上古时代，一场突如其来的大洪水席卷中华大地，洪水淹没庄稼，摧毁房屋，人民四处迁徙，居无定所，刚刚展现的文明曙光，又被这无情的大水熄灭，世界陷入万劫不复的黑暗，一片混沌。在这片混沌中，隐约存留下九个较大的孤岛，幸存的人民便在这无望的孤岛上艰难度日。连野兽藏身的洞穴，鸟雀栖息的窠巢都成了人们争夺的容身之地。寒冷、饥饿、恶禽走兽……没有一天不在吞噬人们的生命。
在最中间的一个孤岛上，有几间并不豪华的茅草房子，屋顶的茅草参差不齐，屋子里的梁、柱都是用山上刚砍下的粗糙木头简单搭就的，只有大门前竖着的黄色旗帜，绣着赤龙，威严凛然，这就是所谓的王国宫殿了。表面看起来，这些房子简陋寒碜，但宫殿马房的草会忽然变成了稻子，天井不时飞来一两只凤凰，令人啧啧称奇。更神奇的是，宫殿的阶沿里，生长着一种叫作“历荚”的草，每月第一天，它便长出一个豆荚，以后每天生长一个，过了十五天，便长满十五个豆荚，以后的十五天，它又每天落下一个豆荚，到第三十天正好又空空如初，如此循环往复。人们看到豆荚的生和落，就知道是当月的哪一天了。另一种草，它长在碗橱里，叫作“萐蒲”，形状是一把把大扇子，一旦有蚊虫苍蝇靠近食物，它就扇动叶子，赶走这些飞虫，夏天的时候，它轻轻摇动，带来徐徐凉风，使食物保持新鲜。而在朝堂的庭阶上，生有一种叫作“屈佚草”的草，只要有奸佞的人踏入朝堂，它就会弯曲茎秆，指向奸佞之人，所以又叫“指佞草”。人们说，之所以有这些奇特的事物，都是因为宫殿里住着一位受人爱戴的好君王。马房里的稻子、天井的凤凰是寓意他统治下的王国五谷丰登、和平安乐。“历荚”是他办公的好帮手，他看着日期，就知道哪天需要播种，哪天要去祭天了。“屈佚草”则是他选贤任能的好帮手，至于“萐蒲”，完全是受他节俭的生活作风感应而生长出来的。
人民口中这位贤德的好君王，正是大名鼎鼎的尧。
关于尧的身世，有一段传说，尧是帝喾的次子，帝喾娶了伊耆侯的女儿庆都，但庆都成婚后仍住在娘家。一年春正月末，庆都陪伴伊耆侯老两口，坐着小船儿沿着三河游览观光，岸边人群熙攘，烛火通明，好不热闹，这一家三口也是谈笑风生，其乐融融。忽然，河面刮起一阵狂风，就在他们乘坐的小船中央，形成一股扶摇直上的龙卷风，老两口惊恐万分，赶紧护着女儿，战战兢兢地躲在船的一角。说来奇怪，庆都却不惊恐，她定眼朝那股妖风望去，隐约看见，旋风的中央是一条赤色的龙，那条龙衔着一朵粉色的小花，仿佛在朝她微笑。这下庆都更不害怕了，她也朝着那条赤龙会心一笑。这样，在庆都一家乘船回家的途中，赤龙来了好几次，一次比一次风小，仿佛只是来看看庆都，老两口见这条龙并无恶意，也就放心了。回到家中，庆都一直想着那条龙的样子，迷迷糊糊地睡着了，朦胧中，从四面刮来阴风将庆都包围，那只龙又出现了，这次，赤龙直接向庆都扑来，庆都一惊，就醒了过来，发现身旁留下一张沾满涎水沫的画像，画上是一位皮肤赤红的男子，他脸型丰满，八字眉，长头发，人像的旁边写着四个大字：“亦受天佑”。庆都一边疑惑着一边将这张画像藏了起来，不久，庆都就怀孕了，过了十四个月，她生下一个和画像上一模一样的儿子，这便是尧。
尧出生时，已经有三个哥哥，大哥叫作鸷，也就是后来继承帝位的帝挚，二哥叫作弃，三哥叫作契。帝喾并不喜欢他的第四个儿子，因为尧出生后，他的祖母，也就是帝喾的母亲去世了，这让孝顺的帝喾无法忍受。庆都一直带着儿子住在娘家，直到尧十岁时，才回到帝喾身边，所以尧小时随外祖父家的姓为伊祁氏。
稍大的时候，尧被父亲封去管理北方的唐邑，在唐邑，少年的尧作为君王受到了第一次严峻的考验，中原连年大旱，河水枯竭，寸草不生，百姓叫苦不迭，唐邑也同样遭到了旱魔的袭击。一方面，尧——这个时候已经被尊称为陶唐氏，每天亲自劳作，带领当地居民拦河筑坝，引水灌田。另一方面，尧其实是真龙所化，他能感应灵气所在，将天地灵气汇于一地，即使在最干旱的时候，唐邑的土地里也总能长出最好的庄稼。尧还会带领人民祈祷上苍，他精选出最好的粮食，用最有灵气的“滴水潭”水浸泡，再用特殊的一套工艺程序去除所有杂质，淬取出粮食的精华酿造出祈福之水，这种水清澈纯净、清香幽长，香味飘到天上，能感动上苍。多余的水，尧就分发给百姓，保佑他们身体安康。后来，人们把祈福之水取名为“华尧”，也有人说，尧酿造的祈福之水就是后来的酒。尧就这样靠着自己的艰苦劳作和虔诚祈福，战胜了旱魔，获得了丰收，唐邑也成为当时享誉中华的富裕之邦，许多灾民纷纷逃往唐国，寻求避难。唐尧心地善良，无私救助穷苦灾民，赢得天下民心。而就在这个时候，继承帝喾王位的长子帝挚，却不顾人民的死活，耽于玩乐，还听信一帮奸佞大臣的话，祸害忠良，一时间，怨声载道，万众叛离。人民终于忍无可忍，纷纷要求帝挚退位，帝挚迫于压力，不得不让位于拥有民心的尧，百姓欢呼着，迎来唐尧，拥护尧成为天下的王。
尧虽出身贵族之家却毫无骄矜之色，富有四海却毫无傲慢之颜，他的外表，看上去，就像那座茅草宫殿一样寒碜，他常年喝野菜汤，吃粗米饭，身体变得羸瘦，脸色因缺乏营养显得蜡黄，身上穿的是粗布麻衣，只有天寒时才披上一层鹿皮抵御风寒，更不用说有一双像样的草鞋，可以说，尧是历代最为艰苦朴素的皇帝了。尧对自己百般苛刻，对人民却关怀备至，有一个人肚子饿了，他会自责地说：“是我让他饿肚子的，”有一个人没衣服穿，他也会自责：“是我让他没衣服穿的，”如果有一个人犯了罪，他更是反思不已：“是我教导无方，让我的国民陷入罪恶的泥坑。”尧在宫殿的大门口设立了谤木，让平民把意见写在谤木上，以便他及时了解民心。他命令掌管天象的羲氏、和氏制定历法，让人民按时节耕种。命令羲仲，住在最东方的郁夷，恭迎太阳出来，主持春季的耕作；命令羲叔，住在最南边的南交，主持夏季的农活；命令和仲，居住在最西方的西土，恭送太阳落下，主持秋天的收获；又命令和叔，住在最北方的幽都，主持冬季的收藏。春耕、夏种、秋收、冬藏，从此，百姓有了按历法进行农活的概念，生活都变得有条不紊了。
尧贤明、节俭的声誉远播到四海，在他在位第七十年的时候，远在万里之外的秪支国听说尧的美名，给尧进献了一只名叫重明鸟的奇鸟。此鸟的两只眼睛各长有两个瞳孔，因此又叫双睛鸟。它的身形像鸡，鸣叫的声音却像凤凰一样嘹亮动听。更奇特的是，它常常把身上的羽毛全部抖落，光着一双翅膀在天空起舞回旋，驱逐虎、豹、豺、狼等猛兽，至于各种妖魔鬼怪，只要一听它的叫声，就吓得浑身发软，没命地逃跑。然而，重明鸟只吃琼浆玉液，这就让节俭的尧感到为难了，尧说：“重明鸟是灵鸟，与鸾凤一样，恐怕不是樊笼能关得住的，况且关起来养着它，哪有那么多琼膏来供奉呢，还是把它放在林间，任它自由来去吧。”于是，重明鸟重获自由，到处飞翔，它高兴了才过来国都几次，不高兴了，就好几年都不现身，人们纷纷清扫庭院，把好不容易搜集到的琼浆玉液摆在门前，盼望重明鸟飞来栖息。若是重明鸟没来，人们就只得用木头或铜铁铸成它的形状，安放在门户间，这样，妖魔鬼怪禽兽见了，也会害怕，躲得远远的。从此形成一个风俗：每逢元旦这日，人们或者刻木，或者铸金，或者绘画一只鸡的形状，放在窗牍之上，以祈求远离灾害。
不仅尧自己是一位好君王，他手下还有一批贤名的大臣。
农师后稷是一位了不起的人物，他又名弃，是帝喾的次子，帝尧的二哥。后稷和尧的母亲并不是同一个人，他的母亲是帝喾的原配妻子——有邰氏的女儿，叫作姜嫄，有一天，姜嫄在郊外游玩，忽然发现地上有一个巨大的足迹，远远看着，又像某种野兽的足迹，姜嫄好奇地走过去，把自己的足踏上去，想比比看这个巨大的足迹到底有多大，不料，她刚把脚踏上，就感到一阵眩晕，身子也跟着晃动起来，继而腹部也隆起，生下一个圆圆的肉球。姜嫄害怕极了，她不敢把这个怪物一样的肉球带回家，于是想找个地方扔了它。她把肉球扔到废弃的巷子里，路过的马儿牛儿，却都小心翼翼地绕着道走，生怕踩伤了肉球。姜嫄带着肉球来到了荒野，看到湖面上结着厚厚的冰，她狠狠心，把肉球放在了冰面上，奇怪的事又发生了，一只大鸟悲悯嗥叫着从天空盘旋落下，用一只翅膀托起肉球，一只翅膀覆盖在肉球上，生怕冻到了它。这时，翅膀下传来婴儿响亮的哭泣声，姜嫄赶紧跑过去一看，鸟儿翅膀下的肉球已经像蛋壳似的破开，一个红彤彤的小男孩正躺在里面哇哇大哭。她抱起孩子，小心翼翼用衣服包裹起他，又惊又喜地向家里走去，那只大鸟就一路在上空盘旋跟随，一直看着孩子被姜嫄带回家，才安心离去。因为这个孩子一度被姜嫄抛弃，所以他被取名为弃。弃小时候，就表现出非凡的农业才华，他在野外玩耍时，喜欢捡回一些野生的种子，再用小手儿一粒粒将它们种下，精心浇灌，最后总能长出又肥又大的瓜果儿。后来，弃长大了，他将从小积累的播种经验告诉家乡的人民，使以前只靠捕鱼打猎、采集野果生存的人们，学会了耕种。家乡一带的食物多了，养活了更多的人口，变得人丁兴旺，生活富裕。尧做了国君后，就请他的哥哥来教全国人民耕种，弃也被人民尊称为后稷，是周族人的始祖。