——次日·研究院——
“大小姐我最后再说一遍，如果他们不允许我跟你一起进去就不要答应这次会面了，明白吗？”站在研究院的大门前，李维再次小声跟夏洛特叮嘱道。
“是是是，明白了，光天化日他们还能吃了我不成？真不知道你在紧张个什么劲。”夏洛特这边却明显缺乏紧张感。
“唉……”李维能做的也只有摇头叹气，很多东西为了夏洛特着想李维不能讲给她听，这直接导致夏洛特对这次赴会的危险性缺乏足够的认知。
“布兰德小姐？”李维正叹气的时候院内走出来一位表情刻板的黄袍讲师，看见等在门口两人便径直走过来问道。
“是我。”夏洛特点点头。
“跟我来，大导师在等你。”带路的讲师话不多。
“那个……我的侍从能跟我一起进去么？我跟大导师从来没说过话，一个人去见陌生人我多少有点不习惯。”夏洛特连忙将跟李维商量好的说辞讲出来。
“……可以。”黄袍讲师机械地看了李维一眼，点了点头。
“呼。”李维被允许进入研究院区让他和夏洛特两人都松了口气，借助会面的机会进入研究院为几天后的行动提前铺路才是李维不惜让夏洛特冒险也要走这一趟的真正目的。
跟着带路的讲师畅通无阻地进入了一直不得门而入的研究院，李维确认自己脱离外围警戒的范围后立即就释放出了侦查用纳米体，和以往大范围全方位的侦查不一样这一次李维操控起来谨慎了许多，纳米体群落被分散成一条条看不见的触手钻入沿路的房屋之中，为李维传回各种值得注意的情报。
就和之前伊萨克说过的一样，李维也发现研究院区的布局结构非常紧密复杂，比起听来还有点书卷气的研究院更像一座因为地皮紧张而不得不放宽了防火条例的大型工厂。走过大门前还算宽敞的小广场，楼宇间的空间便立即缩水成了两面灰墙挤压下的一线压抑天空，大部分房屋的构架也跟教学院采取的古典砖石结构不同更类似于近现代的钢筋混凝土结构。李维的侦测纳米体顺着这些建筑的缝隙将建筑内部的情报不间断地传回，这些发现让事先已有心理准备的李维都觉得自己小看了研究院进行的这些所谓“研究”——有些楼房内的黑尘浓度严重超标甚至到了视觉可见的程度，天晓得那些毫无防护地在里面工作的人知不知道自己暴露这种浓度下的无主黑尘对身体健康有多大损害；有些楼房的地下层能量读数异常，里面好像是设置了类似旧时代泰伦军队常用的纳米分解发电机，这种军用便携发电机以单纯消耗物质为代价提供大量的能源，但李维没有检测到任何原本该配给这型发电机的专用防护外壳，这意味着如果发电核心泄露释放出的过载纳米体将撕碎发电机周围近百米空间内的一切；还有几个房间里的生命信号明显不属于任何一种类人生物，李维猜测可能是魔兽或者其他更加诡异的玩意儿，而用来关押这些危险生物的往往也只是些看似坚固的钢铁牢笼。
越往研究区深处走这类危险发现就越多，甚至有一支纳米体群落探测到了一个人体试验现场，李维这边的脸色也变得越来越难看。尽管这座所谓的研究院更多是在复制或者至少是在尝试复制泰伦时代的科技成果，但劳动安全措施极为薄弱的它却和那些第一次工业革命时代的血汗工厂一样正在以透支劳工的生命与健康为代价换取超越时代的强大产能与战争科技。研究院要这股力量究竟打算用来对抗什么？显然他们的假想敌不会是科技全面落后的联合帝国和只从塞伯利安人那里获取了少数低等科技的教团国，那么剩下的对手就只有……正当李维心下揣测着研究院的意图时，突然一段有如白驹过隙的回传编码勾走了他所有的注意力。
求援信号，虽然是夹杂在无数黑尘活动杂音中的一闪而逝李维还是牢牢抓住了这若有若无的信号，他十分确定自己的纳米体刚才接收到的是一段泰伦空军制式的特有求援编码，而会发出这种信号的信号源只可能有两种，被击落战机的飞行员或是战机残骸里的黑匣子。
总算让我逮到了！李维心中暗叫一声急忙调集所有的侦测纳米体向刚才接收到信号的方向搜索，然而直到他探测能力的极限边缘依然无法精准定位这个信号，李维唯一能确定的就是这个信号被深深埋藏在研究院地下的某个地方，这也意味着研究院的规模要比自己现在看到的还大，因为黑匣子不会无缘无故自己跑到几百米深的地下去，难怪李维一直没能接收到本来应该很强烈的求援信号，有几百米的土层掩盖和研究院地面建筑复杂的黑尘活动干扰能收到才叫怪了。
“那个……莉薇？”李维所感知到的一切都是夏洛特看不见的，她能看见的就是一直心不在焉跟自己在走的李维脸色忽暗忽明最后连脚步都突然停下来了，为了不引起带路人的注意夏洛特只好小声提醒他。
“啊？”李维这才从纳米体感知的视角中回到现实眼前。
“怎么了？忽然就站着不动了。”夏洛特那边很是纳闷，李维什么时候有过这种失态啊。
“我就是……不太习惯一直走这种狭窄的小路，有点头晕。”见带路的讲师正回头看他，李维急中生智给自己找了个理由。
“啊，确实确实，我也不喜欢这地方的路，来来回回好像每个地方都一个样子让人眼晕，再多转一会我都要吐了。”李维这话倒是说进了夏洛特的心坎里，这个时代因为地广人稀建筑之间的间隔都很大，少有人能习惯楼间狭窄的空隙过道。
听两个人这么说领路的讲师也没什么特别的反应，只是好像接受了他们的理由又转回身带路去了。
“呼，吓死我了。”看他转身夏洛特才调皮地冲李维吐吐舌头，“我们也走吧，可别再发愣了。”
“嗯。”李维点头答应一声，跟上了二人的脚步。
往前又转出去几个弯，讲师的脚步停在一扇不起眼的小门前。
“就这儿？”夏洛特好奇地抬眼看看门上除了灰突突的墙面什么装饰也没有的墙壁，心中腹诽着给研究院设计建筑的人那糟糕的美学品味。
“进去一直往上走。”惜字如金的黄袍讲师将门打开，看来没有自己也跟进去的意思。
“……”这态度比当初给自己带路那位教学院的讲师差远了，夏洛特面露不满地摇摇头，还是跟李维一起顺着小门钻了进去。
里面的构架李维比较眼熟，这是一个专门的防火楼梯间，螺旋上升的楼梯让人往上看就会感觉到眩晕，两人顺着楼梯间爬到顶眼前只有一面和下面相同的小门，连走错的余地都没有。
“当当当。”夏洛特在门上叩了三声。
“进来，门没锁。”里面是个中年人的声音。
伸手推开门，眼前的空间完全不够格作为一位大导师的专属办公室，大小跟欧菲莉雅的办公室差不多，陈设也简单到一桌一椅两书柜，唯一一面能见阳光的窗户被窗帘挡住勉强透进些昏暗的光，再加上一间屋子两道门让整间屋子更显局促。
“大导师，您找我有事谈？”房子确实又暗又窄不够格，但在书桌后面坐着的正是黑袍大导师潘兴本人，平心而论这位大导师的长相还没他身上那套黑绸金线的导师袍显眼，不过巫师这行不是看脸和办公室品位而是看本事的，出于礼貌夏洛特恭恭敬敬地行了个贵族礼。
“没错，是我叫你来的。”潘兴点点头，“不过有事要和你谈的人不是我，我只是借出这块地方而已。”
“诶？”夏洛特呆了呆，这什么意思？
“出来吧，别人都来了，不喜欢阳光也要有个程度。”潘兴伸手敲了敲桌面对房间的另一扇门那边说道。
“天生如此，没办法。”那扇门后面传出个很年轻的女性声音，随即有个女人推开门走了进来。
单纯看外貌这人顶多二十几岁，身材长相都很不错，可就是让人看不出二十几岁的妙龄女子应有的诱人风貌来，具体怎么形容呢……仿佛年过古稀的灵魂就寄宿在这具年轻的躯体里，源自灵魂深处的沉稳和老迈都能突破驱壳让所有见到她的人感受得到。这位气质古怪的女子先是厌恶地看了看那扇被窗帘遮挡的窗户然后才走到夏洛特的近前，昏暗中隐隐可见她眼里闪出血色的光辉。
“这是第二次见面了布兰德小姐，看来你恢复得不错。”上下打量了夏洛特两眼，女子平和地笑道。
“额，我们以前见过面么？”夏洛特怎么也想不起来自己有跟这人见过，不然如此有特点的人她怎么可能会毫无印象。
“记不得也难怪，我当时穿得比较严实。”没被认出来女子也不生气而是又提醒道。
“啊，你难道是那时候治疗我的医生？”说穿得严实夏洛特可想起来了，自己误服毒酒的时候就有过一个把自己浑身上下裹得严严实实连男女都看不出来的医生治疗过她。
“没错，那时候治疗你的人就是她，不过考虑到你当时的身体情况正式会面被拖到了现在。”潘兴替那女子接过了话头，“重新介绍一下，她叫斯蒂芬妮，斯蒂芬妮·雷文，帝国最大的血系家族渡鸦家族的现任族长。”
“？！”潘兴的话把夏洛特惊得连退两步，李维看向那位名叫斯蒂芬妮的女性的眼神也陡然紧张起来。
血族……那不就是吸血鬼么！