“此番这卢象升和孙传庭，可是出尽了风头了。”
当天傍晚，温体仁在文渊阁处理完了政事，回到温府，退了朝服，坐在后堂中慢慢摇着折扇纳凉歇息。门客王丛从侍女手中接过茶杯，为温体仁呈上，自己坐在一边的偏座上。
“今日皇上如何封赏了他们？”
温体仁也不饮茶，望着门外，闷声说道：“孙传庭升了正三品，卢象升已是升无可升了，竟在五省总督之上又加了个宣大总督。”
“这卢象升可真是不简单。”王丛一咂嘴，感叹道，“短短几年，便从区区一个知府做到了大明将位之首，可见此人确是能耐不浅啊。”
“将位之首？”温体仁眉头微微一抽，手中的扇子越摇越缓，嘴上念着这四字，一脸若有所思。
王丛见温体仁此状，方才发觉自己失言，于是连忙闭口住了话端，瞄了瞄温体仁的表情，小心翼翼的问道：“大人，您该不会是想……？”
温体仁眼一瞥，嘴角一挑，冷冷笑了一下。
“你小子倒聪明。这卢象升……的确是个祸患。”
温体仁言毕，王丛立时有些后悔起来。明知大人是什么脾性，却还说出将位之首这样刺人的词来，犯了大人的忌讳。本来温大人与那卢象升是文武有别，井水不犯河水的，自己这一多嘴，岂不是要无事生非？于是他略略思忖，转口劝说道：
“大人多心了，那卢象升不过是个领兵打仗的，常年在外不还朝，能有什么祸患。”
“你有所不知。”温体仁一合扇子，在掌上一下一下的轻敲，“孙传庭不过是一介武夫，不足挂齿，洪承畴在外这些年，也只一心扑在战事上，但这卢象升却是不同。此人文官出身，虽说是领兵打仗，但在朝政上的心却不曾少过几分，隔三差五便递些折子给皇上直抒政见，其心实不可测。现如今西北中原，内外战事全由他一人掌控，论风光地位，无人再出其右。如若不防，只怕是后患无穷啊。”
“大人难道是怕……有朝一日会被卢象升取而代之……？”王丛试探着问道。
“官职上嘛……倒是不会。”温体仁神情微微一松，“文武不同途，况且大明能带得兵的本就不多，皇上怎会舍得招他回来只与这文书奏章打交道。只是……”说着，温体仁眉头又渐渐纠紧，“只是若长此以往，皇上心里的轻重计较，那可就不一定了。”
“……”王丛一时语塞，片刻，又犹犹疑疑的开口道：“那……要如何做才是？前些日子张大人在皇上面前刚一开口，可是就被骂回来了……”
“唔……”温体仁没答话，表情却愈发凝重，索性站起身，手一背，在房中踱起步子来。
“大人，该用膳了。”
日光一分分的黯淡下来，年轻的侍女小步走进后堂，福了一福，低头说道。温体仁向外望了望，门外的天空已然有些发灰了。
“秋老虎还未退，这日头倒是一日比一日落得早了。”温体仁住了脚步，望着天，喃喃说道。
王丛见温体仁踱了半天步子，也未寻思出什么结果，便挥手打发了侍女，趁机劝道：
“如今朝中对大人弹劾之风正盛，王公公虽是能为大人掩下一些，可总是也架不住这折子一日多似一日。以晚生之见，那卢象升既是尚无针对大人，就且缓他一缓，当务之急还是先整治了那些图谋不轨的言官，其他的，待这阵歪风平息之后再说不迟。”
温体仁略略沉吟，点点头道：“嗯……你说的倒也不无道理。好了，先去用膳吧，此事且待以后再说。”
这日午后，难得的清风怡人。崇祯在武英殿暖阁中如往常一般批着奏折，夕照午膳吃的太饱，一阵阵困倦坠着眼皮，很是睡意难耐。这时，忽见传令太监走进了房间，一欠身道：
“皇上，司礼监来人有消息通报。”
“司礼监？”崇祯住了笔，心中生疑，开口问道，“来人不是王承恩么？怎么还来通报。”
“不是王公公，是个面生的，以前不曾见过。”
“唔……”崇祯更是疑惑，想了想，吩咐道：“传吧。”
“是。”
传令太监应声退出西暖阁，不一会，一个身材瘦小的年轻太监躬身进殿，夕照定睛一看，此人不是别人，竟是那许久不来往的周喜。这已是第二次了。上次在西苑太液池，他便和王公公同来禀报如此重要的喜讯，今次再见，又是代表司礼监前来武英殿上报消息。能够直接面见皇上，这可不是寻常太监做得到的，看起来，他在司礼监还是颇得器重的吧。夕照心中暗想。官名富贵，本就是周喜一直以来的宿愿，这些年，他应是也为此付出了不少努力的。看着眼前熟悉又陌生的周喜，遥想起当年初入宫时二人朝夕相处的日子，夕照不禁心生感慨。那时一人一心想奔出个前程，平步青云，一人却只想安稳避祸，伺机出宫。如今短短几年，自己立于皇上身侧，周喜拜于皇上案前，二人在如此情景中再度相逢，不知眼前人是否已算是得偿所愿，而自那日拂袖而去至今，是否仍在心中怨恨着自己这个本该推心置腹的朋友，怨自己言行不一，事事隐瞒？周喜身子压得极低，夕照看不清他的表情，只能看到那绛红细缎的内监官衣，以及乌纱帽沿精致的描金与嵌玉，早已不似初初入宫时那布衣旧帽的寒酸。
一个恍惚间，果然已是时过境迁了。
夕照暗自感叹着，旁边的崇祯似乎也认出了他便是那日在西苑见过的太监。“你是……？”崇祯一时想不起名字，眉头微蹙，略微前倾着身子，问道。
“小人周喜。”周喜欠着身，恭谨回话。
“是了是了，周喜。”崇祯眉心一展，方才想起来，“今日怎是你来，王承恩呢？”
“王公公今日身体不适，小人便来替王公公跑这一趟。”
“原来如此。”崇祯温言道，“你回去且叫他好生安养，切莫过分操劳。”
“小人替王公公谢皇上关心。”周喜言毕，恭恭敬敬的行了个礼，而自始至终却都压着眼神，并不看夕照一眼。
“嗯。”崇祯点点头说，“你今日此来有何事禀报？”
“回皇上，今日得报，卢大人率领天雄军已抵大同，并且已按新部署布防完毕，请皇上放心。”周喜说完一事，又压低了语气道，“另外高迎祥行刑已毕，遗骸将于今日酉时烧毁，王公公想问皇上的意思……是否还要过目？”
“不必了，直接烧了了事。”崇祯摆摆手，眼中掠过一丝嫌厌之意。
“是。”周喜低头应道。
“嗯。”崇祯见周喜事情禀完，便拿起朱笔，抽出一本奏折翻看起来。但周喜却迟迟没有退下的意思，偷偷抬眼看了看崇祯。
“还有事？”
“是……”周喜见崇祯问，连忙收回眼神，吞吞吐吐的说：“回皇上，还有一事……”
“何事？”
周喜咽了咽口水，小心说道：“兵部尚书张凤翼张大人，殁了……”
“什么？”崇祯眼睛一瞪，拿着朱笔的手滞在半空，一动不动，“他如何殁的？”
“据说是畏惧皇上治罪，每日自行服食大量大黄，最终腹泻而死……”
“竟有此事……”崇祯靠上椅背，深深吸了一口气，努力平静着心神。皇上不语，周喜也不敢催，只在案前静静的等着。半晌，才听崇祯一声叹息，开口道：“朕虽有心治他的罪，但并未真想要他死，他怎地就这样不济。哎，罢。”说着，放下手中的朱笔，低下眼去，“传朕旨意，兵部尚书张凤翼人既已殁，其渎职之罪便不再追究，仍以正二品制葬，厚待家人。”一旨言毕，也不抬头，挥挥手，叫周喜退下了。
“这不关皇上的事。”夕照刚刚看到周喜时生出的那几丝感怀之情，一时间被这则死讯蓦然吹散。 “那日皇上说的不过是一怒之下的气话而已，怪也只怪他自己心中有鬼，就这么把皇上的话当了真。”待周喜离开后，夕照好言安慰崇祯道，“他本也是有罪的，又是自行了结，皇上切莫要放在心上了。”
“嗯……”崇祯不置可否，继续沉默着批阅奏折，但脸上聚起的阴霾，却是一个下午都不曾散去。
天气一天天转凉。从北京出发时，天雄军的兵士们还是身着单衣薄褂，在大同安顿下不过一月有余，便都添上了半厚的夹衣。连日间秋雨绵绵，西北飞扬的黄沙被雨水洗去，空气中难得一片清明。而深秋的凉意却随雨水慢慢弥散，透过衣袄皮肤，直沁入骨，令人从心到身都感应着那丝冬日将至的气息，不由得拉起衣襟，缩起肩膀，多打上几个冷战来。
“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋……”
大同城内一座不起眼的院落中，杨陆凯望着屋外的雨景，口中小声吟道。正在房内读书的卢象升不经意间听到此句，一抬头，笑意挂上眼角。
“意外啊意外，你竟还会吟这句词？”
“嘿嘿……”杨陆凯一回头，搔搔脑袋道，“以前大人教过小人，方才瞧见门前那滩水坑，忽然想起来的。”
“暮雨洒江天吗？”卢象升爽朗一笑，放下手中的书卷，“你这小子虽不爱学，记性却是好。”说着，便站起身来，走到门边，也与杨陆凯一同赏起这场秋雨来。
虽说是赏，这西北边城灰沉的雨景却着实没什么好看。土砖粗砌成的小小院落内，既无花，也无树，只有砖石间寥寥长着几簇杂草，如此深秋时分，也已大致枯黄了。雨水在房顶瓦楞间汇聚，顺着纹饰模糊的滴水淅沥沥坠落在地，好似条条剔透的珠串，除此之外，这院中雨景，便再没有什么动人之处可寻。
“大人夸得早了。”杨陆凯听卢象升说自己记性好，笑得有几分羞涩，“小人只记起这一句，后面的全不记得了。”
“既是都夸了，你且收着吧。”卢象升嘴角挑起一抹笑，脸颊上便浅浅生出一道新月样的细纹，“词名作者你可还记得？”
“嘿嘿……”杨陆凯不好意思的摇摇头。
卢象升见杨陆凯不知，便说道：“这词是北宋……”
话刚开头，只见一兵士披着蓑衣快步走进小院，来到卢象升面前行了个礼，从怀中掏出一封书信。
“从京城送来的，请大人过目。”
“哦？”卢象升一喜，也不顾讲了一半的话题，连忙接过书信急急拆开，刚看了两眼，那莫名的热切便冷却了下来，只温温一笑道：“原来是象同的家书。”
“哦？象同大人说了什么？”杨陆凯问。
“也无甚要事，不过是母上安好，阖家平安。”卢象升将书信读完，细心折起，又放回到信封之中，交给杨陆凯。杨陆凯进屋将书信收在信匣子中，转身回到卢象升身边。
“大人……是在等待批复吧？”杨陆凯看着沉默不语的卢象升，说道，“等待面圣的批复。”
卢象升笑了笑，算是默认。
杨陆凯也笑。也许旁人不易察觉，但就在展开书信的那一瞬间，杨陆凯分明在卢象升眼中，捕捉到了一丝失望。
“面圣的请求呈上去那么久了，怎么还没有回音。”杨陆凯道，“是不是……在哪里绊住了？”
“尽人事，听天命吧。”卢象升缓缓说着，摆了摆手，朝中难以言说的复杂纷乱，似乎都被这轻描淡写的几字一语带过。他默默望着小院里的杂草，双眼深如浓墨，眉间不见喜怒，只是一副若有所思的样子，不知已是神飞何处。
“大人在想什么？”杨陆凯眨眨眼，试探着问道。
“啊，没什么。”卢象升回过神，微微一笑，“我只是在想……刚才那首八声甘州的后半阙——不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。”
“这几句词……可是思乡之意？”杨陆凯暗自念叨了一番，想了想，又问道。
卢象升却仿佛没有听到杨陆凯的发问，缓步跨出房门，环视着这座空有砖石瓦片的灰色院落，幽幽一叹：“叹来年踪迹，何事苦淹留……塞北江南，远隔千里，不知故园松竹，相见何期。”