“这可如何是好，这可如何是好！”
吉安胡同高宅，高起潜一脸焦躁，在内堂中走过来走过去。
“就说皇太极之言不是虚张声势，夏天过完了，和议也没半点进展，人家把咱派过去的周元忠都给赶回来了！”
“哎！”杨嗣昌坐在客席上，眼瞧着高起潜在面前来来去去，却也不知自己该说些什么，只得重重叹了口气。
“一句不许非议杨大人夺情，倒是说得斩钉截铁，可和议之事呢？和议之事呢！皇上心里分明就是偏向杨大人您的，怎地就不明确下旨，只单护着杨大人夺情，这又有何用！”高起潜嘴上絮絮念叨着，脚步仍是不停。
“实在猜不透皇上圣意究竟如何。”杨嗣昌摇摇头，“那日平台召对后，本以为皇上很快就会下旨着手进行议和之事，可竟然还是不露半点声息，就这么一直拖到了今日。怎样上疏进谏，都回复容后再议，再这样下去，皇太极的警告，恐怕就真的要成真了啊。”
“恐怕？！”高起潜眼睛一瞪，声音陡然高出许多，“周元忠都被赶回来了，还恐怕！？人家这一赶人，就是表明议和没戏了，这场仗已经是板上钉钉了！”
“哎！”杨嗣昌心知高起潜说得不错，攥起拳头，一锤桌子，神色间尽是不甘，“耗尽心思，费尽口舌，事情还是到了这个地步……皇上啊皇上，您到底在犹豫什么！”
“不知皇上为何如此犹豫？”
北京的秋是最宜人的时节，天高云淡，日光温柔，清风丝丝轻拂，树叶沙沙作响，将人的心境安抚得平静又舒畅。今日的天气便是这般晴好，崇祯心情看似也是不错。趁着皇上在西苑散步的闲暇，夕照想了一想，开口问道。
“嗯？”崇祯半回过头，放慢了脚步，“你指的是……和议？”
“正是。”夕照答。
上次平台召对，夕照本以为皇上是意在和议一事的。黄道周的奏疏是因和议而发，皇上也因黄道周表面装腔作势的大谈纲常，却实为遮遮掩掩的反对和议而怒，但谁知君臣相对之时却自始至终，没有一人提过和议二字。黄道周打定主意要用天理人伦弹劾杨嗣昌，不直接提及也便罢了，可皇上不知为何，却也好似与黄道周心照不宣一般，不露痕迹的绕过了这个话题。一边指责反对和议的官员，一边又对和议之事推托不议，这令夕照更加捉摸不透皇上心中的考量。
“哎，犹豫不决，不过是因为决心难下啊。”崇祯叹了一声，背着手，慢慢向前走着，“杨卿说得不错，攘外安内之间，必要有所选择，与清军议和，便可暂缓外忧，专心平定内患，这的确不失为一条简而易行的出路。但主战派所言也并非全无道理，在皇太极的扬言威胁之下，和议必定需要不小的代价，祖宗基业，怎可不经一战，便轻易拱手送人？”崇祯顿了一顿，停下步子，望向远处的秋月亭，“朝廷上众臣意见不一，主战与主和，两派唇枪舌战，争斗不止，可在朕心中，战和之辩又何曾有一刻停歇过。此事不同以往，一笔朱批也许便关乎着万里江山，朕实在不敢再行轻信之举，教他人左右了这朱笔的走向。否则一旦不慎铸错，朕要如何向列祖列宗交代啊……”
不可再轻信……吗。夕照想起前事，心中不禁黯然，若有所思的随着崇祯慢慢前行，不知不觉间，秋月亭已是近在眼前。记得皇上说过，这秋月亭是当年，他与先帝一同饮酒赏月的地方。那个时候，天下尚还太平，可短短十几年的光阴，大明便沦落到不得不面临这样的窘境。夏秋之间，必有举动。这样的威胁不仅令人对那即将到来的所谓举动惶惶难安，而言语间透出的不容反抗的强势，以及忽然发觉大明已然衰落至此的实感，也教人着实难掩胸中那一阵阵的悲凉。
“可皇太极怕是言出必行的，如今夏秋之期已到，如此下去，此战不可避免啊。”夕照想到以后，眼中不禁透出忧色。
崇祯神情一暗，沉默半晌，才幽幽说道：
“辽东有祖大寿，宣大有卢象升，陕西有洪承畴，孙传庭。希望他们能暂时为朕抵挡住这一遭灾祸吧……”
但事情的发展总是出人意料的。清军既没有攻打宣大，也没有现身辽东，而是于九月底兵分两路，十万大军分别从密云墙子岭与永平府青山关，摧毁长城，攻入境来。入侵之时，蓟辽总督吴阿衡正在为镇守太监邓希诏大摆寿宴，镇守墙子岭的吴国俊也应邀在寿宴之上酒肉逍遥，大快朵颐。待到接到急报时，一切为时已晚。明军一触即败，吴阿衡在乱军中被斩杀，清军两路长驱直入，会师通州，直逼京城。
朝野震惊。尽管人人皆知清军要来，但谁也没料到会来得如此出其不意，猝不及防，又或者是那大军压境的恐惧，令清军无论是何时到来，怎样到来，都会同样教人胸中震颤难平，无法承受。崇祯紧急召集兵部内阁诸臣前来武英殿商议御敌之策，但商议了整整一个下午，却也没能商议出什么新鲜策略。会议结束，仍是八百里加急赶去宣大，将卢象升唤回了京城。
“此番京师之劫，比九年时更是危重，朕再赐尚方宝剑于你，望你能总督各路援兵，鼓舞士气，击退敌军，一举为朕消解此次危难。”
武英殿大殿中，崇祯一如两年前一般，手持宝剑，走下金台，郑重的将此沉甸甸的信物交予卢象升手中。“谢皇上如此信任，臣定不负皇上嘱托，哪怕捐躯断颈，也要力保京师安全！”卢象升伏地拜谢，恭谨的接过了宝剑。
与两年前一样，又是此等言语。崇祯看着跪在面前的卢象升，心中一沉。“朕早说过，不可轻言死。捐躯断颈之后，你要如何督师退敌，京师又如何得的了安全。”
“皇上教训得是。”卢象升握着宝剑的手微微一紧，低头答道。
“嗯，平身吧。”崇祯说着，转身几步走上金台，坐回龙椅上。
卢象升将尚方宝剑挂在腰间，看着皇上登上金台的背影，抿了抿嘴唇，欲言又止。武英殿，尚方剑，一切看起来与两年前别无二致，但卢象升心里一清二楚，有一件关键事，却是与早前大不相同了。上一次接过尚方剑，胸中充溢着感激与斗志，而如今，那满心的顾虑却是怎么也忽略不去——此事若不明言，只怕将来后患无穷。卢象升打定主意，待到崇祯坐稳，便一拱手，正色说道：
“臣有一事，想询问皇上。”
“你讲。”
“是。”卢象升收了手，清了清嗓，一字一句，认真说道：“敢问皇上，如今是否战意已定？”
是否战意已定……不仅崇祯，就连一边的夕照，也被这一句问得心中突突直跳。这看似文弱的卢督师心性果然刚锐，一发问便问到了皇上最难回答、最想回避的战和之事。夕照暗暗看向身旁的崇祯，只见崇祯眉心微微一紧。
“……是战是和，一直以来均未探讨出结果。如今兵临城下，已是不可不战之局，朕……自然是战意已定的。”崇祯略略沉吟，没让殿下的卢象升等待太久，便开口答道。
虽然口中面前吐出了战意已定四字，但任谁都听得出那话中的含糊。卢象升对崇祯的回答并不意外，随即撩起衣襟，双膝跪地，磕了个响头。“请恕臣直言，臣恳请皇上莫要再听信愚人之见，从此以后摒却和议之念，一力主战！”
“哦？”崇祯眼睛一眯，表情渐冷，“以卢卿之意，是和议不可行了？”
“回禀皇上。”卢象升面色依然坚毅，朗声说道，“臣虽远在边境，但也听说清军在关外时，和议之事便已在酝酿之中。那时和议是否可行暂且不论，如今清军已攻至近郊，京城有如羊在虎口，若在此威逼之下再行议和，便如同将大明江山双手奉与他人作践无异！城下之盟如何可结，事已至此，早已过了和议的时机，因此请皇上务必绝了和议之心，一心一意调兵作战，臣必当竭尽全力，助皇上维护祖上基业，保全大明江山！”
听闻卢象升一席话，崇祯面色愈显凝重。“城下之盟……好个城下之盟……”良久，他才缓缓点点头，抬起眼，渐渐坚定下来的眼神中，却似掺杂着千丝万缕的无奈。“卿所言甚是，是朕糊涂了。好，既然事已至此，那么朕便如你所言，全心应战，再不议和！来人！”
“在！”门外传令太监应声而入。
“传朕旨意，拨内帑银四万两，御马一百匹，太仆寺马一千匹，银铁鞭五百条，赐予卢卿，补充战备，犒赏三军！”
“谢皇上！”卢象升见皇上终于拿定了心意，喜出望外，激动不已，深深拜倒在地。
长久的犹豫不定，这次终是有了结果了吗。夕照偷偷瞄着崇祯的表情——眉心平展，目光笃定，唇角微舒，至少此时此刻，夕照觉得皇上一定是已下定了决心。天意难测，未来之事一向变数颇多，无论选战选和，只要皇上心中不再矛盾煎熬，那便好了。夕照想。
次日，崇祯赏赐的战马物资便如数送到了京郊的军营之中。
“高公公一路辛苦，来，请随本官到中军帐歇息用茶。”卢象升吩咐杨陆凯安排好物资分放，对押送车队前来的高起潜一拱手，恭敬的请入帐中。
“大军刚至，尚未安顿妥当，一时也没有好茶招待，高公公切勿见怪。”帐外咯吱咯吱的车轮声渐远，小厮为二人奉上茶，卢象升在主位坐下，客气的说。
“哎～卢大人才不要见外，杂家常年在外为圣上监军，知道军队四处奔波不易，又怎会与卢大人计较这等小事。”高起潜满面笑意，端起茶饮了一口，又道，“况且此次杂家奉皇上旨意与卢大人并肩作战，卢大人尽管把杂家当自己人便是，切莫太过客气。”
“并肩作战？高公公这是何意？”卢象升心里陡然一震，还未拿起茶杯的手就这么僵在半空。
“怎么，卢大人还未接到圣旨？”高起潜放下茶杯，一脸夸张的惊讶，“皇上已经下旨，命杂家来做此次守城之战的监军，为卢大人分忧，怎地卢大人还不知道？”
“呃……本官尚未接到圣旨。”卢象升轻咳了一声，一颗心沉到谷底。且不论高起潜此人声名甚劣，此番和议虽是杨嗣昌的意思，但一切均是高起潜一手操办，这件事也早已是人尽皆知的。皇上此时竟命他来监军，难道……
“这传旨的竟还没有杂家的车马队走得快，实在该罚。”高起潜扯起面皮笑了笑，但投向卢象升的眼神却十分冷淡。
无论如何，高起潜已然坐在面前，再如何多疑多想也是徒劳。卢象升缓缓饮了口茶，敛起心神，不动声色的问道：“听闻高公公生了眼疾，一直在京休养，皇上如何又派高公公到军中劳碌？”
“杂家这点眼疾本也不算什么，蒙皇上怜惜，硬要杂家留在京城养病。如今休养了一阵，已是见好了，杂家便主动请缨，继续外出监军，不然整日价无所事事，实在有负皇恩啊。”高起潜一挑眉，煞有介事的说道。
“高公公忠君为国，可敬可赞。”卢象升随意奉承了一句，心中却是纷乱如麻，满满都是不好的预感。尽管万般不愿，但皇上派来的监军，岂容自己拒之门外。但愿高起潜不像传闻中那样刁钻蛮横，难以相与；但愿皇上派他来只不过是因他报国心盛，并无太多深意……但愿吧。