武英殿中，烛光昏黄。内城无人再作抵抗，便连炮声也消匿了下去。大殿内外皆是静静的，细听，可以听到殿外房檐滴水的轻响。这寂静令白日间那慑人的记忆渐渐虚幻起来，但一回过神，却又好似是山崩海啸之前那片刻不自然的安宁，教人又不由得从心底某处，升腾起难以抹消的恐惧。
伺候的宫人们都被打发下去了，空荡荡的大殿中，只余崇祯夕照二人。崇祯兀自危襟正坐，酒方上桌，便自斟自饮起来。转眼之间，已是三杯下肚。
“皇上，这样喝酒，要伤身的。”见崇祯又要提壶斟酒，同席而坐的夕照忙伸手拦住。
“无妨。”崇祯不着痕迹地避过夕照的手，淡淡一笑，“只是本要与你一醉方休，确是不可自己独饮。来，你也满上。”说着，便将二人的酒杯斟满，“这杯酒，多谢你这十四年来的陪伴。”
“十四年……”突然听到这个陌生的时间，夕照微微有些发愣，端着酒杯的手停在半空。
“是啊。”崇祯也不等夕照回应，一仰头，先将杯中的酒一饮而尽，“在乾清宫西偶遇你吟词，半夜将罚跪晕倒的你带到殿中，又将你调入都知监做事，那些都是三年时的事。光阴荏苒啊，今年已是登基以来的第十七个年头了……”崇祯幽幽说着，似是感慨。十四年，果然已是十四年过去了。那时的自己尚还青涩无知，与周喜也尚还亲密，梁颐梁公公尚未过世，皇上的两鬓也尚未花白，十四年前，一切都还是那最简单，最纯粹的模样。究竟是从什么时候起无所知觉的迈上了通向今日这片绝境的道路，又或者说，是否从最初的那时开始，本就没有其他的路可行……夕照只觉胸口隐隐发闷，便也将杯中酒一口饮下，感受着那浓烈的滋味刺激着自己的喉舌，又从心房旁边滑过，只留下一片热辣的烧灼。
“皇上何言谢。”
夕照收回心思，强忍下口中的辛辣，直看着崇祯。“皇上如此厚爱，不知是德秀几生几世修来的福分，能与皇上主仆一场，德秀早已是不枉此生了，又怎能当得皇上这个谢字。”
“主仆一场吗……”崇祯轻呼了口气，双眼不知聚焦何处，开口轻且缓，却又是字字清晰宛如金石之声。“朕这一辈子，身边皆是臣子奴仆，多如牛毛，数不胜数，但唯有你，我不愿如此看待。”崇祯转过头，目光好似星辰，点点落在夕照的面庞上，“因为你是我唯一可看做是朋友的人。”
“皇上……”夕照肩膀陡然一震，浑身的皮肉登时寸寸收紧，一瞬之间，蓦然回想起那早已尘封在记忆中的，梁公公的嘱托——
常言高处不胜寒，皇上坐得这一国之中最高位，其冷寂，可想而知。今后你要好生照顾皇上，莫要让皇上真的成了孤家寡人。
梁公公的托付，自己算是做到了吗？
也许真的因为自己，皇上的身边或多或少，暖了些吗？
……而在皇上的心中，自己竟也可以是唯一特别的吗……
夕照只觉胸口轻颤着，两滴眼泪顺势噼啪落下。
“有皇上这句话，德秀就算是粉身碎骨，也甘之如饴。”
崇祯看着夕照动容的模样，笑意渐浓，但笑着笑着，眼中却泛起了一层黯淡的悲色。
“与我共赴黄泉，你可真的甘愿？”
“事到如今，皇上如何还不信。”夕照稳下情绪，将眼泪拭去，撑开一抹笑容，“德秀在这世上已是了无牵挂，皇上若去，德秀独活世上，也再无意义。”
“无牵无挂吗……”崇祯捻着空酒杯，喃喃念着，若有所思。
又是几杯囫囵下肚，忽听殿外一阵悉悉索索。只见一娉婷女子跨过门槛，纤步而入。夕照强撑着醉意，定睛看去，这女子不正是许久未见的碧桃？！
“给皇上请安。”碧桃站定御前，屈膝一礼。
“你如何来了？”夕照有些惊讶，转头去看崇祯，却见崇祯只是淡然点了点头，似乎对她的到来丝毫也不意外。
“酒席之间，又岂能没人伺候。”碧桃轻抿嘴唇，似是回答夕照的问话，又好似不是，碎步上前，一手执壶，一手揽袖，又为崇祯和夕照各斟上了一杯。
“是朕叫她来的。”崇祯说着，却不多解释，端起酒杯道，“来，饮了这杯。”夕照脑袋被酒意熏得朦朦的，也无暇分心那旁的事，便也举杯与崇祯相碰，叮一声脆响，二人各自饮尽了杯中琼浆。
碧桃并不多话，好像此来确是为了伺候这场最后的酒席一般，只垂着一双杏眼，沉默地将两只空了再空的酒杯一次次斟满。又饮了三五杯，眼前渐渐晕眩了起来，身体轻飘飘好似飞向了云端，但夕照的心却仍是有如沉沉巨石压着，半刻也不得轻松。这是醉了罢……夕照心中暗暗想道。如此看来，这一醉，也是解不得千愁的。又或者是醉得尚还不够？夕照去摸酒杯，手却不听使唤地，险些把酒杯碰翻在地。不知是谁伸手扶了一把，夕照顺着那手臂向上看去，眼前模模糊糊的，正是皇上的脸庞。夕照憨憨一笑，话一出口，舌头也打起了结：“皇、皇上……我没事……没事……”
“嗯，我知道。”崇祯温和地点点头，却又示意碧桃再将夕照的酒杯斟满。“德秀，你还记不记得，我们一同出宫过几次？”
夕照半倚在桌旁，头脑早已是一团混沌，哪还答得出来。只见他勉强支起身子，掰了掰手指，醉笑着摇摇头，又软软倒下身去。崇祯似也并不期待夕照的答案，凝视着窗外墨蓝的暮色，兀自说道：“还记得第一次出宫时，你为我变得那个戏法吗。玉佩明明牢牢系在腰上，到今天我也没想明白，那到底是怎么变到你手中去的。”崇祯抿了口酒，继续说着，眼中尽是怀念的暖，“你说我可以相信你，说自己无满腹韬略，也无武艺超群，但今后我若有问，你定当心无杂念，以诚相对……是这样说的罢？看，我记得一字也不差。几年前在凤阳客栈中，你说哪怕将来某日，果真天意不从人愿，我在你心中，都是永远的圣君。你怕是想不到，你说的这些话，对我来说是多大的慰藉；想不到面对这样的朝廷，这样的天下，你这般忠诚纯粹的心对我来说，是何等的珍贵。只是……果真是天意不从人愿啊……当年的那将来某日，如今已然是近在咫尺了。莫要怪我执意留下你，既是你心中的圣君，又怎能连你的性命都一起拖累……你本可以不被这红墙所束缚，你本可以成家立业，子孙满堂，过一场那神仙般自由的生活，你陪伴我太久了，足够了，已然足够了。”
或是酒意作祟，平日寡言少语的崇祯竟也如自言自语一般，一边饮酒，一边絮絮说了好久的话。而那厢夕照半寐半醒地伏在桌案上，看似却并未将崇祯的肺腑之言听入耳去，嘴唇微微翕动，只反复念叨着自己的心事：“来世……哪有什么来世……皇上不能死……皇上……跟我走……皇上今生……就要好好活着……”
“即便是人走了，心又要如何解脱。”崇祯听着夕照的喃喃不停，唇角泛起一抹笑容，似是怆然，却又释然。“十七年了，我也到了走下戏台，好好歇息的时候了。”
“皇上……”夕照还想说些什么，努力抬起头，撑起眼，但却终于眼前一黑，整个世界一瞬之间暗了下去。最后看到的皇上的面容温软又朦胧，承载着千丝万缕的思绪一齐穿越了时空，一直回到了十四年前的乾清宫旁，回到了夕阳西下时，灿金笼罩中，年轻的二人，初遇的那一刻。
咕嘟咕嘟，咕嘟咕嘟……
不知睡过去多久，再醒来时，夕照只觉一阵茫然，久久辨不清身在何处。头痛渐渐开始肆虐，催人一分一分地清醒起来，夕照半坐起身，揉揉眼睛，这才发现天色已然大亮，而自己竟是身在宝珠胡同的老宅之中。八仙桌旁，碧桃撑着额角浅睡，父母灵位前燃着三柱新上的香，火炉上的粥水滚开了，咕嘟咕嘟，咕嘟咕嘟，那漠然的声响似无止境地遍遍重复，平静地伴奏着，这长长一曲梦吟的最终章。
多年后，荒野，墓边
一觉醒来，天已是蒙蒙亮了。夕照望望天色，又搓了搓下巴上的胡渣，踉跄起身，从墓碑旁拎起了空空如也的酒坛，和早已熄灭的灯笼。
“皇上，德秀回去了。”
说罢，他将灯笼插去腰间，径直走向不远处，一座孤零零的小院。
崇祯宾天的消息，是在好几天后，才传入夕照耳中的。关于这位大明末代皇帝的结末，京城中的传闻一度甚是纷乱。有说皇上死在了李自成刀下，有说是反叛的太监害了皇上的性命，但传得最真的一种说法，是崇祯遣走了皇子，杀死了公主，又下旨周皇后与懿安皇后自尽之后，自行了结在了紫禁城后的煤山脚下。最终陪伴于他左右的，唯有王承恩一人。
不过这个中细节，碧桃小心翼翼地避讳着，从不向夕照提起，只怕他得知后心思一窄，做出什么傻事来。而夕照也绝口不问，只是沉默着，沉默着，一日一日地生生捱着胸中那痛彻心扉的煎熬。皇上的用意，是显而易见的——留下碧桃陪着，便是为了给曾口口声声寻死觅活的自己，留下一则活下去的理由。德秀懂得，德秀都懂得。德秀不会离碧桃而去，不会辜负皇上的心意，德秀会按照皇上的愿望，替皇上看看这个天下，究竟如何才能国泰民安，河清海晏，再用剩下的半生，好好的过上一场品酒赏秋，闲云野鹤的日子。德秀知道时间会让自己渐渐淡忘往事，治愈伤痛……
只是在时间尚未流逝的如今，倒是死了，方还更轻松些……
“你回来了。”
推开小院院门，跨进正房中，只见碧桃披着衣服，迎上前来。
“把你吵醒了？”夕照将酒坛放在桌上，解下斗篷，交给碧桃。
“醒了一会了。你不在，夜里睡得就不怎么安稳。”碧桃将斗篷叠好放在衣箱上，给夕照倒了杯热茶，端去他手边，“旁边的刘娘府中便有酒肆，如何每次都特意去城里打酒。”碧桃看了看旁边的酒坛道。
“今朝醉这酒，刘娘府没有的。”夕照简单地答。碧桃没有多问，也坐到一旁，继续自己的针线活计。
天光又亮了几分，新糊的窗纸上，浅浅映着一缕清晨的淡金。
“西山的桃花开了，银杏、枫树的叶子也发芽了，哪日我们去山里踏青可好？”碧桃手指捻着丝线，半启樱唇，闲闲问道。
“好。”夕照望着窗，口中答着，思绪却随着那缕淡金，恍忽忽，悠悠然，飘散开来……
……倘若真有来生，但愿能在这样的如画美景中平平静静的过上一生，不必理会国事纷争，也不被祖宗基业所束缚，成家生子，男耕女织，想来，那定将是神仙一般的生活……
西山畔，衣冠冢，无字碑。不知皇上是否中意这样的居所，又或者终于离开了那围红墙，便再也不会困居于一处，只愿自由自在，无绊无牵。即便如何也是无妨，德秀将一直一直守在这里。西山秋日的夕阳，依然绚美如初，待到那时，请您一定回来看看。