人类社会自产生私有财产和阶级以后，便有了战争。战争是武装斗争，是政治斗争的继续，是解决阶级和阶级、民族和民族、国家和国家、政治集团和政治集团之间的矛盾的最高斗争形式。中华历史五千年，公元前21世纪夏朝建立后，战争随之而出现。在整个奴隶制社会和封建制社会，各种战争从未间断过，只是规模大小不同而已。战争造就将帅。将帅统领千军万马，驰骋疆场，或运筹帷幄，决胜千里，或勇敢勇猛，冲锋陷阵，用血与火书写了威武雄壮而又残酷血腥的篇章。
将帅是“将”与“帅”的合称，泛指在战争中领导作战和指挥作战的将军与统帅。最早的将与帅是有区别的。《公羊传·隐公五年》：“将尊师众，称某帅（统领）师；将尊师少，称将。”《国语·齐语》：“五乡一帅，故万人为一军，五乡之帅帅也。”据此可知，帅比将统领的军队要多。后来，将与帅都用作官名，二者并称，是为将帅。
中国的官制完备于西周。西周设有司马一职，掌管军事。司马之长称大司马，“掌建邦之九法，以佐王平邦国”（《周礼·夏官》）。春秋时，各国诸侯以卿统率军队，通称将军或军帅。如郑国以詹伯为将军，晋国以魏舒为军帅。另有尉，也是军中将领。战国时，将军正式成为高级武官名称。南方的楚国和越国，将军还称柱国，以示他们在国家中的重要地位。秦朝置太尉，掌管全国军事；另置将军，统兵征战。西汉初沿袭秦制。汉武帝时，太尉改称大司马，位居众官之首；再置大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军及左、右、前、后将军等，出征时封加名号，班师后名号取消。另外，还有楼船将军，统领水军。卫青任大司马大将军，霍去病任大司马骠骑将军，既掌管全国军事，又负责统兵征战，具有双重责任。魏晋南北朝，将军名号繁琐，权位各异。如魏、晋有四征（征东、征西、征南、征北）将军、四镇（镇东、镇西、镇南、镇北）将军、四安（安东、安西、安南、安北）将军、四平（平东、平西、平南、平北）将军等，北魏、西魏、北周则有柱国大将军、上柱国大将军等。这期间，征战的将军还称都督中外诸军事。从隋朝开始设有兵部，兵部尚书掌管全国军事。唐朝沿隋制，征战的将军有时称总管、大总官。唐玄宗在边地设节度使，节度使逐渐掌管地方军、政、民、财大权，以致酿成安史之乱，乱后形成藩镇割据、尾大不掉的局面，加速了唐朝的灭亡。五代统军的将军称都指挥使。宋朝奉行“守内虚外”的国策，设枢密院，其首长称枢密使，通常由文臣担任，掌管全国军事，将军位卑权轻。明、清朝战时置大将军、将军，战争结束即废止。清朝还把将军作为皇家宗室的爵号，有时也授予驻防各地的军事长官。自秦朝至清朝，都很注重皇家禁军建设。统领皇家禁军的将军，秦、汉称郎中令，魏、晋称中郎将或领军将军。唐朝设大将军，其下有羽林、龙武、神武、神策将军等名目。后周称都点检，宋太祖正是凭这一身份，发动政变夺得皇位的。明、清朝多称提督，负责保卫皇宫和京城的安全。
帅通常又称元帅，春秋时有此称谓。《左传·僖公二十七年》：“晋作三军，谋元帅。”《国语·晋语》：“公问元帅于赵衰。”注云：“元帅，上卿。”上卿相当于宰相，可见当时元帅与宰相的官阶相等。唐高祖起兵反隋，设左、右元帅。唐玄宗设天下兵马元帅、副元帅和行军元帅，“元帅”正式成为官名。元帅多由皇家亲王担任，副元帅由德高望重的武将担任，行军元帅由普通武将担任。元帅前加“大”字，即为大元帅。北宋灭亡之际，宋徽宗之子赵构（南宋高宗）曾自封天下兵马大元帅，假意勤王抗金。金国设有都元帅和左、右元帅，位高权重。元朝在各行省置都元帅府、元帅府，其元帅实是行省一级的军、政首长。
将帅在战争中的地位和作用至关重要，往往决定战争的胜负。《孙子兵法》把将帅列为战争胜利的决定性因素之一，指出：“知兵之将，生民之司命（生命的掌握者），国家安危之主（主宰）也。”“将者，国之辅也，辅周（周到、周全）则国之必强，辅隙（漏洞、缺陷）则国之必弱。”书中明确提出将帅的五条标准：智、信、仁、勇、严。“智”是多谋善断，“信”是赏罚有信，“仁”是爱护士卒，“勇”是勇敢坚定，“严”是明法申令。据此，后世便有了“千军易得，一将难求”的说法。中国历史上的有为将帅，大多是杰出的军事家，胸怀全局，精通谋略，治军严格，调度有方，能够审时度势，实施正确的战略战术，克敌制胜。夏、商、周朝，文臣和武将的界限并不十分严格。周武王兵伐商纣王的实际指挥者姜尚，既是宰相，又是将帅，一战而成为西周开国的第一功臣。春秋战国是中国历史上新、旧社会制度交替的时期，随着社会生产力的发展，铁制兵器广泛使用，兵种增多，兵员增加，战争方式发生了重大变化。这为将帅施展智慧和才干，提供了广阔的舞台。孙武、吴起、孙膑、乐毅、廉颇、白起等名将名帅脱颖而出，为当时的战争增添了浓重的传奇色彩。
战争分正义战争和非正义战争。春秋战国时期的战争，属于争霸和兼并性质，很难用正义与否准确划分。“武”字的造法很有讲究，由“止”与“戈”合成。春秋五霸之一楚庄王说：“夫文，止戈为武。”（《左传·宣公十二年》）这是古人一个很重要的思想。就是说，用武装斗争手段，制止滥用兵器，这叫做“武”。换言之，就是以战止战，通过战争制止战争、消灭战争，实现和平。秦始皇叱咤风云，统一天下，建立了多民族的统一的中央集权制国家。其后所进行的战争，凡有利于国家统一和民族利益的，就是正义战争；反之，就是非正义战争。在封建社会，一大批杰出的将帅，为维护国家统一和民族利益而战，为抗击异族入侵和抵御外国侵略而战，表现了崇高的爱国主义和昂扬的英雄主义精神。一些将帅在国家和民族危难时刻，挺身而出，担负起平叛、御敌的重任，威风八面，气贯长虹。尤其是在清初和近代，西方殖民者和亚洲的日本，疯狂扩张，肆意侵略中国，瓜分中国，甚至企图灭亡中国。郑成功、关天培、左宗棠、刘铭传等，奋起率领中华儿女，英勇抗击异国侵略军，捍卫国家主权和领土完整，捍卫中华民族尊严，很多人为此抛头颅洒热血，献出了宝贵的生命。他们是真正意义上的民族英雄，功勋彪炳史册，英名千古流芳。
中国是个多民族国家，许多战争带有民族战争性质。民族战争固然残酷血腥，固然造成破坏，但毕竟是中华民族的“家事”，战争过后，自家兄弟仍是自家兄弟，互相交往，和睦共处，在交往、共处中促进了民族融合与民族团结。诚如鲁迅先生两句诗所说：“度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”（《题三义塔》）中国多民族的统一的中央集权制国家，是全国各族人民共同缔造的。中国广袤疆域的开拓与奠定，中华传统文化的形成与发展，各个民族都作出了不朽的贡献，其中包括少数民族将帅。中华民族的亲和力、向心力和凝聚力，在世界各民族中首屈一指，无与伦比。
中华将帅中很多人还是杰出的军事理论家，留给后世很多内容丰富、思想深邃的军事理论著作。宋朝，它们被编辑成书，包括《孙子兵法》、《吴子兵法》、《六韬》、《司马法》、《三略》、《尉缭子》、《李卫公问对》，合称《七书》或《武经七书》。这些著作，闪烁着将帅们人格、谋略、智慧和功业的光芒，永远是中华政治史、军事史宝库中的珍贵财富和遗产。
本书从中华历史上众多将帅中，选择有代表性和典型性的四十三人，采用故事形式，真实地客观地介绍他们的生平事迹。正面将帅，突出他们在治理军队方面的见地作为，在运筹帷幄方面的深谋远虑，以及在临阵作战时的坚定果决、机动灵活、英勇无畏、一往无前的精神和气概；反面将帅，揭露他们从发迹到败亡的种种丑恶行径。古代一些帝王和宰相，如汉高祖、唐太宗、元太祖、清太祖及曹操、诸葛亮、谢安、多尔衮等，也曾为将为帅，也是出类拔萃的军事家。他们的事迹在《中华帝王故事》、《中华宰相故事》中已有记述，这里从略。智勇双全、精忠报国的将帅，历来是国人敬仰和崇拜的偶像。本书展现正面将帅的风采，讴歌将帅的功勋，旨在激励广大青少年从中吸取力量，弘扬爱国主义和英雄主义精神，增强民族荣誉感和自豪感，更加热爱我们的国家、民族和军队，随时听从召唤，为祖国而战斗，哪怕流血、献身也在所不惜！
张云风
2012年1月于西安