上善若水，水善利万物又不争。处众人之所恶，故几於道。
最善的事物莫过於水。无水，则不能产生芸芸丛生的生命世界；无水，任何生物都不能生存。水生育万物、滋润生而与物无争，不求後报。它柔弱温顺，总是处於为人们所鄙弃的最低下的地方。所以，水最相似於道。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
常言道：“人向高处走，水向低处流。”人总是喜欢奉上欺下，攀高附贵，青云直上，而水则总是流向低凹的、最安全的地方，无倾覆之患。
人心总是有私心杂念、七情六欲之烦扰，而水静则清澈湛然，无色透明，无混无浊，可鉴万物，若心灵之善渊。
水善养万物，施恩不求报。植物皆滋润之恩，动物咸获饮食之惠，此乃仁慈也。
水利万物，诚实和顺，无假无妄，表里如一，是谓“言善信”。
水之为治，若大匠取法，以“平中准定上下”，不左不右，不偏不倚，
对万物一视同仁，最为公平。是谓“政善治”。
水理万物，能力非凡。去污洗浊，攻坚克固，行船渡筏，兴云致雨，生物育人，功用不可估量。此乃“事善能”。
春夏温热，万物繁衍，最需要水。此时，水则蒸云降雨，滋润生，降温祛暑。秋冬渐寒，万物收藏，水则结为坚冰，凝为霜雪，覆盖大地，恰若天被，保护生灵，遮风寒。此乃“动善时”。夫唯不争，故无尤。水之体性，虽有以上“七善”，但皆出於自然，与物无争。所以，水才没有过失。
此章以水喻道，也说明进道之人所应具备的品格。