刘表打开书信一看果然言词恳切，对刘表极尽赞美。刘表点了点头说道，＂王大人太抬举了，老夫不过是作为人臣提醒王大人不要越制，并没有什么。＂
张纮说道，＂若非刘大人提点，我家州牧肯定会犯下大错，所以州牧大人让在下备下厚礼答谢刘大人，还请刘大人收下。＂
既然都送到襄阳了，刘表怎会不收，与张纮客套一番便收下了王毅的礼物，张纮也告退休息。刘表便撤了宴席与两位心腹商议起王毅的用意。
刘表问道，＂之前我两番谴责王毅，第二次还差点兵戎相见，这次王毅是真来求和还是虚情假意？＂
蒯良捋捋胡须说道，＂王毅本是一亭长之子，借黄巾之乱的东风崛起，破荥阳，灭刘繇，击袁术在这十年时间里快速崛起，绝不是容易屈从之辈。此次王毅示之以弱必不寻常，不若早做防范。＂
蒯良刚说完，蔡瑁就提出反对，他说道，＂蒯大夫此言差矣，王毅兵马不过五万，且地处荆州下游，若要攻击荆州实属不智。蒯大夫也说王毅非常人怎会不知道这些差距而强行为之？末将认为，王毅此举实乃要对袁术发动总攻又担心主公从旁阻拦破坏他北上大计，所以提前向主公示好以安主公。蒯大夫觉得在下分析可有道理？＂
蒯良没想到平时只会玩些下三滥手段的蔡瑁今天有这么独到的见解，而且蒯良细想之下王毅是没必要逆江击荆州，在他看来攻打豫州所下成本确实比攻打荆州小很多。但蒯良终究不放心说道，＂蔡将军虽分析的有道理，但我们应该派出细作去合肥查探以策完全，不然……＂
蔡瑁没等蒯良说完就打断了他，直接说道，＂蒯大夫放心，这些蔡某已想到了，我稍后便会派出细作前往探查。＂
刘表也惊奇蔡瑁的改变，蔡瑁是自己倚重的水军统帅，也是自己夫人的哥哥，行军打战还算合格，但论到策略方面就差蒯良，蒯越两兄弟一大截。今天算是给自己张脸了，刘表一高兴就赏了蔡瑁玉壁一对，让他继续努力。
蔡瑁美滋滋的捧着一对玉壁回到家中，两个堂弟蔡中蔡和就围了上来，看到这一对玉壁立马眉开眼笑，蔡中说道，＂恭喜哥哥，主公定是听了哥哥分析有理赏了哥哥这对玉壁。＂
蔡瑁哈哈大笑道，＂算你聪明，也算王行虎聪明，若他不派鲁肃事先前来和我说明一切，估计主公今天就要听蒯良胡言乱语了。＂
原来王毅事先听从鲁肃的建议，瞄准了蔡家与蒯家的矛盾入手，传递给蔡瑁错误的信息然后又对刘表示之以弱，让荆州错误估计扬州军动向，使本就疏于战阵的荆州军更加松懈。这就是鲁肃向王毅说的第三胜，胜在出其不意。
蔡瑁也并非酒囊饭袋，他确实派出许多细作，但在扬州军精心安排下，细作看到的都是大批军队向豫州边境集结的假象。
半个月后得到细作汇报的刘表彻底放心，他开始将注意力集中在宛城的张绣身上。虽然张绣投靠自己，但张绣西凉军的身份让刘表根本不信任张绣。
蒯良知道刘表的担心安慰道，＂主公，张绣虽是西凉悍将，但兵马不过数千，宛城又地处襄水北岸无需过多担心，最近虽盛传张绣招兵买马但宛城一地有多少兵源给他补充？何况文聘将军驻扎新野密切关注张绣，在下认为张绣不足为虑。＂
蔡瑁可不愿赞同蒯良的想法，立马反驳道，＂张绣若无反心为何会招兵买马？数千兵马防卫宛城已然足够，主公不如让末将率军进驻樊城，一来震慑张绣，二来可联合文将军拱卫襄阳。＂
刘表点点头，说道，＂不错，德硅言之有理，你的水军也久未出战，去樊城也好，张绣没有异动就当训练，若有异动配合文聘击杀！＂
就这样一段由‘野狼’散播的传闻成功调动了驻扎在江陵的蔡瑁水军，本来江南四郡防卫就已经空虚，现在蔡瑁的水军调走后，扬州军的獠牙便慢慢显露。
在进驻樊城的第二天，蔡瑁便接到战报，长沙失守！攻击的敌人就是自己推断不可能进攻荆州的王毅！
蔡瑁一屁股坐在地上嘴里喃喃自语道，＂鲁子敬骗我！他娘的，王行虎欺我太甚！＂
蔡中忙劝道，＂这个时候大哥就别说这些了，我们要火速回援，不然以桂阳等三郡的兵力根本无法与扬州军抗衡。＂
蔡瑁冷静下来，立刻传令道，＂蔡中蔡和你二人率军火速回援，如遇扬州水军击退便罢，不要恋战回援江南要紧！我赶去襄阳，不能让蒯良在妹夫面前中伤我，不然蔡家势力不保。＂
蔡瑁马不停蹄赶回襄阳，刘表已气的差点吐血，因为就在蔡瑁赶路途中武陵已然失守。蔡瑁被刘表骂的抬不起头，刘表骂完气喘吁吁问道，＂有人可以告诉我究竟为何会这样？＂
蒯越越众而出说道，＂启禀主公，现在显而易见，王毅派使者前来放低姿态卑躬屈膝就是让我荆州放松警惕，细作查探到的那些进军豫州的动向也不过是王毅故意为之，在下怀疑关于张绣不轨的传闻怕也是扬州传过来让我们把注意力放在北边。哼！可笑某些人竟全然不知还好大喜功的调兵北上……＂
蒯良见弟弟要说蔡瑁，赶忙拉住弟弟，毕竟调兵北上是刘表批准，说了蔡瑁就等于在打刘表的脸。蒯良说道，＂目前不是检讨追究的时候，眼下应该做的是如何应对扬州的攻击。＂
被蒯越说的有些脸红的刘表点点头，问道，＂蒯大夫是否有应对之法了？＂
蒯良答道，＂我也只是见招拆招，现在要做的第一是传球桂阳，零陵两郡，让他们坚壁清野坚守城池待援；第二水军分为两支，主力水军向长沙袭扰，若遇扬州水军务必要击败对方，这样可保持水道畅通，如有能力可直接偷袭扬州沿岸给陆军分担压力，另一支则回江陵协助江北陆军渡江救援；第三是上书朝廷，主公乃天子皇叔，朝廷不会不管主公，即使是一份退兵圣旨，王毅不接就会千夫所指，王毅接了那危机自解。＂
刘表听了立马转忧为喜说道，＂快！来人！全部按照蒯大夫的吩咐去办！蒯大夫，支援零陵，桂阳的军队就由你统率！＂