这边，张世臣的一名护兵听到枪声，心知大事不好，刚刚冲出营房，就被击倒。最后，仅有一名护兵跳出窗户，在夜色中逃命而去。
当晚，星光暗淡。万选才、张世英见张世臣没有回来，一直担心不已。睡到半夜，万选才忽然醒了，横竖睡不着，心想会不会是张世臣出事了。就在这是，那名逃回来的护兵被人参扶着闯进房中，报告了张世臣的死讯。万选才深悔自己没能阻止张世臣前往潼关。
张世英怒火万丈，涕泪交加，要连夜带兵袭击潼关，为哥哥报仇雪恨，被万选才好说歹说劝下来。他说：“你先骑马赶往龙驹寨大营，向总司令憨玉琨报告。”
憨玉琨听后很恼火，但不同意袭击潼关。他说：“现在去打，两军势必火拼，对谁都没有好处。我收留了张世臣，张治公不高兴，现在与他谈判也不成。我看这事，只有电请刘镇华司令，让他向张治公要凶手！”
刘镇华知道后，责令张治公交出凶手，张治公却说杨有才已逃离他的军营。无奈之下，大家只好都来劝说张世英、万选才先忍一忍，等有机会再找杨算账。从此，万选才格外关照张世英，常对他说“君子报仇，十年不晚”。
1924年冬，镇嵩军第三路统领憨玉琨部被吴佩孚扩编为陆军35师，憨玉琨任师长，驻扎洛阳。1925年1月，万选才由营长升为团长，驻防陕州。张治公部的镇嵩军第二路也扩编为第二师，张治公任师长，杨有才由团长升任旅长。杨有才旅由山西开回河南，在陕州茅津渡口过河，必须经过万选才的防区。
复仇时机已到，万选才亲自作了周密安排。他亲自出营佯装列队欢迎，暗中让张世英混入欢迎人群。当天夜里，杨有才的船到黄河岸边，下船时河岸灯火通明，张世英趁人群拥挤之机，悄无声息的挤到杨有才身边，一声枪响，干净利落地将其击毙，并大喊：“我是张世英！杀的是杨有才！4年前他杀了我哥张世臣，今日之事是为兄报仇，谁敢拦我？”说罢持枪而去，无人阻拦。
堂堂的镇嵩军第二师旅长被杀，立马轰动豫、陕、晋三省。张治公、刘镇华向憨玉琨催要凶犯。憨玉琨拒不交出张世英。张治公、憨玉琨几十年“扬山兄弟”的情谊从此了断，结下怨恨。后来，胡景翼、憨玉琨在巩县黑石关大战，憨军失败，向近在咫尺的张治公求援，张治公却按兵不动，坐视憨玉琨惨败。1925年冬，山穷水尽的憨玉琨，回到嵩县老家服鸦片自杀，一代绿林悍将落得个悲惨的下场。
憨玉琨兵败之后，第三师溃散的七零八落。此时，万选才部也是元气大伤，但他并不气馁，抓住时机在洛阳收容散兵游勇，很快扩充了一个混成旅，自任旅长，把部队带回了嵩县老家。
刘镇华知道万选才是人才，有意将其收入麾下，他派人来到嵩县，给万选才开出优惠条件，让他当混成旅的旅长，并让张世英当了团长。
1926年春天，刘镇华羽翼已丰，直奉军阀为对付北伐军，封刘镇华为“豫陕甘剿匪总司令”，进剿响应北伐的陕西国民军。刘镇华久有图陕之心，就在阎锡山的支持下，先是打垮在豫的国民二军，很快组建一支10万人的队伍，浩浩荡荡奔赴陕西，围攻西安。
万选才的混成旅跟着刘镇华，兵临西安城下。本以为西安唾手可得，不料陕军李虎臣、杨虎城和西安民众誓死保卫西安。刘镇华看强攻不行，实施围城，从春到冬，8个月内，西安军民弹尽粮绝，饿死战死者达5万人之多，其状甚残。1926年9月，冯玉祥手于右任邀请回到内蒙，召集旧部组成国民联军，挥师南下，11月打败了包围西安的镇嵩军。
在这场历时十个月之久的围城之战中，张世英战死，万选才毫发未伤。虽然如此，但是随镇嵩军一同溃败豫西的万选才走到了命运的十字路口。
西安围城之战，对万选才来说是一场噩梦！战斗中，他百般呵护的张世英战死在西安城下，围困西安10个月，双方战死饿死者达10万之众，这是何等的惨烈！然而，镇嵩军最终也没攻下西安城，全军溃败回撤，一路之上被沿途民众视若敌寇，穷追猛打。
回想起西安兵败之时，刘镇华带人撤退，纵马来到万选才身边，说：“万老弟！快带你的部队阻击冯军，断后的任务全靠你了！”说完绝尘而去。
万选才站在城门外百感交集，这究竟打的是什么仗啊？！镇嵩军从洛阳跑到陕西，难道是要西安百姓饿死吗？这么多年来，镇嵩军到底在为谁打仗？
这支由豫西刀客转化而来的军队，从未享受过国家军饷，全靠征收地方和抢劫维持军需。刀客习性难改的士兵，最喜欢的是抢劫，他们嗷嗷乱叫着，拼命去拼杀，每次战斗回来，都可领到赏钱或鸦片。大家为了发财，每逢攻城前夜，人不睡觉，马不卸鞍，随时准备出击。各部队都在等候破城，都准备着大肆抢劫。各师各旅都备好了封条，加盖了大印，一旦城破就进去封店封门，以免被其他部队染指。有的部队甚至把城里银行、商店、女子学校的位置都打听清楚了，设计了最佳线路，好尽快进城抢钱、抢物、奸淫女子。
从西安败退之后走了十几天，镇嵩军来到三门峡市陕县，各部清点人数，10万人马只剩不到6万。这时，更严重的是部队供给成了问题，只能向地方征粮派款，慢慢地就演变成了公开抢劫，沿路百姓怨声载道。
刚过渑池，刘镇华就接到先头部队报告：“新安、洛阳的红枪会，集结了四五万人马，沿路袭击我军，阻止镇嵩军回洛阳！”
刘镇华感到不解，就问万选才：“洛阳是咱的老家呀，红枪会为啥跟咱过不去？”万选才说：“我军军纪太坏，沿途抢劫成风，百姓只好求助红枪会同我们对抗。”刘镇华这才说说：“一定要杀一杀抢劫风！要不怎么回老家？老乡又要骂我们是土匪了！”
12月21日，冯军追击而来，镇嵩军再次被打得七零八落，刘镇华、刘茂恩靠着万选才的保护，仓皇逃到宜阳一带，总算没有全军覆没。这时年关已近，豫西下了一场大雪，士兵们没有棉衣，老百姓不愿供粮，士兵冻饿交加，士气极为低落，只好化整为零，分散于洛宁、嵩县、宜阳等地休整。
1927年春天，镇嵩军经过休整，收拢了溃散的部队，集中起3万余人，编为两个军，柴云升任一军军长，张治公任二军军长。当时，南方的孙中山准备北伐，跑到湖北的吴佩孚阻止北伐，陕西崛起的冯玉祥倾向孙中山。
作为地方武装，镇嵩军改向何处去？成了摆在刘镇华等人面前的一个大问题。
这时，万选才已经被提升为师长。经过西安之战，镇嵩军其他队伍都严重减员，只有万选才的部队不仅没有减员，反而一路招抚溃兵，队伍扩展到2万多人，刘镇华将万选才的队伍视为镇嵩军的中坚力量，提升万选才为师长。
这天，刘镇华来到嵩县田湖镇万选才的师部，召集柴云升、万选才、王镇、憨玉琨之弟憨玉珍等一班将领商量部队的出路。刘镇华说：“根据目前形势，我们必须与冯玉祥握手言和，配合北伐，这样我们才有出路！”柴云升当即表示反对，说：“冯玉祥把咱镇嵩军打得这么惨，为啥要投靠他？别人会笑话我们没骨气！”刘镇华又和颜悦色地问万选才：“万师长，你的意见呢？”万选才说：“这几年咱们打打杀杀，也没个啥目标。现在孙中山北伐是主流，我们应该支持北伐。谁北伐咱们就跟谁，冯玉祥也支持北伐，我们就支持他。况且我们镇嵩军也是参加过辛亥革命的，若能参加北伐，又走到了正路上了！”
见到万选才支持，刘镇华不等在座的憨玉珍、王镇等发言，就一锤定音说：“眼下局势动荡，大丈夫要能屈能伸！北伐军准备攻打武汉的吴佩孚，现在我们去投本老吴肯定要吃亏。冯玉祥近期就要来河南，一旦北伐成功，我们都是革命功臣！我看就这样定了，你们回去加紧扩军吧！”
万选才却说：“倒不是谁离得近我们就去投靠谁，而是这几年打来打去，打的都是糊涂仗！师出无名，军人无德！眼下北伐是正途，我支持北伐！”
刘镇华看到镇嵩军内部诸将各怀心思，心情郁闷。会后，他留下万选才和刘茂恩，忧心忡忡地说：“镇嵩军的心已经不齐了！柴云升早晚要起二心，张治公架子大靠不住，憨玉珍为人刻薄成不了啥气候。”
万选才一声不吭，刘镇华又说：“万师长，从西安撤回来后，我就把最好的装备都给了你，其他将领都埋怨我偏心呢。”万选才答道：“我知道司令对我好，今后你看我咋报答吧！”刘镇华拍了拍他的肩膀说：“老弟的为人我是知道的。家母近来身体可好？”万选才说：“家母虽已50多岁了，身子骨还算硬朗。”刘镇华说：“等我们占了开封、郑州，就把老人家接去享享清福。”万选才见刘镇华跟自己套近乎，趁势说：“司令想得真周到。”
初夏之时，已升为第一军军长的万选才回到阎庄向母亲告别，去配合北伐军作战。临出征前，刘镇华对他说：“万军长，你军的任务是配合北伐军，攻打阻挠北伐的军阀。经临汝、登封，开往开封、陈留、尉氏一线，然后到濮阳集结，具体咋打到时候再说。”
万选才心情振奋，说：“想不到北伐军推进得这么快，我们马上就有战斗任务了！我要配合北伐军，打出咱们镇嵩军的威风来！”队伍行到了伊河渡口，万选才跳下马，登上高地看着队伍过河，但见人头攒动，两万多人马浩浩荡荡，他不由地豪情陡增！他大声问身边的护兵连：“今日出师，为的是革命，打的是军阀，大家高兴不高兴？”护兵连用河南话说：“可高兴啦！”万选才说：“全都下马！喝口伊河水，不忘家乡人；北伐拼命打，不丢豫西人！”
渡过伊河，未走多远，万选才突然接到冯玉祥电文：改变进军路线，改由孟津渡河，拦截郑州北面之敌。万选才感到为难，现在部队已至登封，怎能折回？他对刘镇华说：“部队正按计划前进，岂能再折回去从孟津过黄河？”刘镇华说：“这是命令啊，不执行不好吧？”万选才却说：“将在外要看具体情况，现在折回，必定贻误战机！”
正说话间，刘镇华又接到一封电报。他一看就急了眼，说：“我们必须火速返回洛阳！我军李万如部，因为焚烧了新安铁门镇一带的村庄，死伤民众1700余人，激起了民愤，十万红枪会会员现正围攻洛阳，我们若再不回去，李部就被红枪会打光了！”万选才看定了刘镇华，严肃地问：“我们回洛阳要打红枪会吗？”刘镇华答：“是啊！为李万如解围！”万选才说：“红枪会是洛阳的老百姓啊，我们能把枪口对准百姓吗？我只能配合北伐军，不打红枪会！”刘镇华听了，脸上显出不愉快，但也无可奈何，一时陷入僵局。
队伍只好停止前进，就地休整。没出三天，从洛阳再次发来电报：“经过激战，十万红枪会众已被我击退，但我军死伤甚众……”此时正值黄昏，刘镇华和万选才登上十八盘岭，只见洛阳城火光确实已经熄灭，枪声也渐渐稀了，百里之内归入沉沉夜色。
此时此刻，刘镇华松了一口气。而万选才的在心里却是气愤不已，杀了那么多洛阳百姓，真是造孽啊！从此，他暗暗下定决心，宁可违反军令，绝不杀戮百姓！
洛阳李万如部解围的消息传来，刘镇华、万选才率领镇嵩军第一军继续开赴北伐前线。这时的刘镇华，心里已经深深埋下了对万选才不满的种子。但当时镇嵩军将领憨玉珍、柴云升等人，名义上归他指挥，实际上各自为政，对北伐都不积极。只有万选才的第一军真心拥护北伐，听从他的指挥，所以他并不发作，只是不露声色的记下了万选才的“账”。
1927年8月，刘镇华指挥的第八方面军攻占了兰考，准备对山东境内的直鲁联军发起攻击。一天晚上，刘茂恩匆匆来报：“我军姜明玉、梅发魁、憨玉珍三拨人马叛变了，投降了张宗昌！”
刘镇华听后呆坐无言，万选才大怒：“我们是来参加北伐的，发生这样的事，真丢豫西人的脸！”刘茂恩说：“镇嵩军中能打仗的死的死，走的走，往后只能靠万老兄的一个军了。”万选才说：“为了北伐，一个军也打！”
驻守在兰考城中的镇嵩军很快被敌人包围，万选才率领将士与敌人激战三天三夜，万选才部死伤甚多，他身为军长却登上城墙抡起了大刀，与敌人展开肉搏。在他带头拼死而战的鼓舞下，士气高涨，部队终于突围，次日拂晓来到兰考以西的瓜营一带。
冯玉祥重新部署了作战任务，命令万选才部在瓜营一线正面牵制直鲁联军，吉鸿昌部向兰考北面迂回攻击，梁冠英部包抄敌人后方。刘镇华对万选才说：“刚刚在兰考城你打出了威风，这次瓜营作战，全仰仗老弟了！”万选才说：“打了这么多年仗，就这一次打得有意义！只要为北伐二战，人打光了也值！”刘镇华却严厉说到：“万军长，你要记住，镇嵩军不能打光！一定要保存实力！”
11月24日，全线总攻开始，经过一昼夜激战，敌人全线溃退，北伐军俘敌2万余人。12月1日，豫东的直鲁联军溃败而退。万选才部打得最勇猛，乘胜追击渡黄河北上，连克濮阳、清丰、南乐，打得张宗昌部丢盔卸甲，溃不成军，撤到天津一带。冯玉祥称赞：“德英真是常胜将军！”
北伐结束，国民党中央政府命令取消北伐军的集团军、方面军的番号，万选才部由第一军缩编为师，为第64师，由万选才任师长，直属中央政府，驻防河北廊坊、杨柳青一带。
没有了战事，刘镇华开始清算起万选才的“旧账”来——当时，万选才的第一军所编之后，留下军官数百人无法安置，刘镇华不但不给安排，反将其弟刘茂恩部扩编为一个师，以充实自己的力量；中央下拨的弹药，全部划拨给了刘茂恩。万选才虽然力争，怎奈刘镇华权柄在手，因此万选才与刘家兄弟之间的裂痕加深了。
其实，万选才的母亲早就告诫儿子，小心提防刘镇华。万母随军之时刘镇华毕恭毕敬，行路搀扶，声声老娘，连万母都感到不好意思，曾对人风趣的说：“刘镇华这人，看长相，两道眉毛弯勾勾，要是戏台上演奸臣，就不用化妆；听说话，阴阳怪气，老会奉承；看走路，一摇一晃，咋看咋像戏里的奸臣！”说得众人捧腹大笑。
刘镇华却是城府极深，善于投机。北伐之战刚刚结束，他就对万选才说：“目前民国局势动荡，武汉政府决定搬到南京，实现宁、汉合流，这些人对北伐并不热心，一门心思防共产党的民众运动。现在冯、蒋、阎各握重兵，我们跟谁走是个大问题！下一步在我们河北作战，绝不能显示实力，防止枪打出头鸟。”
1929年秋，蒋介石下令万选才、刘茂恩两师南下攻打冯玉祥。按照当时编制，万选才的64师直属中央，所以他不得不率部出战。刚刚走到黄河北岸，冯玉祥就派人来迎接，劝万选才脱离老蒋。万选才心想，冯玉祥曾是老上司，为人直爽，不与部下斗心眼，又对自己很是器重。所以，答应投入冯玉祥麾下，率部进驻洛阳。
当下，冯玉祥委任万选才为洛阳警备司令。当时冯、阎携手反蒋局面已成，冯玉祥嘱咐万选才赶快扩军，于是万选才无视洛阳经济萧条，不顾一切地收编民团和土匪，弄得洛阳地区鸡飞狗跳，为害一时洛，待到来年万选才新扩3个旅，加上原有3个旅，实力雄厚。
这年3月，冯、阎、蒋中原大战拉开序幕。冯玉祥命令万选才、刘茂恩各率部队，沿陇海铁路东进，攻击盘踞在郑州的韩复榘部。出发之前，冯玉祥与二人立下约定，谁先攻下河南省会开封，谁为河南省政府主席！
万选才部一路勇往直前，骁勇善战，首克郑州，再下开封，以迅雷不及掩耳之势，把韩复榘部打得屁滚尿流，东逃山东境内。于是，万选才当上河南省政府主席，兼任第六路军总指挥。
4月1日，他刚带兵进入开封城，就接到了父亲病逝的噩耗，于是请假回到嵩县办理丧事。对于父亲，他深感愧疚。原来他父亲也曾随军，由卫兵照料日常起居。有一天，他看望父亲时，父亲对他说：“我来你这儿，一切都挺好，就是每天洗脸时，勤务兵送来的一样东西太难吃，以后不要再送了！”万选才问：“啥东西？”父亲指着肥皂说：“就是这东西！”他一听十分自责，心里暗骂自己不孝，由于自己的粗心让老父亲吃了那么多肥皂！
回到嵩县，万选才悲恸欲绝。4月19日办完丧事，当夜他接到从前线发来的电报，连夜乘汽车返回开封，第二日视察了商丘以东的布防之后，21日乘车返回，身边只带了十几名护兵。
经过宁陵县柳河镇刘茂恩防区时，他想看望一下刘茂恩，也顺便在这里休息一下。刘茂恩见万选才来了，惊喜地说：“今儿个刮啥风呀，把老哥你给吹来了！你如今是省主席，很难见到啊！”万选才听出这话中有嫉妒之意，只好哈哈一笑说：“走累了，正好来看看你。”刘茂恩把万选才请到里间，取下烟枪让他吸。
吸了一会儿烟，刘茂恩试探着问：“你看这次阎、冯联军攻打中央军，前景如何？”万选才说：“胜利定属阎、冯。”刘茂恩问：“怎么讲？阎、冯为啥能胜利？”万选才说：“从兵力上说，阎、冯拥军百万，而蒋介石不过四五十万人。”刘茂恩说：“我看你把形势估计错了吧。”万选才问：“怎么讲？”刘茂恩说：“我哥虽然出国考察去了，但他分析，蒋介石代表中央，军队虽然只有40万人，但都是精锐之师，而冯部、阎部乃乌合之众，必败于蒋公手下！”
万选才心想，这个老弟，人虽跟着冯玉祥，心早向着老蒋了，我们也算是“乌合之众”吗？想到此，他便准备离开，就说：“我就一句话，老蒋这人不地道。他原先同共产党合作，说变脸就变脸，‘四一二’在上海杀了多少人！他的中央政府我才不拥护呢！再说了，冯玉祥对我不薄，让我当省主席，我如果背叛他，那叫不仁不义，还咋做人哩！”刘茂恩却说：“老兄！正因为让你做主席，你才应该揍他！你也不想想，阎、冯部下文武人才有的是，却让孙殿英当安徽省主席，让石友三当山东省主席，让你当河南省主席！这是怕你们在后方捣乱，用高官来笼络你们，让你们在前方当炮灰！这都不明白，真糊涂！”
由于俩人话不投机，万选才起身要走。刘茂恩见万选才铁了心不会投蒋，当即暗下狠心——扣押万选才，让冯军第一线迅速崩溃，作为将来投靠蒋介石的见面礼。
于是，他又换了一副笑脸说：“老兄先别走，让我上个厕所，回来后送你走！”出门之后，立即给部下阮勋写了密令：“万正在军部与我话旧，只带少数护兵。半小时后必经你处土地庙，你要将他扣押，不得延误！”
果不其然，不到半个时辰，万选才到达柳河土地庙前，阮勋佯装带兵夹道欢迎，将万选才逼下汽车，对他说：“万主席，对不起，小弟奉刘司令之命扣押你，这是他的手令。”这时，万选才猛然醒悟，长叹一声：“镇嵩军啊镇嵩军，全坏在自家弟兄手上！”话音未落，阮勋一挥手卫兵立即将万选才捆绑起来。
扣押了万选才，刘茂恩电报南京，蒋介石闻讯大喜：“刘茂恩立了大功！万选才被俘，冯军兰封一线就要崩溃，我军便可顺利突破了！”这时恰逢刘镇华回国，蒋介石在南京设宴招待，蒋介石对他说：“你回来得正是时候，中原激战正酣，冯、阎联军前沿全是你的部下，只要你振臂一呼，这些人马都要倒戈！”接着他又问：“万选才是你的老部下，我怎么处置他？”刘镇华说：“从私交情谊来说，万选才不能杀。但茂恩将他扣押，是为尽快结束战争。万选才乃一员虎将，能为中央所用最好，但他是不会低头的！”蒋介石说：“你的意思我明白了。”
后来，蒋介石心有不甘，亲自写信以高官厚禄劝降万选才，但是万选才不为所动。1930年8月27日，万选才被枪杀于南京雨花台，时年38岁。
万选才死后，他的老部下、时任河南省政府财政厅厅长的张竹亭，花费大量金钱，设法买通南京监狱长，趁夜将万的尸体偷偷运出，装殓后由专人护送回洛阳。1931年初，冯玉祥和阎锡山筹款70万元，在嵩县闫庄东一公里处，建造了万选才墓园，取名“万氏佳城”。墓园大门两侧，分别悬挂吴佩孚、阎锡山题写的匾额“名流千古”、“魂岿中原”，大殿悬挂冯玉祥题写的匾额“功在党国”。李宗仁、吉鸿昌等人也题写了匾额。
如今，“万氏佳城”虽然败落，但依稀可见当年规模。在墓园的中轴线上，依次分布着大门、八角亭、牌坊、二门、祭堂、墓冢等，层层递进；两侧设有厢房、库房、卫士室等，森然有序。这些建筑融中原传统与欧洲式样为一体，风格别致。
每有后人临此，回想起出身于绿林蹚将的“常胜将军”，心中不免涌起一阵阵的感叹……