天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣，其细也夫。
“道”大无不包，细无不入，不能用形名色相论比。就因为道大，才不能以具体的形象事物论比。如有形象比拟，就成为一个具体的事物了，那“道”就细小了。
我有三宝，保而持之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
道内含着三宝：其一是仁慈。天地万物皆在道的慈爱中生长。其二是俭约。不造作，不妄为，清静、自然、无为。顺乎天，应乎人，任物自然。其三是不自见，不自是，不自伐，不自矜，谦退处下。不以机诈、强暴炫示於事物之先。
夫慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。
道本无为，自然於万物慈，天下事物无不归服於仁慈，以此可不战而胜，不攻而克。道本俭约而无奢侈不节之兆，天地万物皆在无为、俭约中自化，它广大悉备，无所不有，无所不包。“江海处下能为百谷王”，“无名之朴”虽不当器用，但众“器”皆由朴而出，故称“众器之长”。
今舍其慈且勇，舍其俭且广，舍其後且先，死矣！夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
项羽勇冠三军，气吞山河，非不勇。然而，终败亡於乌江。秦始皇筑长城，非不坚固，然而，子婴自降於刘邦，皆因无德所致。这就突出了一个“慈”字，人能体无为之道，怀仁慈之德，天道的运行之序是救助慈善的，以慈善护谦退的。体恤百姓，慈爱万物，以此行於天下，则战必胜，守必固。