【计名由来】
“釜底抽薪”计的策略思想渊源，可追溯到战国时代成书的《尉缭子》。该书《战威第四》说：民之所以战者，气也；“气实则斗，气虚则走”，“讲武料敌，使敌之气失而师散，虽形全而不为之用，此道胜也”。这些话的意思是：部队所赖以作战的是勇气；士兵勇气旺盛就敢于战斗，勇气丧失就会溃逃。讲究武备，判明敌情，设法促使敌人丧失勇气而军心涣散，使敌军虽然结构形式完整却不能作战，这就是靠的政治谋略取胜。《尉缭子》在这里提出了一个采用某种谋略，以消减、削弱敌方的气势和斗志，然后战而胜之的策略思想。后世提出的“釜底抽薪”计，应当说，正是在这种策略思想基础上发展和形成起来的。继《尉缭子》之后，相继提出或提到类似思想的，有西汉《淮南鸿烈》：“故以汤止沸，沸乃不止；诚知其本，则去火而已矣。”东汉董卓《上何进书》：“臣闻扬汤止沸，莫若去薪。”北齐史学家魏收《为侯景叛移梁朝文》：“若抽薪止沸，剪草除根。”至明代以后，便在更多的书面语言中出现了“釜底抽薪”这一更为概括、简明的语言。如明代嘉靖年间戚元佐《议处宗潘疏》：“谚云：扬汤止沸，不如釜底抽薪。”清代吴敬梓著《儒林外史》第五回：“如今有个道理，是釜底抽薪之法：只消一个人去，把告状的安抚住了，众人递个拦词，便歇了。”可见，明清以后，“釜底抽薪”已成为广泛使用的民间语言，其策略思想已在许多场合下被使用。
【原文】
不敌其力〔1〕，而消其势〔2〕，兑下乾上之象〔3〕。
【注释】
〔1〕敌：对抗，攻击。力：强力、锋芒。
〔2〕消：削弱、消减。势：气势。
〔3〕兑下乾上之象：兑下乾上为《周易》六十四卦中的履卦。兑为泽，为阴柔之象；乾为天，为阳刚之象。整个卦象为阴胜阳、柔克刚。其卦辞为：“履虎尾，不人，亨。”履：小心蹑足前进。亨：通达顺利。其寓意是：虎为凶猛阳刚之兽，但只要以阴柔克之，小心谨慎行事，即使踩着了虎的尾巴，它也不会咬人。若占得此卦，预示事情将经历险阻而后通达，终于顺利。此处借用此卦，意在说明，遇到强敌，不要去与之硬碰，而要用阴柔的方法去消灭刚猛之气，然后设法制服他。
【译文】
不要迎着敌人的猛劲去与之硬拼，而要设法削弱敌方的气势，采取以柔克刚的策略制服他。
【前人批语】
水沸者，力也，火之力也，阳中之阳也〔1〕，锐不可当；薪者，火之魄也〔2〕，即力之势也，阴中之阴也，近而无害。故力不可当而势犹可消。尉缭子曰〔3〕：“气实则斗，气夺则走。”而夺气之法〔4〕，则在攻心。昔吴汉为大司马〔5〕，有寇夜攻汉营，军中惊扰，汉坚卧不动。军中闻汉不动，有倾乃定〔6〕。乃选精兵夜击，大破之。此即不直当其力而扑消其势也〔7〕。宋薛长儒〔8〕为汉、湖、滑三州通判〔9〕，驻汉州。州兵数百叛，开营门，谋杀知州〔10〕、兵马监押〔11〕，烧营以为乱。有来告者，知州、监押皆不敢出。长儒挺身徒步，自坏垣入其营中〔12〕，以福祸语乱卒曰〔13〕：“汝辈皆有父母妻子，何故作此？”
“叛者立于左，胁从者立于右！”于是，不与谋者数百人立于右，独主谋者十三人突门而出，散于诸村野，寻捕获〔14〕。时谓非长儒，则一城涂炭矣〔15〕！
此即攻心夺气之用也。或曰：敌与敌对，捣强敌之虚，以败其将成之功也。
【注释】
〔1〕阳：与下面的阴相对。阴与阳，在中国古代哲学中，指贯穿于一切事物的两个对立面；两者相反相成，对立统一。
〔2〕魄：古代指人体中依附于形体而显现的精神，以区别于可以离开形体而存在的魂。一说，魄指有精神的形体。火之魄：火赖以发生的物质。
〔3〕《尉缭子》：中国古代兵书。传为战国中期尉缭所作。《汉书·艺文志》有《尉缭》三十一篇，今存五卷二十四篇。下面引文见该书《战威》篇。
〔4〕夺气：削弱、瓦解敌方的气势和意志。
〔5〕吴汉（？—44）：东汉宛县（今河南南阳）人，字子颜。新莽末年亡命渔阳（今河北密云），贩马为业。后归刘秀，为偏将军，征发渔阳等地骑兵，助刘秀灭王朗等割据势力，并镇压铜马等部农民军。后任大司马，封广平侯。大司马：古官名，负责掌管全国军事、汉时位列三公（司徒、司空、司马）。
〔6〕有倾：倾同“顷”，短时间、一会儿。
〔7〕不直当其力：避开对方的锋芒。
〔8〕薛长儒（1000—1061）：宋代绛州（今山西新绛）人，字元卿。历任州通判、知州。
〔9〕通判：官名。宋初开始，于州、府设置通判，其地位略低于州、府长官，但握有连署州府公事和监察官吏的实权，号称“监州”。汉州：今四川广汉。
〔10〕知州：官名。宋代掌管全州政事的文官。
〔11〕兵马监押：宋代掌握全州军事的武官。
〔12〕坏垣：破损的墙。
〔13〕以祸福语乱卒：向参与叛乱的士卒说明利害。
〔14〕寻：查找。
〔15〕涂：泥淖。炭：炭火。涂炭：比喻极困苦的境地。
【译文】
水的沸腾，靠的是力量，即火力。猛火烧沸水，其锐气自然是不可阻挡的。干柴，是产生火力的燃料，猛烈的火势就是靠着它形成的。但干柴本身是温和而柔弱的东西，人们靠近它是不会受到伤害的。所以，凶猛的火力虽然难以阻挡，但要削弱火势还是有办法的。尉缭子说：“士兵勇气十足，就敢于战斗；勇气丧失，就会溃逃。”瓦解敌军气势的办法，就是要在精神上征服对方。东汉初年，吴汉任大司马时，有敌寇乘夜袭击汉军的军营。军营中因之一片惊慌混乱，而吴汉却安然在床上静卧不动。将士们听说吴汉这般冷静沉着，情绪顿时稳定，不一会儿，军营中也就安定下来了。这时，吴汉便起床挑选了一支精兵，乘夜出击，从而大败了敌军。这里，吴汉采用的就是不与敌人正面交锋，而是先设法削减对方气势的策略。北宋时，薛长儒做汉、湖、滑三州通判时，数百名驻守州城的士兵叛变。他们打开营门，企图谋杀知州和兵马监押。有人前来报告，知州和监押都不敢出面。长儒挺身而出，步行到军营前，从破损了的营墙翻身入营，对参与叛乱的士卒晓以利害，说：“你们皆有父母妻儿，为什么做出这样的事情！”
“凡策划叛乱的都站到左边来，凡被迫跟随的站到右边来。”于是，没有参与策划的数百名士兵都站到了右边，只有策划叛乱的十三个头头冲出营门逃走，分散躲进野外的村庄里，不久都被抓获。当时人们说：如果不是薛长儒挺身而出，全城就要遭殃了。这里就是用的攻心夺气的计谋。或者说：当两军对垒时，突然攻击强大敌军的弱点，破坏它即将取得的胜利，这也是“釜底抽薪”计的运用。
【战例】
齐景公美女“抽薪”计
齐景公自从在夹谷受过孔子一番奚落之后，很是难过，适巧贤相晏婴又死了，后继无人，而鲁国重用孔子，国政大治，更加惊慌起来，便对大夫黎弥说：“鲁国重用孔老头，对我国的威胁极大，将来它的霸业发展，我国必首蒙其害，这却如何是好？”黎弥沉思了一会，说：“釜底抽薪，逼走孔丘便是！”“怎样除法？”
“他正在得宠的当红时候！”景公问。
黎弥把计策说出来：“岂不闻饱暖思淫欲，贫穷起盗心这句话？”
今日鲁国天下太平了，鲁定公是个好色之徒，如果把一群美女送给他，他必会老实不客气，照单接收，收了之后，自然日日夜夜在脂粉丛中打滚，什么孔子，怎及金子女子，他还会同孔子像过去那样亲密吗？
“这样一来，保管把孔子气走，那陛下不是可以安枕无忧了吗？”
景公认为妙计，即令黎弥去挑选八十名美女，教以歌舞，授以媚容，准备向鲁国投掷几十个“肉弹”。
训练成熟之后，又把一百二十匹马，特别修饰，金勒雕鞍，装成似锦一样，连同八十个美女送到鲁国去，说是给鲁定公享受的。
鲁国另一位丞相季斯，先听闻这个消息，心里便痒不可支，即刻换了便服，坐车到南门去看，见齐国的美女正在表演歌舞，娇声遏云，舞态生风，一进一退，光华夺目，不禁口呆目瞪，手软脚麻，意乱神迷，魂销魄夺。
因为迷于女色，季斯已忘记入朝议事这回事了。定公几番宣召，才懒洋洋地入宫进见。定公把齐国书给他看，他即刻答：“这是齐王的好意，不可辞，照单接收就是！”
定公也好此道，便问美女何在？季斯乘机做向导，带他换了便服到南门去。
这秘密行动，已给齐使知道了，便教那堆“肉弹”，下足媚劲，尽力表演，于是摆臂摇胸，似临风之芍药，巧笑媚视，像殒星之余晕，歌声乍起，疑是群莺出谷，裙带乱飘，不辨肉色花香。君臣两位，已乐得神荡魂飘，齿酸涎落，甚且手舞足蹈起来。
“陛下请再过去看看那些良马吧！”季斯说。
“不用看了，这班美女已够瞧了，不必再问良马！”
当晚回宫，便叫季斯回信多谢齐王，重赏齐使，把那两批厚礼收入宫去。还额外开恩，分三十名“肉弹”给季斯。
从此“芙蓉帐暖度春宵，从此君王不早朝”了。
孔子得闻这件事，凄然长叹起来。子路在旁说：“鲁君已陷入迷魂阵了，把国事置诸脑后。老师！可以走了吧！”
孔子说：“别忙！郊祭的时候已到了，这是国家大事，如君王还没有忘记它，国家犹有可为，否则的话，再卷包袱未迟！”
到了郊祭期间，定公也循例去参祭一番，却一点诚心都没有，草草祭完，便又回宫享乐去了。孔子便对子路说：“快去通知各同学，卷好包袱，明早就离开这儿！”
于是，孔子便弃官不做，率领一班学生去周游列国了。
周亚夫平定吴楚联军
汉景帝三年（前154），吴王刘濞联合楚、赵、胶东、胶西、济南、川等七个诸侯王国，以“诛晁错、清君侧”为名，发动叛乱。正月，吴王刘濞、楚王刘戍联兵向西进攻。他们首先攻打忠于汉朝廷的梁国，包围了梁都睢阳（今河南商丘市南），重创梁军，并于崤函间（今陕西潼关至河南灵宝一带）设下伏兵，阻止汉军东出，形势危急。景帝命周亚夫为太尉，率兵三十万解危、平叛。周亚夫率军行至霸上（今陕西长安县东），采纳赵涉建议，改变行军路线，避开崤函间吴楚伏兵，绕道武关（今陕西商南县西北）进军洛阳，然后派兵回头从后侧袭击吴楚联军设于崤函间的伏兵。继而移军荥阳（今河南荥阳县），再从荥阳出发，从北侧越过正被吴楚重兵围困的睢阳，袭占了敌军后方重镇昌邑（今山东省金乡县西北）。之后，又出奇兵长途奔袭淮泗口（今江苏淮阴县西），切断吴楚联军的水上粮道。梁王因睢阳吃紧，多次向周亚夫求援，周亚夫却始终屯军昌邑不动；梁王上诉到景帝那里。景帝遣人转告周亚夫，周亚夫仍不发兵。此时，数十万吴楚联军久攻睢阳不下，粮道被断，又不得西过，处境被动，其出兵时的猛勇之势便大为削弱；不得已，转而进攻昌邑，企图与汉军主力决战。然而周亚夫却仍然坚守不出。吴楚军采用声东击西计对昌邑城实施强攻，又被汉军在城西北角打得大败。二月，叛军粮尽，士卒饥疲，气丧志颓，被迫退兵。周亚夫遣精兵乘机追击，大破叛军。楚王刘戍自杀，吴王刘濞仅收得残兵数千乘夜逃脱，后窜至东越被诛。周亚夫仅用不到三个月的时间，未经大的强攻苦战，以很少的代价，便平定了声势浩大的七国之乱，其奥秘何在？
应该说，在很大程度上是得益于他的“釜底抽薪”计。他绕开崤函伏兵，置危城睢阳而不救，吴楚兵临昌邑而不战，这就避开了强敌的锋芒；他首歼崤函伏兵，以奇兵断敌粮道，又以坚壁昌邑，避免决战，养精蓄锐，拖疲叛军，这就大大加强了自己，削减了敌人的气势，然后乘机反攻，大获全胜。这不正是“不敌其力，而消其势”的妙用么！
【精评】
“釜底抽薪”是预防事件爆发或爆发后寻求彻底整顿的一种手段，是一种治本的办法。在斗争中，釜底抽薪又是一种“兜底战术”，主要是从对方的幕后去下功夫，侧面暗算，扯其后腿，拆其后台，使它不知不觉间变成了一个泄气的皮球。不管在战场、商场或政治舞台上，此计大用大效，小用小效。所以说，“釜底抽薪”之术，是最阴险毒辣的计谋。