1926年7月至9月，北伐军第一军主力之第3师、第14师奉命驻守广东梅县、潮州等地，就地整训，并警戒福建方面的敌人。9月下旬，孙传芳部因江西战事吃紧，遂命令其第4方面军司令兼福建督办周荫人，集结大批军队准备进攻广东，意在牵制北伐军后方。北伐军司令部根据敌情判断，立刻命令何应钦率主力迅速向福建境内挺进。
这支部队也就是后来的北伐军东路军，东路军意图十分明显，也就是准备切断敌周荫人部的退路，前后夹击，将敌全歼于闽、粤两省交界地区，最后再伺机北上，会师上海、南京。
部队展开之后，东路军立刻分为了左右两个纵队，而东路军总指挥何应钦则是将指挥部放在了离部队不远的地方行进。
吴天明就是在这个时候，途径江西，见到了何应钦总指挥。
何总指挥对于吴天明在山东的计划执行非常满意，对其大大的赞赏了一番，而吴天明一边向何应钦汇报了于怀广的直鲁联军第二军的情况，又向他重点推荐了历城城防团团长许雷。
当何总指挥听罢他的汇报后，竟然不置一词，笑着摇摇头就走出了指挥部，这样吴天明感到十分的不解。
后来要不是副官的提醒，估计吴天明也不会有接下来的改变了。
某一夜，何的副官突然到吴天明的住处来，非拉着吴天明一起喝酒，吴天明酒量不大，但是不得已，只好出门，酒过三巡，何的副官也不知道是有意还是无意，突然说道：“你知道为啥何总指挥对你的汇报情况什么也不说么？”
“不，不知道。”吴天明的舌头有些拌蒜。
“你真是笨的可以，我告诉你啊，你可不要跟别人说了去。何总指挥知道你在山东辛苦了，但是眼下我军正在福建作战，如果你的计划进行的太过顺利的话，还不等何总指挥到达山东，那会那功劳早给别人去了。”
“功劳？这不都是革命嘛！分，分啥功劳不功劳的。”吴天明显然是喝多了。
话不投机半句多，何的副官又坐了一会，站起身来就走了。留下一个孤单单的吴天明不知所措。
直到第二天早上醒来，吴天明都还没弄明白这到底是怎么一回事。于是他又匆匆来到指挥部，想要找何应钦请示下一步的计划，可是谁知道，这一次结结实实的吃了一顿闭门羹。
原本像何应钦的地位，不该给他这个小小的吴天明甩脸子的，但是，事关重大，那是一个省的策反啊，弄好了，可不是闹着玩的。
吴天明根本想不到这一层，于是灰溜溜的回到住处，傻等着何应钦的第二次召见，可是，谁知道这一等就是五六天不见了音讯，好容易再次等来了何的副官，但只是一句话：“你明日跟随第3师一起开拔去永定县城吧。”说完，副官就走了。
吴天明显然是迷茫的，他肩负山东的策反重任，这一次被召回也是回来述职的，怎么会突然冷不丁的给了这么个命令，但是，军人嘛，以服从命令为天职，先去了再说。
他毕竟久不在革命军中，而且第3师的人他是一个也不认识，到了师部，两眼一抹黑，更是找不到该做的事情，就这样又是苦等了一两日，突然，师部来人告知，要他参加永定县城的攻坚战。
于是，他急忙忙赶往预定攻击永定县城的团部，向团长报了到，那个团长倒是有意思的很，师部派来的人，指明是为了参加攻坚战的，可是，团长看了看白皙的吴天明后，随手一指，坐那吧，有事叫你。
就这样，吴天明一路从总指挥部被派到师部，再被撵来团部，直接做了冷板凳。
永定县城的战役很快开打，三个方面的围攻却都没有进展，坐在团部悠闲的喝着开水的吴天明真正的领会了啥叫急死人。
终于，在没有任何可派之人之后，团长一指他，他便又被派到了一线战场。
他的任务很简单，参加城东南的进攻，力保次日拂晓主力进攻前，能够居高临下打破城内驻军的城墙防守。
这支负责进攻城东南的部队是其第3营，营长郑洞国，黄埔一期毕业，参加过东征，也算是一名经历过大战阵的军官了。
吴天明认识郑洞国，但仅仅是挂面熟，没有深交，但简单的几句交谈，便知道郑洞国是一个十分聪明的军事主官，他的谋划是正确的，也就是在居高临下的城东南角打开一个突破口，利用地理优势，俯视城内，并压制敌军的火力点。
吴天明其实是来参观的，他并没有实际的军事指挥权，在郑洞国营长的安排下，他跟随营部来到这个高地的脚下，准备利用夜色的掩护突袭上去。
但是，当战事一开，才发现事情的不妙，敌军十分狡猾的将防守城东南的部队分为了两支，一支为明，一支为暗，明面上仅有少量部队在防守，第三营官兵趁着夜色，悄悄的摸上了山头，却被藏在暗处的敌军打了伏击，很快，第三营的一个连队就被围困在半山腰，导致正面进攻受阻的情况下，依然不见侧面迂回部队的战斗展开。
这让营长郑洞国有些生气，团部几次来催，都不见任何效果，眼看着天要大亮，进攻却依然不见起色，密集的枪声在城西及城南响起，郑洞国知道，那是主力部队要进攻的信号，他这边要是再没有什么举动，恐怕就要让这次攻城无功而返了，至少，也是伤亡惨重。
吴天明呆呆的躲在石头后面，看着郑洞国一个接一个的下着命令，自己又插不上嘴，也是有些着急，这时，忽然作为团预备队的第二营营长带领着其部队赶来增援，郑营长十分开心，可是，同时来报的还有一件坏事，那就是作为迂回的连队连长已经阵亡，本已经十分艰难的那个连队，现在群龙无首，进退维谷。
郑洞国不知道怎么想起了躲在一边的吴天明，于是，简单的叙述了几句战斗任务后，就指派他前往顶替。
吴天明也是个热血的汉子，二话没说，就孤身一人闯入了敌阵。
到了战场才知道战场的险恶，一路上，虽然借着隐蔽也算是安全到达，但枪弹无眼，几次有子弹从吴天明的耳朵边呼啸而过，都让他惊出一身冷汗，毕竟久疏战阵，眼下的吴天明，更像是一只可怜的鸟儿。