20世纪的物理学，有一个重要分支，就是量子力学。创建这种学说的科学家之中，有一位丹麦的着名物理学家，叫尼尔斯·玻尔，他的关于量子力学的理论，其中有个非常独特的原理，称为“互补原理”，用来解释量子的波粒二象性。因为在实验中，粒子是运动的，如果精确地测出它的速度，就测不出它的位置：如果精确地表明粒子在特定时间内所处的位置，则运动就被破坏，根本无法测量。同一粒子的位置和速度无论如何也不能在实验中测出，成为困扰物理学家的有名的“不确定关系”。玻尔提出的互补原理，对“不确定关系”给出了完整的理论认识形式，认为不确定的原因在于波粒二象性，二者既相互排斥，又相互补充。后来，玻尔还把互补原理从物理学推广到生物学、心理学、语言学、伦理学以及神学等领域。
20年前，在西北大学读研究生时，听物理系的同学说过，玻尔曾经在一次会议上，把中国的太极图制作成徽章，发给与会代表，说中国古代的这个图式是互补原理的直观形式，可以很好地展示关于互补性的思想。这个事印象很深，以至于多年以后，还记得清楚。但这次因为仓促撰文，没有找到记载此事的资料作为佐证，权且先作交流，俟日后查证。
因为有这个印象，思考流行于汉代的女娲传说时，受到启发，女娲炼石补天的事，其抽象的思维形式不就是互补吗？当然，这样简单化的说法近乎荒唐。但如果联系汉代占统治地位的观念背景，联系汉代人热知的阴阳五行学说，和汉代人认同的天圆地方的“盖天说”的宇宙观，以及汉代画像砖石中的女娲形象，仔细推考，则此说法似可成立。
在汉代流行的关于女娲的传说，共有三个主题，一个是炼石补天，一个是抟土造人，均见于文献记载：还有一个与伏羲二人手持规矩的图形，见于汉代画像石或画像砖。
关于炼石补天的传说，是我们熟知的《淮南子·览冥训》中的记载，“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载；焱百不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲烁五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平”。王充《论衡·谈天篇》中记载这个故事虽有些不同的细节，主题是一致的。
关于抟土造人的传说，见于《太平御览》卷七八所载《风俗通义》的佚文，“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人也；贫贱凡庸者，人也”。这个创世的传说，后来出现在鲁迅的《故事新编》中。
与伏羲二人手持矩矩的图形，虽然没有这样的故事在文献记载，但也是广为人知。最着名的当然是山东嘉祥武氏祠堂中的武梁祠堂画像石，武梁祠西壁的伏羲女娲图，是伏羲手持矩尺，而不见与矩相配合的规武梁祠画像石伏羲女娲图，引自信立祥《汉代画像石综合研究》，山东沂南汉画像石墓亦有此图，墓门东侧的支柱上刻一幅伏羲女娲像，然而此像是两蛇身、三人首，却是有规有矩，但不能确定规矩为何人所持曾昭等《沂南古画像石墓发掘报告》《四川汉代画像砖艺术》中所载崇庆县出土的一方画像砖，“图中画着两个人首蛇身的伏羲、女娲，伏羲头上如莲，左手持规，右手执一圆轮，轮中有金乌，显然为日的象征。女娲头上双髻云鬟，戴耳瑶。右手持矩，左手执一圆轮，轮中有蟾蜍、桂树，显然为月的象征。二者尾部娲曲未交，风带飘举，优美异常”。此图伏羲、女娲与日月、规矩的搭配，是汉代观念准确的反映。
规矩是画方和圆的工具，在先秦时期已是常识，如《墨子·天志中》：“今夫轮人操其规，将以量度天下之圜与不圜也，曰：中吾规者，谓之圜；不中吾规者，谓之不圜。是以圜与不圜，皆可得而知也。此其故何？则圜法明也。匠人亦操其矩，将以量度天下之方与不方也，曰：中吾矩者，谓之方；不中吾矩者，谓之不方。是以方与不方，皆可得而知之。此其故何？则方法明也。”从那时到现在，这种知识一直没有变化。因此也可以说，用规和矩的图形来代表方和网的概念，在汉代即是顺理成章的。
方和圆在汉代又是能够与天地联系起来的观念。葛兆光在他《中国思想史》第一卷《七世纪前的知识、思想与信仰世界》中，曾指出，“在战同时代，占绝刘统治地位的大约是类似盖天说的一种宇宙观。在古代中国人的心目中，天穹是圆的，像一个覆盖着的斗笠，……战国时代人们对地的一个普遍观念，即中央与四方或八方的回字形结构，正方形的大地，由一个中央与向外推衍的四或八个方向成构成”。那时人还把圆、方理解为天、地之逆。《吕氏春秋·圜道》：“天道圜，地道方，圣王法之，所以立天下。”圆和方成为天地的本质属性。
在汉代人们依然持这样的观点，而且在阴阳无行学说的理沦框架内，与阴阳相配合，行其恰当的位置。《淮南子·天文洲》：“天道曰圆，地道曰方。方者主幽，圆者主明。明者，吐气者也，是故火曰外景：幽者，含气者也，是故水曰内景。吐气者施，气者化，是故阳施阴化。天之偏气，怒者为风：地之含气，和者为雨。阴阳相薄，感而为雷，激而为霆，乱而为雾，阳气胜则散而为雨露，阴气胜则凝而为霜雪。毛羽者，飞行之类也，故属于阳：介阴之宗也，是以月虚而鱼脑流，月死而赢泷。”天地、方圆、幽明、日朋、水火、内外等等都统摄在阴阳的纲领下，成为世界秩序的一种表述。伏羲、女娲与日月、规矩搭配的图象，同这种观念是一致的。
《淮南子》具有道家倾向，在汉代不是占据主流地位的思想派别。我们再看一看正宗儒家董仲舒在《春秋繁露》里的说法，对上述观念在汉代的普遍性影响可以多一些了解。董仲舒的宇宙观也持“盖天说”，认为是天圆地方。他在一个比喻中说：“足故人之身，首坌员，象天容也；……足步而方，地形之象也。”关于阴阳与男女，他特别强调：“天地之阴阳当男女，人之男女当阴阳：阴阳亦可以谓男女，男女亦可以谓阴阳。”。他讲阴阳的对立，“阴与阳，相反之物也，故或出或入，或左或右。”这是专指一个方面，强调相反的性质；而又讲合和的另一个方面，说：“凡物必有合。物莫无合，而合各有阴阳。阳兼于阴，阴兼于阳：夫兼于妻，妻兼于夫：父兼于子，子兼于父：君兼于臣，臣兼于君。君臣父子夫妇之义，皆与诸阴阳之道。”合和之意，与互补的思想不能说完全一致，也是很相近的。回头再来看有关女娲的传说和图象，伏羲持规，是象征天，而女娲持矩，则是象征地。如果联系人首蛇身的形象来考虑，可能也表示创世的意思，用这样的形象是要表达人类初始的样子，象征天地的规矩是否含有开天辟地的意思，也未可知。女娲本是女性，在画像石资料中又与地紧密联系，然而在汉代流行的关于她的补天的传说，很明显足以阴补阳，以地补天：何况炼五色石，也是用地的材料来弥补天的缺陷。这与董仲舒“阴兼于阳”、“妻兼于夫”的说法相互印证，似乎在汉代的女娲传说中，确有互补性的思维底蕴在内，只是表现为传说故事的形象思维形式，故尔隐而不彰。