民之生也柔弱，其死也坚强。万物草木生也柔脆，其死也枯槁。
刚出生的婴儿，心性纯素，肢体柔软，时时趋向於生长。在年长时，情欲繁多，气血枯竭，筋骨僵硬，逐渐转化於死。万物草木亦然。在幼小时枝杆柔弱，趋向於生长，在将近死的时候，枝叶枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
所以，坚强者是属於死的一类，柔弱者是属於生的一类。
是以兵强则不胜，木强则共。
因此，行兵布阵，应心怀仁慈，顺天应人，不可恃强暴而横行。倘若贪杀恃强，不得人心，必然败亡，犹如乾枯的草木一样，一折就断。
强大处下，柔弱处上。
由此可知，坚强者实则居下，柔弱者实则居上。