天下柔弱莫过於水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。
天下的东西没有比水更柔弱的。水在方为方，在圆为圆，染红则红，染蓝则蓝，去高就下，顺其自然。可谓柔之至，弱之极。然而攻克坚强的力量没有什麽能胜过它。水斩关夺道，决堤冲坝，穿石毁物，无坚不摧，无所不至。它的这种性能没有什麽东西能改变。
故，柔胜刚，弱胜强，天下莫不知，莫能行。
水性至柔弱，可以战胜任何坚固强大的东西。然而，天下的人莫不知道“柔弱”的妙用，很少有人以此修身、治国、行万事。
体性至柔，其用至刚；体性至弱，其用至强。常人大都懂得这个道理，实行的人很少。
是以圣人言：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。”
“垢”是屈辱。“不祥”是患。
因此，圣人说：“能承受全国的屈辱，才配做国家的君主，能承受全国的灾患，才有资格做天下的君王。”大禹为天下人民生息治水，三过家门而不入，千辛万苦，百姓拥戴，其命没，而民如丧其考妣父母。周武王为天下共怨征讨，将自身生存置之度外，罹受无数艰难，方才四海投归，天下共服。
正言若反。
柔的能够克服刚，弱的可以战胜强，能承受屈辱、患的人才配做天下王。这好像是在说反话，是在颠倒黑白。其实，这才是符合实际的至理名言，是颠扑不破的真理。