《美国行政改革研究》一书是在我的博士论文基础上修改而成的，从1995年动手撰写论文初稿，至1999年最后成书，共用四年有余的时间。
笔者认为，在中国行政管理体制的重塑过程中，有四个要素是必不可少的：提炼中国传统行政文化精华；各级政府的创新性实践探索；中国政治体制改革的进一步深化；借鉴和吸收国外政府理论与政府管理实践中的有价值的成分。
本文通过剖析美国行政改革的典型案例，较为系统地揭示西方国家20世纪80年代以来行政改革的实践取向与理论底蕴，以求为中国的行政改革实践提供某些有价值的启示，并起到开阔视野与拓展思路的作用，这是笔者出版此书的初衷。
自90年代初以来，美国行政改革的最新进展一直是国家行政学院关注的一个研究课题。因而，大量的一手资料，从美国源源流向国家行政学院。如果没有这些资料，笔者则无法最终完成博士论文的修订。感谢国家行政学院为我提供的这种学术环境。
本著的撰写与出版得益于若干师长与朋友的帮助。我的导师北大教授李景鹏先生为我的博士论文写作付出了艰辛的努力。国家行政学院的徐鸿武教授最初建议我选择这个研究题目。在北大任教的留美博士李强先生，留英博士周志忍先生，对我的写作提纲与写作思路提出了具体的修改意见；北大的宁骚教授、谢庆奎教授、丁则勤教授、石志夫教授为论文的最后定稿提出了宝贵的修改意见；中国人民大学的毛寿龙副教授在笔者写作本著的过程中提供了诸多帮助。原在国家行政学院工作的孙克非先生，为我从美国带回大量的一手资料；国家行政学院行政管理教研部的领导与同事为我修改论文提供了若干理解与支持；我的夫人许丹一直在支持我力争将本著修磨成精品；国家行政学院出版社的李锦慧编辑与韩聪编辑，为本著的面世作了最后的修订。在此，笔者对上述关心与帮助过我的所有师长、朋友表示衷心的谢意。
因本人学识与能力所限，书中肯定会存在不少缺点和错误，敬望同行与读者不吝赐教。
宋世明
1999年3月于北大图书馆